и развернулись боком. Червь зажатый между молотом и наковальней, вжался в пол, расплющивая своё эластичное тело. Из центра пришла команда: «Пли!». Одновременный залп десяти орудий запустил конусовидные снаряды в скопление растерянных врагов. Отдача отбросила всю шеренгу стрельцов на пару метров назад (шипастым лапам было негде закрепиться на гладких каменных стенах). Биоболты пробили твёрдую чешуйчатую шкуру и глубоко вошли в плоть.

Плавун присветил встроенным в организм фонариком, дабы управляющее сознание оценило последствия первого выстрела. Две ящерицы схлопотали по четыре снаряда и лежали, распластавшись в воде, дохлые. Один тритон с двумя шипами в торсе, ковыляя, давал дёру. Пиявка догнала недобитка и прежде, чем тот ушёл на глубину, высосала из него пару капсул крови. Тварь ослабла и подохла, так и не достигнув нижнего этажа.

«Схема действенная.» — подумал Фёдор — «Запускаем в работу.»

Кузнечики вынули из трупов свои шипы и сложили отстрелянные снаряды в сторонку. Затем отволокли туши ящериц из воды в сухую часть пещеры. Одного тритона они сожрали, восполняя таким образом энергию. Остальных смогут забрать на РПС гусеницы.

В арбалетах стрельцов оставалось двадцать зарядов. Приём с заманиванием в засаду можно было повторить ещё два раза. Отряд приступил к выполнению задач по отлаженной схеме. После двух дополнительных заходов, обоймы кузнечиков опустели, а подразделение записало себе в заслуги восемь убитых обитателей пещеры.

Не всегда удавалось выманить небольшое количество ящериц. Однажды за червём погналась целая армада. Но вся она неизменно остановилась на одном рубеже, не пожелав заходить дальше, ни при каких обстоятельствах.

«Что-то здесь нечисто.» — стал рассуждать перерожденец — «Волшебная пещера восполняющая сытость и какие-то светящиеся монстры, удерживаемые неведомой силой в пределах ограниченной зоны. Похоже в глубинах туннеля заполненного водой скрывается нечто особенное… Мне ещё больше захотелось увидеть что там!»

Наведя порядок на рабочем месте, десять кузнечиков и пиявка уснули. Они возобновят старания по депопуляции нижнего этажа, когда в организмах стрельцов восстановятся шипы. Мало-помалу, таким образом мыслительный центр собирался уничтожить всех тритонов.

Позднее в данную локацию приползло тридцать гусениц из РПС. Они переработали трупы ящериц, поместили в себя биоболты, мясные брикеты, и отнесли всё это добро в подземное хранилище.

В течении ночи мать Роя безудержно обжиралась. Миару получил свою порцию козьего мяса и был доволен.

Брюшко королевы рожало коконы без остановки. Сегодняшний заказ для биофабрики слуг выглядел так: пятьдесят ос, пятьдесят пиявок, двадцать рабочих, двадцать кузнечиков, десять глинотелов и два бронерога.

В итоге перед мордой матки расстелилось целое поле яиц. Пришлось размещать их, в том числе, по бокам от материнского тела и позади онного.

Потом вылупилось пятьдесят жуков, произведённых с прошлой поставки. По причине этого находиться в ТЗ стало тесновато.

Глаза матки взирали на её многочисленные порождения, которые облепили все плоскости в большом зале.

«Вот она, моя армия!» — восторженно воскликнуло спаренное сознание. — «Нас много… Нас уже реально много! Как я и думал, воды реки станут для Роя нескончаемым источником Силы!»

Статистика Роя

[

Слуги:

Рабочие: 159 (34 ТЗ; 105 РПС; 20 РПСМ)

Осы: 187 (1 слежка за драконовцами; 1 слежка за барановцами; 148 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 20 обслуживание РПСМ; 5 слежка за бандитами; 12 выздоровление в казарме;)

Бронероги: 3 (1 темница; 2 схроны-анклавы между гнездом и речной деревней)

Кузнечики: 43 (29 схроны анклавы между гнездом и речной деревней; 10 таинственная пещера; 4 казарма ТЗ )

Глинотелы: 30 (2 наблюдение за грунтовкой; 5 слежка за бандитами; 7 наблюдение за лесом, между схронами и речной деревней; 16 наблюдение на расстоянии в километр от основной базы.)

Пиявки: 51 (50 река возле ТЗ; 1 таинственная пещера)

Коконы:

Пиявки: 50

Осы: 50

Рабочие: 20

Кузнечики: 20

Глинотелы: 10

Бронероги: 2

]

(Статистика не учитывает потери Роя описанные в 61 главе)

За ночь площади РПСМ были забиты едой под потолок. Поэтому уже с утра пришлось подвезти туда подкрепление работяг из РПС. Пока двадцать дежурных гусениц занимались переноской и складированием поступающих капсул, ещё двадцать прикомандированных увеличивали размеры служебного подземелья.

Прилетающие осы сдавали на склад мембраны пиявок со свежесобранными ресурсами. Улетая, они забирали с собой цилиндры прессованной земли.

Количество комнат в хранилище морепродуктов возросло с шестнадцати до тридцати двух. Общая протяжённость комплекса достигла шестидесяти метров, при ширине в двенадцать.

В водных просторах большой реки полсотни пиявок изничтожали всё, до чего могли дотянуться. Зачистив пойму под ноль на одном берегу, они переплыли на другой и продолжили заниматься там тем же. Все округлые валунцы в условной зоне были проверены, настоящие крабы доставлены на склад, а обычные камни сложены в одну кучу. Песчаное дно перепахали и перепроверили два раза, не оставив в нём ни одного моллюска.

В береговой зоне постоянно находилось несколько незабранных капсул. Сами черви оставили на суше немало следов: истоптанная мокрая трава, борозды прочерченные в грунте, кусочки водорослей, ошмётки ила.

Фёдор не сильно переживал о том, что всё это могут обнаружить гуманоиды. Во-первых осы и пиявки всегда имеют возможность спрятаться на высоте и на глубине. Во-вторых данные отпечатки не приведут ловцов и их ищеек ни к одному сколько-нибудь значимому объекту Роя. Система раздельных складов-анклавов исключала для колонии большинство рисков.

Во второй половине дня водоплавающие слуги внезапно услышали звуки гулких ударов, разносящиеся над поверхностью воды. Одна пиявка всплыла посмотреть, что же происходит. В направлении вниз по течению она узрела неожиданную картину.

По центру русла плыл довольно крупный корабль со сложенным, прямоугольным парусом. К его форштевню крепилось два толстых длинных каната. Один из них тянулся на правый берег, другой на левый. За канаты держались шагающие по побережью вереницы гуманоидов, насчитывающие по двадцать индивидов каждая. За счёт их общих усилий судно вздымалось вверх по реке, против течения.

Когда процессия приблизилась, выяснилось, что гуманоиды тянут за собой не один корабль, а целую цепочку из трёх одинаковых суден. Друг к другу деревянные плавательные средства крепились посредствам толстых верёвок. Из невысоких бортов торчали ряды вёсел. На вершинах центральных мачт развивались три идентичных флага. На них изображался круг, внутри круга треугольник, а внутри треугольника форт, с воротами и двумя острыми башнями по бокам.

Такое знамя Рой ещё не встречал.

Места гребцов на галерах пустовали. Оно и не странно, ведь, скорее всего, это они сейчас трудились в роли тягачей.

На палубе ведущего судна стоял мужчина с голым торсом. Перед ним расположился большой барабан, а в руках он сжимал две палицы. Мерный ритмичный стук барабанщика разносилися