поджал губы, увидев, что здесь, на вершине, повсюду стояли стражники драгонианцы, смуглые высокие и загорелые мужчины, их ладони обтягивали блестящие изумрудные чешуйки. А впереди возвышался небольшой замок с узкими башнями, покрытый зелёными гладкими камнями. Территория была загорожена высоким черным забором. По всему периметру стояли узкие высокие фонари, и их тусклое свечение перемещалось через каждую секунду по сторонам.

Уже темнело. По всему красно-желтому небосводу начали расстилаться темные тона.

Нефрит и Галактион направились к вратам замка. Возле входа стояли высокие стражники в серебристых доспехах, и они тотчас скрестили перед друзьями свои копья.

— Нам нужно к господину Лидрассону. — прочистив горло, сказал Галактион.

— Для чего? — сухо спросил стражник.

— Отдать долг. От Нефрита и Галактиона. — пояснил Нефрит.

— За мной.

Охранник открыл врата и зашёл за территорию. Нефрит и Галактион направились следом. Они старались не оглядываться, да и смотреть уже было тяжело — повсюду расстилалась темнота. Тусклый свет фонарей едва доходил до тропинки, по которой они шли.

От столь близко приближающейся темноты Галактиона бросало в дрожь. «А вдруг тут притаилась засада?» — мрачно думал он, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь тьму. Но от напряжения глаза начали болеть. А Нефрит не сводил взгляда со стражника и старался иногда бросать взгляды на местность, чтобы запомнить каждую деталь этого приключения.

Весь замок изнутри тоже покрыт темными гладкими камнями. Они настолько были чисты, что казалось по ним можно поскользнуться и упасть. Нефрит и Галактион осторожно шли за стражником. На колоннах висели канделябры, выпускающие голубой огонь.

Стражник застыл возле высокой двери и сказал:

— Господин Лидрассон здесь.

Он постучался по двери три раза, открыл ее, заглянул внутрь и произнес:

— Господин, к вам Нефрит и Галактион.

— Чудесно! Пусть заходят! — восторженно промурлыкал высокий голос за проемом.

Галактион оскалился, услышав голос этого человека.

Стражник отошёл, позволив вступить двум напарникам.

Нефрит и Галактион зашли в кабинет. В просторном полумрачном помещении парил аромат сладостных цветов, заставивший напряженных напарников немного сбросить с себя вспышки волнения. Возле широкого стола сидел бледнолицый жирный лысый мужчина, облаченный в черную мантию. У него на лбу блестел вставленный топаз. Позади него стояли высокие тощие стражники в черных костюмах, держащие грозно сверкающие копья, похожие на длинные клинки мечей.

— О, вы уже вернулись. — злорадно промурлыкал мужчина.

— Здравствуй, Танес Лидрассон. — весело сказал Галактион.

— Вы опоздали. — толстяк недовольно стукнул кулаком по столу. — А это значит, пощады вам не будет!

— В смысле? — нахмурился Нефрит. Он достал куб и, сжимая его большим и указательным пальцами, протянул Лидрассону. — Вы просили это. Мы привезли это. Все сделано.

— Я просил вас поспешить… — топаз на лбу сверкал также опасно, как и глаза толстяка.

— Мы искали эту штуку очень долго. Потом нашли абсолютно случайно в сейфе. Так этот сейф ещё тяжело было открыть. Потом начались проблемы в виде вторжения Гардоса. Мы освободились и прилетели сразу сюда. — пожимая плечами, спокойно сказал Галактион.

Но Лидрассон был невозмутим. Ему все равно, что должники привезли долгожданный трофей… эта находка уже его не интересовала… ведь уже нашлась сделка покрупнее… и она жутко заманчива…

— Эта штука уже меня не интересует, а это значит, что свой долг вы не выполнили. — широко улыбнулся толстяк, оскалив свои маленькие острые зубы. — А это значит, что вам не поздоровится.

