Глинотелы: 30 (2 наблюдение за грунтовкой; 5 слежка за бандитами; 7 наблюдение за лесом, между схронами и речной деревней; 16 наблюдение на расстоянии в километр от основной базы.)

Пиявки: 5 (5 разведка таинственной пещеры)

Коконы:

Пиявки: 47 шт.

]

(Статистика не учитывает потери Роя описанные в 61 главе)

В предрассветной темени глинотел сидящий на правом берегу увидел бараньего всадника скачущего по грунтовке с запада на восток.

Мыслительный центр напрягся. После атаки на Гильдию Жуколовов, он ожидал ответных действий со стороны реконструкторов. Любые чужаки прибывающие с запада попадали под особое внимание, поскольку они могли быть посланниками враждебной фракции.

Глинотел пристально осмотрел мужчину, и от того, что он увидел Фёдор опешил. Он узнал этого реконструктора! Лук, колчан со стрелами, топор, кожаные сапоги и главное, роскошный расшитый узорами кафтан с металлическими шипами на рукавах. На второй день, после перерождения, гуманоид в таких же одеяниях проехал по грунтовке, напротив гнезда. Один из пары перворождённых головастиков узрел его мельком, через лесные заросли.

«Вот так встреча!» — подумал перерожденец — «Явился, не запылился.»

«Какая разница, где мы его уже видели!» — влезла королева — «Нам о нём ничего неизвестно. Поднимай летающих слуг. Нужно проследить куда и зачем он прискакал.»

На развилке ведущей к трём ближайшим поселениям старый знакомый никуда не повернул, а направился дальше на восток, к речной деревне. Данный факт насторожил управляющее сознание ещё больше. Несколько разведчиц помчалось от Кольцевых к прибрежному посёлку.

Когда осы прибыли на место, всадник уже переправился на плоту через реку и отсыпал из кошеля горсть монет, дабы расплатиться с «паромщиком». Снова взобравшись в седло, гуманоид в кафтане направил своего козерога в центр селения.

Его прибытие привлекло всеобщее внимание. Многие хуторяне повыбегали навстречу богато одетому пришельцу.

В голове Фёдор принял решение, ежели этот посланник будет подозрительно себя вести, осы прикончат его, как только он удалиться от населённого пункта. Нарушить врагам коммуникации может быть крайне полезно для семьи насекомых.

Собрав за собой толпу народу, мужчина остановил скакуна и спешился на главном перекрёстке. Там он о чём-то переговорил с деревенскими жителями. В ходе разговора всадник вновь потянулся к кошелю и вложил монету в ладонь одной женщины. Затем дождался, пока она вынесет из дома кувшин. Получив в руки глиняную ёмкость, пришелец приложился к широкому горлышку устами и что-то долго из него пил. Опустошив сосуд, он утёр рот кистью, вернул посуду владелице и заскочил обратно на барана.

Дальнейший путь гуманоида пролегал на восток. Следуя по грунтовке, он миновал узкий ручей, проскакал мимо потайного подземелья с маткой, потом взошёл на деревянный мост и преодолел неглубокий овраг. Проезжая мимо разорённого трактира, мужчина не остановился и даже не повернул головы в сторону заброшенных строений.

«Ну и?» — спросила королева — «Мы будем его убивать? Он о чём-то разговаривал с деревенскими. Чик ему глоточку, на всякий случай…»

«Не стоит впадать в паранойю.» — успокаивал себя Фёдор — «Прошли всего сутки с нападения на Гильдию. Вполне возможно этот гуманоид не имеет никакого отношения к нашим разборкам c жуколовами. Ещё хуже будет, если мы его убьём, а он окажется важной персоной в драконьем войске. Вот кого-кого, а драконовцев я драконить не хочу.»

Со временем всадник превратился в крошечную точку на горизонте. Разум Роя сосредоточился на решении насущных проблем колонии.

Пятёрка акваразведчиков вернулась из таинственной пещеры на Шестую Кольцевую. Оттуда осы перенесли их в реку, чтобы они могли и дальше исправно трудиться на благо сородичей. На второй день своего существования пиявки продолжили разрабатывать залежи перловиц и выкашивать поля водорослей. То, что они успели добыть вчера было каплей взятой из океана нескончаемых ресурсов. Им ещё не скоро придётся смещаться выше или ниже от поймы полной улиток, живущих на водянистых колючках.

Ближе к полудню посреди речного русла появилась огромная мохнатая туша бобрового крокодила. Широкий хвост-плавник волнообразными движениями толкал массивное туловище против течения, в сторону поселения разумных существ.

По характерной царапине на длинном когте-крюке, Фёдор понял, что это тот же крокодил, с которым он познакомился вчера в заливе.

Сегодняшняя встреча с монстром вызвала в обществе водяных слуг подлинный переполох. Все они сломя голову бросились к берегу.

Самый последний убегающий червь рискнул притормозить и обернуться. Судя по тому, что он увидел, подводное чудовище не гналось за слугами Роя и, кажется, вообще не проявляло к ним интереса. Оно просто, не спеша, дрейфовало на север, распугивая всю живность в округе.

«Куда он плывёт?» — задался вопросом Фёдор — «Вчера, вроде, спокойно сидел в своей бухте.»

«Куда-куда… На охоту конечно же!» — подсказала королева — «Такой большой твари нужно много жрать. Я его понимаю…»

«Если так, давай поплывём следом и поглядим, как он добывает себе пропитание. Может подсмотрим какой-нибудь полезный приёмчик?»

«Любишь ты устраивать слежку за всякими страшилищами, способными сожрать наше дитя за один присест.»

«Я просто ищу вдохновение в их устрашающей сущности. Кто станет самым жутким монстром на планете, в итоге окажется на вершине пищевой цепи.»

«Ты же понимаешь, что Сила Роя зависит от эволюции, а не от вдохновения…»

«Нет, это ты не понимаешь людской натуры. В любом деле нам нужно поддерживать страсть, чтобы находить креативные решения и не впадать в стагнацию. Сейчас я чувствую в себе желание быть ужасающим. Это дарует мне ощущение превосходства и помогает перестать боятся всего вокруг.»

«Ох уж эти люди со своим самокопанием… Проследи за крокодилом, дабы выявить его слабые стороны. Это поможет нам убить его потом.»

Одна пиявка села на хвост клыкастому чудовищу и поплыла за ним, поддерживая максимальную дистанцию, позволяющую удерживать зрительный контакт. При малейшем намёке на разворот здоровяка, она была готова лететь на сушу по воде и по воздуху.

Спустя где-то час ленивого дрейфа, крокодил вдруг всплыл и высунул половину головы из воды. Водоплавающий червь Роя поступил аналогично.

На данном участке реки лесная опушка с обеих сторон отодвинулась от водотока на сотню метров. Берега по бокам от водной артерии стали более пологими и травянистыми. Впереди уже виднелось поле усеянное пнями срубленных деревьев, заставленное парусными судами и погрузочными кранами драконовцев.

Следуя за бобровым крокодилом, пиявка миновала и стоянку кораблей, и поселение землеробов, и пахотные земли. Страшное существо старалось не попадаться гуманоидам на глаза и пряталось в толще воды, когда возникала такая необходимость.

Потихоньку оно уплыло ещё на несколько километров выше по