– Вот-вот, пришлось спасать его от аллергического отёка гортани. Парню повезло, что он делал предложение в кафе напротив нашего участка. Может, официальную рассылку по всем Иным сделать: предлагайте девушкам руку и сердце поблизости от нас – не рискуйте здоровьем?

– В моей практике покруче случай был, – с видом умудрённого опытом специалиста взялся рассказывать ведьмак постарше возрастом, чем прочие. – Полсотни лет назад мне довелось спасать арестованную драконицу – бедолага чуть не умерла прямо на месте преступления.

– Сопротивлялась аресту? Схлопотала передозировку магией боевых заклинаний? – заинтересовалась молодёжь.

– Нет, схлопотала осложнение при совершении акта злодейства: дама застала своего любовника в постели с другой и со злости откусила ей голову. Что примечательно: ревнивица чуть не умерла не оттого, что головой подавилась, а от сильнейшего отравления краской для волос. Будь она человеком, точно бы не выжила.

– Будь она человеком, в её желудок не попала бы вся голова целиком с критично высоким содержанием ядовитой краски, – логично возразила молодёжь, и экскурс в прошлое завершился.

Ведьмак, отправленный проверить состояние чемпиона по пауэрлифтингу, спасённого Амандой от косорукого приворота юной возлюбленной, отчитался, что следов чар и зелий на парне нет. Ещё несколько сотрудников рапортовали, что завершили свои исследования и передали материалы детективам, направившим их в суд. Заместительница Лия с улыбкой рассказала, как к ним с утра пораньше прилетел коллега-криминалист из соседнего отдела – один из тех, кто вчера в доме сгоревшего феникса наблюдал процесс спасения секретарши. Коллега был из людей, что отнюдь не мешало ему неплохо разбираться в симптомах отравления веществами с магическими составляющими. Взвинченный мутной и не раскрытой пока историей отравления феникса, он притащил к токсикологам свою супругу, у которой внезапно начались тошнота, слабость и рвота.

– Слово «токсикоз», конечно, однокоренной со словом «токсиколог», но я всё-таки отправила парочку к более сведущему специалисту: к акушеру-гинекологу – на учёт по беременности вставать, – заключила Лия.

– Отлично, переходим к загвоздкам. Что у нас загадочного помимо феникса?

– Дерево двух человек задушило, – отчего-то шёпотом поведала Лия, и все кивнули, подтверждая достоверность факта. Аманда не могла не согласиться, что происшествие чрезвычайное, но возникал резонный вопрос:

– Причём тут мы? Никогда не слышала, чтобы каким-то алкоголем или наркотиками можно было склонить полуразумные деревья к преступлениям! Новые виды пестицидов проявили себя подобным образом? – нахмурилась она. – С дриадой полуразумного растения уже поговорили?

– Это дерево самое обычное, у него нет зачатков разума и хозяйки-дриады тоже нет, – развели руками сотрудники отдела. – Очень странное преступление, из-за него весь участок с утра гудел, как потревоженный улей. Следователи пришли к единственному возможному выводу, что деревом управлял эльф – одарённые магией земли ушастые могут воздействовать на растения самыми различными образами, в частности – управлять их ветвями. Версия следствия изначально была проста: некий злокозненный эльф поджидал свои жертвы в парке, а когда те проходили под деревом в ночной темноте, опутал их ветвями, оттащил подальше от аллеи и придушил. Бедолаг так с ветками на шее и нашли.

– Чем же не устроила капитана такая версия?

– Заключением патологоанатомов: смерть людей наступила не от удушья! Собственно, их вообще не душили: ссадины на шее оказались поверхностными, которые не могли причинить людям ни малейшего вреда. Зато в их крови нашли алкоголь в большом количестве и другие опасные вещества, так что дело направили к нам.

– Куда же ещё направить дело о нападении дерева на пьяных людей, как ни к знатокам ядов и зелий, – с иронией хмыкнула Аманда, раскладывая перед собой результаты экспертиз, проведённых её сотрудниками. Что за привычка все труднообъяснимые происшествия спихивать на её отдел? На некромантов-судмедэкспертов из-за их скверного характера особо не насядешь, а её излишне мягким для ведьмы нравом грех не воспользоваться? Ей не только старящее зелье по утрам пить надо, ещё бы хорошо таблетками озверина его закусывать! Хмуро оглядев работников своего отдела и убедившись, что хотя бы они оценивают её характер как достаточно зверский, Аманда уточнила: – В чём конкретно ваша загвоздка?

– Погибшие, безусловно, были крепко пьяны и наглотались-накурились всякой дряни, однако концентрация алкоголя в их крови сильно не дотягивает до уровня летального исхода. По остальным веществам расклад такой же, так что определить причину смерти мы не смогли, – развели руками ведьмочки, полдня корпевшие над загадкой. – Кроме того, картина смерти не имеет никаких специфических черт, позволивших бы сделать однозначные предположения, а когда мы заикнулись капитану, что несчастные скончались просто от страха, когда на них напало дерево, он... ответил нам не как джентльмен.

Дочитав отчёт патологоанатома, Аманда задумчиво произнесла:

– Согласна с капитаном: на смерть от страха это похоже ещё меньше, чем на асфиксию. Что по происшествию в целом? Свидетелей по нему нет, тела нашёл уборщик, подметавший в парке всякий сор. Дерево – ива с низкорастущими тонкими ветвями... Кто выезжал в парк? Вспомни, поблизости были другие деревья, нижние ветви которых настолько же гибкие, чтоб завязать их узлом? Нет? Единственное такое дерево в парке? А ещё в руках жертв были телефоны... не в карманах, а именно в руках, хоть вызвать спасателей они не пытались... – Аманда дочитала бумаги и задумчиво погладила подбородок. Подняв трубку стационарного внутреннего телефона, она набрала номер кабинета Вэнрайта. – По поводу дерева-убийцы, скажи-ка мне: чем увлекалась парочка погибших? Вы же выезжали к ним домой, осматривали компьютеры и телефоны. Что конкретно интересует? У меня самой нет времени на компьютерные игры, но иногда я замечаю, во что играют племянники и дети друзей. В последнее время была популярна игра про какие-то «хищные леса», не слышал? Там как раз деревья на героев нападают.

– Точно, есть такая игра! Правда, она уже не самая популярная и быстро уходит с рынка видеоигр, – подскочил самый молодой специалист отдела и покраснел под всеобщими взглядами. – Я в выходные иногда отдыхаю за компом... Короче, убийство вправду будто декорация к той игре! Некоторые игроки делают похожие фото и к комментариям их прикладывают, даже ленту постов ведут, как они якобы в действительности с деревьями-монстрами сталкивались. Я-то знаю, что деревья дриад бегать по земле