— А я лица хорошо запоминаю! — Слон вдавил нос в стекло и внимательно вглядывался в водителя, который укладывал два дорожных чемодана на колёсиках в багажник, а возле машины топталась женщина с двумя девочками лет восьми-девяти в длинных шубках и валенках.

Дождавшись, когда нужный им автомобиль выедет со стоянки, Москит неторопливо поехал следом, держась на безопасном расстоянии, пропустив вперёд юркий фургончик и два жёлто-белых такси.

— Жена и дети? — стал гадать Слон.

— Обычные пассажиры, наверное, — откликнулся Москит.

— Слишком неразумно садиться в машину с водителем без лицензии, — включился в разговор Ильяс. — Тем более с детьми. Скорее всего, жена или родственница какая. Проследим, куда поедет, там видно будет.

«Призрак», если на самом деле это был он, даже не доехал до центра Ярославля, а свернул к Волге, проехал пару километров и стал петлять между пятиэтажками, построенными, наверное, лет пятьдесят назад рядом с комплексом небольших фабричных корпусов. Москит заволновался. Внедорожник на этих улицах оказался слишком заметным, но Бекешев приказал не дёргаться и продолжать движение. Вскоре «соболь-универсал» нырнул по разбитой асфальтированной дороге между двумя домами и въехал на небольшой дворик с тщательно вычищенными дорожками и уютной детской площадкой посредине.

Машина остановилась, водитель помог выгрузить женщине чемоданы, о чём-то с ней поговорил и схватив поклажу, зашёл в подъезд пятиэтажного дома вместе с расшалившимися девчонками.

— Подъезжай ближе, — сказал Бекешев, — и остановись так, чтобы проезд не загораживать. Движок не выключай, будем ждать.

Водитель появился через пятнадцать минут. Он остановился на крыльце, достал из пачки сигарету, прикурил и кивнул головой проходящему мимо мужику с картонным ящиком в руках.

— Точно, здесь он живёт, — хмыкнул Москит. — Знакомого увидел.

Между тем водитель неторопливо покурил, лениво посматривая по сторонам, но Ильясу такой взгляд был знаком: цепкий, всё улавливающий и оценивающий. Внедорожник, стоявший в паре метров от его машины он явно счёл опасностью. Ловко отправив окурок в урну, мужчина вразвалочку пошёл к своему «универсалу». Москит надавил на клаксон, подавая короткий сигнал.

— Слон, ушами не хлопай, — предупредил Бекешев. — Я попробую в контакт вступить, а ты следи за ним.

Водитель затолкал руки в карманы толстой куртки, подумал немного и повернул к внедорожнику. Ильяс приспустил стекло и дружелюбно произнёс:

— Прошу прощения за назойливость. Не могли бы вы уделить мне несколько минут?

— А кто вы такие? — не вынимая рук из кармана, поинтересовался водитель. — Знать вас не знаю. Мошенники, наверное? Номер-то не местный. Да и на инспекторов не похожи.

— Мы не инспекторы. Занимаетесь частным извозом без лицензии — занимайтесь, ваше дело, — Ильяс заметил, что собеседник заметно напрягся. — Хотите получить работу по вашему настоящему профилю?

— Вы кто такие? — повторил вопрос мужик и вытащил правую руку из кармана, сжимая продолговатый рубчатый кругляш, в которой Бекешев узнал гранату, и похолодел. Пальцы левой руки обхватили кольцо. — Если по мою душу приехали, тут и останетесь! Я в отставке уже пять лет, правила знаю, язык за зубами держу!

— Успокойся, боец, — высунулся в окошко Слон. — Весной, помнишь, подвозил трёх человек с аэропорта и высадил их в лесу? У тебя на левой руке татуировка «Звезда Хаоса». Угадал?

— Весной… — проворчал мужик, но расслабился, пальцы от кольца убрал. — Думаешь, я помню каждого, кого подвозил?

— Да узнал ты меня, дурака не врубай, — хмыкнул Слон. — Залезай в машину, не торчи на улице, а то жену перепугаешь.

— Это не жена, знакомая, — водитель поколебался, но кивнул, соглашаясь на приглашение. Он дождался, когда Ильяс поднимет стекло и отодвинется, чтобы влезть внутрь, захлопнул дверь. — А твою морду я вспомнил. С вами ещё молодой парень ехал, светловолосый.

— Ну вот видишь, а то сразу за гранату хватаешься, — повернулся к нему боец. — Тебя как звать-величать?

— Зови Василием, не ошибёшься.

— А ты всегда её в кармане носишь? — полюбопытствовал Москит, побелевшими пальцами вцепившись в руль. Он уже успел попрощаться с жизнью, хотя под одеждой у него был надет «бриз». Бекешев настоял, и ведь был прав. Единственное, чего стоило опасаться — голову и лицо ничем не прикроешь. Посечёт осколками. Угораздило на бешеного наткнуться.

— Конечно, — с серьёзным лицом ответил бывший «призрак». — Врагов у нас хватает. Мы потому и не женимся, чтобы семьи не пострадали.

— Ладно, Василий, дело к тебе есть, — Ильяс выразительно посмотрел на Москита.

— Какое? Я бесплатно пассажиров не вожу.

— Шутник, — хмыкнул Москит и сразу показал Бекешеву, что закрывает свой рот на замок.

— Наш хозяин предлагает поступить к нему на службу, — сказал Ильяс. — Если ты и в самом деле «призрак», то к тебе есть очень хорошее предложение. По профилю, как уже было сказано.

— Молодой — и уже хозяин? — водитель искривил губы в улыбке. — Князь, что ли?

— Князь, — не моргнув глазом, ответил Ильяс. Но ведь так оно и было. Разве титул, данный ему мезенским Собором, не имеет никакого веса?

— А откуда он так хорошо знает про татуировку «Хаоса»?

— Хозяин — военный человек, имеет звание капитана, ему сам император доверяет сложные задания, — с наигранной наивностью бросил Слон.

— Заливаешь ты про императора, — хохотнул Василий.

— Даже если и заливает, то ненамного, — поддержал личника Ильяс, подкидывая дровишек. Он прекрасно видел, что водитель валяет дурака, но сам прокачивает ситуацию, делая выводы из бесхитростной беседы. — Про подобные татуировки ему известно очень хорошо, встречался с их носителями за «ленточкой». Ладно, если до сих пор не веришь, мне велено сказать: группа «Шторм».

Василий почесал затылок; судя по всему, он не признавал шапку, да и зачем, если всё время в машине проводит.

— И где «Шторм» работал? — прищурился он.

— Балканы.

— Может, позывной командира группы скажешь?

— Перебьёшься, — голос Ильяса заледенел. — И так достаточно узнал. Если не хочешь менять свою жизнь и предпочитаешь дальше за копейки возить разную публику — хрен с тобой. Вылезай отсюда, мы поехали.

— Ну-ну, погнал волну, — хмыкнул водитель. — Почему сам хозяин не приехал? Значит, не так уж я ему важен? За всё время даже фамилии его не сказали. Как я должен