По правую сторону вырос обширный луг, опоясанный с востока редколесьем. Поля поросшие высокой травой и блеклыми цветочками скубало большое стадо трёхрогих коз.

Мохнатый монстр тут же ушёл под воду, не став долго глазеть на этот пейзаж. Пиявка, в свою очередь, наоборот, задержала взгляд, внимательно изучая детали. Поголовье домашнего скота насчитывало две-три сотни особей. Изредка из травяного моря высовывался шустрый собачий хвостик, мечущийся в разные стороны. Также пристальный осмотр позволил выявить пастуха спрятавшегося в тени высокого дерева.

Червь нырнул и догнал удаляющегося крокодила. Монстр начал разворачиваться, вынуждая мыслительный центр насторожиться. Пиявка старалась держаться у зверя за спиной.

Медленными аккуратными взмахами хвоста страшилище направило свою тушу к береговой линии. Водяной слуга выбрал куст водорослей неподалёку и спрятался в нём, наблюдая за действиями когтистой твари.

Крокодил затаился на мелководье и нерушимо застыл, заякорившись в илистое дно шестью крюками на пальцах. Прошло около получаса, а он не выпустил даже пузырька из волосатых ноздрей. Длинные волоски на шкуре распустились и расползлись в стороны. Теперь туловище страшного хищника походило на комок безобидных тонких водорослей. Наверняка со стороны поверхности маскировка выглядела ещё более убедительно.

Прошло минут сорок. На водной глади появились искажённые отражения существ подошедших к реке. Пиявка всплыла и выглянула из воды. Какая-то часть козочек отделилась от стада и приблизилась к потоку, дабы утолить жажду. Каждая мостилась на скользких глинистых бугорках и искала местечко поудобней.

Всплеск внушительной силы поднял в воздух столбы капель. Огромный монстр вырвался из разорванной на мелкие брызги жидкости. Парнокопытные разом, рефлекторно отпрянули от воды. Но торс ближайшей к крокодилу козочки уже обволакивали лапы оканчивающиеся чудовищными крючьями. Шесть когтей вошли в брюшную полость, как нож в масло, и не позволили добыче убежать. Рывок скотины прочь от опасности лишь расширил глубокие порезы. На светлую шёрстку хлынули струи крови. Визг страха и боли не успел толком прозвучать. Шею животного быстро раздавила продолговатая пасть.

Сородичи, которым повезло больше, спотыкаясь, неслись в сторону леса. Их испуг переполошил остальных коз, приводя в движение всю отару.

К реке прискакала овчарка и принялась яростно гавкать на высунувшегося на сушу крокодила. От переизбытка чувств собака ударяла передними лапами в землю. Но вперёд она не двигалась, а предусмотрительно поддерживала безопасную дистанцию до монстра.

Пастух с длинной палкой в руке прибежал на зов сигналящего питомца. Увидев крокодила рвущего на части его имущество, гуманоид сокрушённо простонал, замахал посохом и послал чудовищу грозные проклятия.

Гигантский хищник методично отрывал от бездыханного тела большие кавалки и проглатывал их целиком. Поглотив половину козы, он уполз на глубину с разодранной тушей в зубах. Наблюдающий за этим представлением Фёдор подумал:

«Я тоже так хочу!»

Глава 64

(часть 8)

День полный плодотворной работы принёс Рою много ресурсов. В дополнение к брикетам с кольцевого туннеля хороший вклад, как и вчера, сделали водяные слуги. Добытое ими пропитание по достоинству оценили королева и её пленник.

Главенствующий Разум с нетерпением дожидался вылупления ещё сорока семи коконов пиявок. Их внедрение в процесс откапывания перловиц кратно увеличит прибыль питательных веществ в колонию.

Пока осы и головастики под покровом ночи занимались транспортировкой еды в Тронный Зал, пять водоплавающих червей продолжали трудиться на подводных просторах большой реки. Благодаря подкожному сиянию, отсутствию в здешнем биоценозе естественных врагов и неимению других занятий, они могли добывать пищу безостановочно, круглые сутки.

В результате их работы в береговой зоне начали скапливаться мембраны заполненные водорослями и мясом моллюсков. Фёдор запереживал о том, что его припасы складируются на поверхности, у всех на виду. Какой-нибудь лесной зверь мог прийти на запах и стащить капсулу предназначенную для переноски на РПС.

Эти переживания побудили управляющее сознание задуматься над инвестицией в создание воздушных юнитов. Теперь, кроме кольцевых подземелий с рабочими, аэрогруппировке Роя потребуется обслуживать десятки пиявок: и днём, и ночью доставлять их добычу от берегов водоёмов к безопасным норам. Полторы сотни ос на все цели явно будет не хватать.

С очередной поставки брикетов большая мамочка родила пятьдесят летающих жуков. На остаток сытости перерожденец заказал четыре кузнечика.

Статистика Роя

[

Слуги:

Рабочие: 159 (34 ТЗ; 125 РПС;)

Осы: 137 (1 слежка за драконовцами; 1 слежка за барановцами; 118 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 5 слежка за бандитами; 12 выздоровление в казарме;)

Бронероги: 3 (1 темница; 2 схроны-анклавы между гнездом и речной деревней)

Кузнечики: 39 (29 схроны анклавы между гнездом и речной деревней; 1 РПС; 9 казарма ТЗ )

Глинотелы: 30 (2 наблюдение за грунтовкой; 5 слежка за бандитами; 7 наблюдение за лесом, между схронами и речной деревней; 16 наблюдение на расстоянии в километр от основной базы.)

Пиявки: 52 (47 ТЗ; 5 река возле ТЗ)

Коконы:

Осы: 50 шт.

Кузнечики: 4 шт.

]

(Статистика не учитывает потери Роя описанные в 61 главе)

Переноска сорока семи водяных червей из южного озера в мелкий ручей заняла у ос немало времени. Но оно того стоило…

Фёдор уже знал, чем хочет заняться в первую очередь. Пятьдесят две пиявки устремились вниз по руслу, к тихой бухте в которую вчера, после охоты, уплыл сытый и довольный собой бобровый крокодил.

Туча больших жутких тварей уверенно продвигалась, подталкиваемая течением. Рыбы, раки, креветки и ящерицы в панике позабивались во всевозможные щели, лишь бы убраться из поля зрения доминирующей формы жизни.

На мостиках по другую сторону от залива, этим утром сидело два реконструктора. Снарядившись удочками и вёдрами, они рыбачили, используя в качестве наживки каких-то личинок. Время от времени мужчины оборачивались друг к другу и, повышая голос, обменивались фразами. В основном же они молчали и пристально следили за покачивающимися на волнах поплавками.

Что-то совсем уж давно ничего у них не клевало. Даже мелёк рыбы-стрелы перестал теребить крючки не по размеру.

И тут, один из поплавков резко ушёл под воду. Гуманоид всполошился, подскочил с табурета и подсёк свой будущий улов. Крючок успешно зацепился и не выскочил. Значит оставалось аккуратно смотать леску, и можно довольствоваться новым трофеем.

Сосед по мостику не без тени зависти уставился на то, с каким трудом его коллега одолевает обратную тягу пойманной рыбёшки. По гнущемуся дугой удилищу было заметно, что тому попалось нечто действительно большое.

Неожиданно леска из животной жилы оборвалась. Рыбачок плюхнулся на задницу, а на конце прута у него повисла нить оканчивающаяся растрёпанной