Либо они платили наличными под вымышленными именами, либо записи были стерты, и даже я не могу найти следов, значит, кто-то хорошо разбирается в технике, а может, это заговор. Может ли группа людей быть в этом замешана? Правоохранительные органы, аренда недвижимости и т. д.? Дай мне знать, если понадобится что-то еще.

Я сажусь, игнорируя протест моих ноющих мышц, и снова перечитываю сообщение, пока мои мысли лихорадочно работают. Дядя Макс — лучший, когда дело доходит до поиска компромата, и, если он все еще бьется о стены, значит, что-то не так на более серьезном уровне.

Я быстро набираю ответ.

Спасибо, дядя Макс. Это очень странно. Мне нужно продолжить расследование. Как ты думаешь, есть ли способ отследить наличные платежи? Я познакомилась с человеком, который занимается арендой, и она не похожа на ту, кто стирает записи, это должен быть кто-то другой или они просто скрываются под вымышленными именами или что-то в этом роде. Но почему?

Нажимая “Отправить”, я откидываюсь на спинку кровати и закрываю глаза, размышляя. Но мой телефон снова жужжит, и я вижу быстрый ответ.

ДЯДЯ МАКС

Как я уже сказал, малыш, сомнительное прошлое и плохое поведение. Что-то привлекло их на этот остров. Что касается наличных платежей, маловероятно, что мы что-нибудь найдем. Люди используют наличные не просто так. Будь в безопасности.

Я кладу телефон на стол и делаю глубокий вдох, пытаясь все осмыслить. Кусочки не складываются воедино, и чем больше я копаю, тем больше у меня возникает вопросов.

Я заставляю себя встать, игнорируя боль, пронзающую мое тело, пока направляюсь в ванную. В моменте пирсинг кажется чем-то феноменальным… но на следующий день уже не очень.

Заходя в душ, я почти стону от ощущения воды, каскадом льющейся на меня, успокаивая мои ноющие мышцы. Серьезно, кому нужен спортзал, когда можно заставить мужчину в маске гоняться за тобой по карнавальной площадке, а потом трахнуть тебя так, чтобы было больно.

Потому что, признаюсь себе, трах был очень хорош. Мне будет грустно, если все это приведет к тому, что мне придется расправиться с ними за убийства невинных людей. Я буду скучать по их членам и по тому, как они заставляют меня чувствовать, что они действительно видят меня.

Они говорят о том, что я должна принять свою тьму, но смогу ли я принять их тьму, если они убивают невинных людей? Конфликт внутри меня нарастает, пока я пытаюсь примирить удовольствие, которое они мне доставляют, с мрачными реалиями расследования.

На мгновение я позволяю себе расслабиться под струями, закрываю глаза и просто наслаждаюсь ощущениями. Я позволяю своему разуму опустеть без сожалений, без убийц, просто погрузиться в небытие, пока в комнате поднимается пар.

Неохотно, когда вода начинает остывать, я выхожу и вытираюсь, пар наполняет комнату, когда я заворачиваюсь в полотенце. Реальность снова начинает наступать, а вместе с ней приходят эмоции, с которыми я не готова столкнуться.

Глядя на порезы и отметины на своем теле, я вспоминаю сообщение, полученное накануне. Следы не замазывать, да? Конечно, это не распространяется на одежду, в конце концов, я взяла с собой ограниченный запас, не могут же они наказать меня за это? Выбрав летнее платье-водолазку без рукавов светло-голубого цвета, я довольна тем, что это повседневный, но в то же время пляжный образ. Оно опускается чуть ниже бедер, а голубой цвет делает мои глаза еще ярче

В животе урчит, напоминая, что прошло слишком много времени с тех пор, как я ела в последний раз. Решив сходить в пекарню, я спускаюсь в кабинет за планшетом. Файлы, отправленные дядей Максом, уже должны быть загружены.

Входя в комнату, я бросаю взгляд на стену, увешанную фотографиями жертв, — их лица смотрят прямо на меня. Что привело их на этот остров? Что втянуло их в ту темную паутину, в которую, похоже, втянули и меня? Вопросы кружатся в моей голове, как шторм, угрожающий вырваться на свободу.

Уже позднее утро, когда я начинаю двигаться к пляжу, солнце согревает мою кожу, а легкий ветерок доносит запах моря. Он согревает что-то внутри меня, глубже, чем моя кожа, и улыбка естественным образом расплывается по моим губам.

К счастью, в пекарне нет утренней суеты, и меня окутывает успокаивающий аромат булочек с корицей и свежесваренного кофе, на мгновение избавляя от тяжести мыслей, когда я открываю дверь.

Аллегра приветствует меня широкой улыбкой.

— Доброе утро, Тэйлор!

— Доброе утро, Аллегра, — отвечаю я, чувствуя укол вины за то, что не отвечаю взаимностью на ее энтузиазм, потому что у меня болит тело и мне просто нужно выпить кофе. Она, кажется, не возражает, когда принимает мой заказ на большой дымящийся латте и одну из булочек с корицей. Я выбираю столик у окна, и вскоре она ставит передо мной мой заказ.

Я благодарна ей за то, что она, похоже, понимает, что сегодня мне не до разговоров, и быстро отходит к стойке, предоставляя мне необходимое пространство. Я потягиваю кофе, наслаждаясь его насыщенным вкусом, и листаю файлы на своем планшете. Лица жертв продолжают преследовать меня, а их истории неполны и окутаны тайной.

Выводы дяди Макса удручающе расплывчаты. Слишком много пробелов, слишком много неизвестных переменных. Я снова просматриваю изображения, а в голове роятся вопросы. У кого хватило умения или навыков стереть этих людей с лица земли?

Никто из местных жителей, с которыми я общалась, похоже, не владеет компьютерными навыками, даже Тай сказал, что на острове нет техников. Но он мог сказать это специально. У Мэдди есть доступ к записям об аренде жилья, так что она могла бы легко стереть их, но я не думаю, что она помогала избавляться от тел, но что-то в том, как Аллегра намекнула на избавление от трупа, сделало это возможным. Они не мои преследователи в масках, но может ли кто-то из них помогать им?

Шериф и Илай определенно могут заставить кого-нибудь исчезнуть, как физически, так и из полицейских досье. Если я чему-то и научилась у своих родителей, так это тому, как легко могут быть коррумпированы правоохранительные органы.

Я уверена, что Джона мог бы выкинуть тело в море, но разве рыбак знает, как заставить его исчезнуть в цифровом формате? Но тогда спасатель, о котором упоминала Мэдди, тоже мог бы выкидывать тела в воду. Я с ним еще не знакома,