— И что ты с нами сделаешь, старый драгонианец? — издал смешок Галактион. Смотря на эту могучую тушу, лирианцу не верилось, что когда-то Лидрассон в далекой молодости мог превращаться в дракона.

Толстяк задумчиво начал стучать пальцами, словно играл на воображаемом музыкальном инструменте.

— Изначально я думал снять с вас шкуры, особенно твою мохнатую и блохастую, Галактиоша, — услышав это, лирианец прыснул, — но сейчас я получил куда более выгодный вариант. Лорд Джандан!

— О нет… — ошеломленно вырвалось у Нефрита.

Из широких дверей вышел до жути знакомый второй неприятный толстяк. Лорд Джандан широко и по жабьи улыбнулся, посмотрев на напарников горящими маленькими глазами. Мужчина до сих пор был одет в кожаную безрукавку, а с его пояса, спрятанном за мешковатым брюхом, торчал длинный пистоле в кобуре.

Лидрассон восхищённо улыбнулся, увидев, какое потрясение застыло на лицах Нефрита и Галактиона.

— До меня дошел слушок, что госпожа Элизабет Флорес-Аданев недовольна вашим побегом. Да и господин Арктуриан просил вас вернуть… — медленно проговаривая каждый слог, Джандан довольно приближался к застывших напарникам.

— Я так и думал, что все будет не так просто… — сквозь зубы прошипел Галактион, ненавистно смотря на Джандана.

— Стража, схватить их! — приказал Лидрассон.

Нефрит и Галактион тотчас бросились в рассыпную. Но внезапно из тени вышли ещё новые стражники. Их было так много, и они загородили собой все проходы. Даже свет заката перестал литься из окна — высокие статуи с копьями стояли повсюду.

Нефрит собрался вытащить свое оружие, но внезапно его спину прожег мощный удар — стражник резко схватил его сзади и прижал к его лопаткам длинное устройство, бьющее зарядом молнии. Парень вскрикнул от мощного удара, и по всему телу пробежалась судорога. Ватными ногами он рухнул коленками на пол, и перед глазами начала усиливаться тьма.

— Неф, нет! — испуганно крикнул Галактион. Он хотел побежать на подмогу, но его вплотную начали окружать шестерки Джандана — огромные бугаи-пентанты, способные своими широкими громадными руками разорвать живьём по кускам.

И один из них сзади стукнул его по голове.

Антропоморфный кот резко отключился и упал. Два друга, приехавшие сюда ради свободы, лежали перед Джанданом и Лидрассоном без сознания.

— Какие они всё-таки чудные. — довольно промурлыкал Лидрассон. — Отдай мне Печать! — резко приказал он одному стражнику.

Тот послушно кивнул и, присев на коленки, засунул руку в карман Нефрита. И Лидрассон внимательно наблюдал горящими от восторга глазами, как блестящая рука стражника извлекла из глубокого кармана маленький черный куб.

Джандан охнул, увидя это:

— Это же имущество Лилиат Ченсер! — ошеломлённо вскрикнул он, видя, как толстые неуклюжие пальцы Лидрассона обхватили куб.

Толстяк усмехнулся:

— Ну ты же не расскажешь никому об этом?

— Нет-нет, я могила, мой владыка!

— Деньги. — спокойно попросил Лидрассон, протянув к Джандану вторую руку.

— Вот, спасибо, что поймали этих преступников. — Джандан поклонился и аккуратно положил на ладонь маленький красный мешочек, завязанный золотыми нитями.

Лидрассон фыркнул с ядовитой улыбкой на лице и положил мешочек в свой карман.

— Ты надеешься, что, поймав этих двоих, господин Арктуриан простит тебя?

— Сейчас узнаем.

Джандан начал мысленно связываться с Арктуром. Не прошла и секунда, как в сознании раздался злобный мужской голос:

«Чего тебе, Джандан?»

«Господин, вы просили найти Нефрита и Галактиона. Они у меня».

«Отлично, вези их