— Акимов — это фигура, о которой все знают, но которую никто не может поймать, — начал он, глядя куда-то вдаль. — Он не маг, но его влияние распространяется на целые районы города. Все дела, которые могли бы его скомпрометировать, всегда обрываются. Если что-то и обнаруживается, то улики указывают на кого-то другого. Он мастер в том, чтобы отводить от себя ниточки расследования. Полиция пытается его поймать уже много лет, но каждый раз всё заканчивается тем, что кто-то другой оказывается виноват. Да и в Бюро есть пара висяков. Все всё понимают, но доказательств нет, а без них мы не можем двигаться дальше.

Виктор замолчал, давая мне время переварить информацию. Я усмехнулся.

— Значит, у нас есть неплохой шанс его прижучить, — сказал я, с коротким кивком.

Но Виктор не выглядел таким уж оптимистичным. Он покачал головой, скрестив руки на груди.

— Не всё так просто, Максим, — его голос стал серьёзным, почти отеческим. — Мы можем ворваться в трактир, перебить всех, кто там будет. Правда, потом нам предъявят обвинение в превышении полномочий, и этим мы ничего не добьёмся. Акимов ведь хитёр — он всегда остаётся чистым на бумаге. Даже если мы его схватим, доказать его причастность к чему-либо будет почти невозможно. Или погоди. Ты хочешь…

Виктор, как обычно, провел большим пальцем через горло, состряпав нелепую гримасу мертвеца.

Я отрицательно махнул головой на его «профессиональный» юмор. Виктор был прав. Врываться и устраивать бойню — не мой метод. Я всегда предпочитал решать вопросы более изящными средствами, и желательно законными.

— Ладно, у меня есть одна идейка, — наконец сказал Виктор, его голос стал чуть тише, но в нём чувствовалась уверенность. — Но нужно денёк потерпеть, пока я всё подготовлю. Есть у меня один знакомый, будем действовать, как говорил мой уже отправившийся на покой наставник, законно-незаконными методами. Но учти, если что, ответственности нести будешь сам.

— Для начала посмотрю, что оно и как будет. Может, мне твой метод и не понравится.

— Ну, всегда есть план Б, ну ты знаешь, — Виктор улыбнулся, что было довольно редким событием, снова показывая обезглавливание. — А пока можешь наведаться в «Объединение Промышленников». Оно создано как раз для того, чтобы защищаться от таких, как Акимов. Я же правильно понимаю, что ты заинтересовался им из-за своих собственных дел?

— «Объединение Промышленников»? — переспросил я, прищурившись. — И кто там заправляет?

— Волынский, — ответил Виктор, остановившись у стены и повернувшись ко мне. — Его семья уже давно занимается промышленностью, и он один из самых влиятельных людей в этом объединении. Если кто и может помочь тебе с Акимовым, так это он.

Я кивнул, обдумывая его слова. Волынский. Интересно, как всё складывается.

— Спасибо за совет, — сказал я с лёгкой улыбкой.

Мужчина пожал плечами, словно это было неважно. Я кивнул ещё раз, уже в знак прощания, и, не теряя времени, развернулся, направляясь в сторону улицы. Время было уже позднее, но для таких, как я, работа никогда не заканчивается.

Глава 20

«Объединение Промышленников» располагалось в одном из старинных особняков в центре города. Здание, несмотря на вековую пыль и тяжеловесный архитектурный стиль, выглядело вполне респектабельно. Поднявшись по широким ступеням, я оказался у массивной двери с выгравированными узорами. На мгновение остановился и огляделся. Все вокруг дышало богатством и уверенностью в себе — это место явно было для «своих».

Внутри было тепло, но не слишком уютно. Мраморный пол, тяжёлые шторы на окнах, изысканная мебель — всё это кричало о деньгах, но совершенно лишено было какой-либо души. На входе меня встретил мужчина в строгом костюме, его лицо было из тех, что сразу забываются, но стоило мне назвать своё имя, как всё разительно изменилось. Он слегка вздрогнул, словно его ударило током, и тут же вежливо, почти панически, попросил меня следовать за ним.

— Пожалуйста, проходите, господин Темников. Евгений Антонович уже ждёт вас, — произнес он, стараясь не выдать своего волнения.

Я поднял бровь. Странно. Не то чтобы я заявлял о своем визите.

Мужчина провёл меня через несколько коридоров, а после мы поднялись на второй этаж, где подошли к двойным дубовым дверям, которые распахнулись, как только мы приблизились. Кабинет был просторным, с огромными окнами, через которые виднелись заснеженные улицы. У стены стоял массивный стол, заваленный бумагами и картами. За ним сидел мужчина лет пятидесяти, крепкий, с седыми висками и острыми чертами лица. Он поднял голову и тут же встал, приветствуя меня с широкой улыбкой.

— Максим Николаевич, как я рад вас видеть! Признаться, даже не ожидал, что это вы, когда получил известие о визите.

Я слегка нахмурился, присаживаясь в предложенное кресло.

— Простите, но разве мы знакомы? — спросил я, не скрывая подозрений.

— О, не напрямую, конечно, — ответил он, усаживаясь напротив. — Но недавно я получил письмо от своего непутёвого сына и благодарственную грамоту, подписанную самим вторым принцем. Последнее я совершенно не ожидал увидеть, так что можете понять мое удивление и заинтересованность в причине ее получения. Из письма я узнал, что Антон помог восстановить справедливость в тренировочном лагере, и сделал он это благодаря вам. Признаться, я очень хотел отправить вам подарок к поместью Темниковых, но, похоже, вы меня опередили со своим визитом, а я так и не смог подобрать ничего подходящего.

Значит, это и есть отец Антона Волынского. Как же быстро распространяется информация в столице.

— Принимать подарки не в моём стиле, — отозвался я с лёгкой усмешкой. — Но вот от информативной беседы я бы не отказался. Тем более, это ничего не будет вам стоить и не поставит меня в неудобное положение.

— Ну, тогда чем могу быть полезен, Максим Николаевич? — тепло улыбнулся мужчина, предлагая мне присесть.

— Для начала расскажите о вашем «Объединении», — я откинулся в кресле, внимательно наблюдая за его реакцией.

Евгений Антонович кивнул, его лицо приняло более серьёзное выражение. Он сцепил пальцы перед собой и заговорил спокойным, уверенным тоном.

— «Объединение Промышленников» было создано для взаимопомощи. Мы поддерживаем друг друга, помогаем новым предприятиям встать на ноги, решаем общие проблемы. В последнее время конкуренция в столице стала довольно жёсткой, и многие компании предпочитают вступать в наше «Объединение», чтобы вместо борьбы сотрудничать. Ну и, конечно,