Переглянулись бояре и зашептали, таясь меж собой.

- А ежели князь наш Юрий откажет?

- Тогда мне придётся прийти и убедить его, потому как не гоже, чтобы народ ко мне бежал, из-под его руки от жизни тяжкой. Приду с дружиной и выгоню его без золота, а у вас города построю, вон как за окном и законы с налогами установлю общие. Новгород уже согласился, что до Юрия, пусть думает.

Как ушло посольство, крикнул позвать Сновида

- Готовь дружину, думаю следующим летом идти на Суздаль и до Ростова, придётся, людей заранее подобрать толковых, надо для наместничества проверить. А что до дружины Волкова, подумай может Синеуса кликнуть. Старый варяг гридней не испортит.

По всему выходило, а я и вникать не стал, не так повели разговор попы греческие. Взбесили они жену мою Марию и погнала она их в шею, аж за границу государства и наказ дала пограничникам, чтоб проследили.

Значит все пока Перуну молимся, мне без разницы, даже лучше, а то там у христиан заповеди… не все моей семье подходящие.

Приехал из Новгорода воевода Трувор, старый знакомец Сновида, выбранный на вече наместником, представился на совете нашем, всем ближним. Увёз с собой мастеров ремесленных, выделенных Рузло, а отроков новгородских в Академиумы оставил для обучения.

- Думаю через пару лет и разницы между городами нашими не останется.

Всю зиму мы со Сбыней, плотно занимались мастерскими и изобретениями. Благодаря поднятыми из глубин моей памяти сведений, личным архивариусом Дражкой, я всё больше понимал, что для нового флота ничего не готово, предстояло набить ещё много шишек, прежде чем из рижского залива корабли смогут отправиться в морское плаванье. Трёх или четырёхпалубный парусник с тремя мачтами, это совсем не то, что драккар норманнов или византийская трирема, да и задачи у него другие. Зато удалось сделать тонкий и длинный ствол, скоро у меня появиться своё ружьё, не буду торопить кузнецов и своего главного инженера Сбыню. В голову друга сразу внедрил мысль о затворе с которого предполагалось заряжать патрон, да и сам боеприпас надо ещё придумать. Может через год и получится что-то годное, а покудова Коваль делал уже пушки, а Рузло порох.

Государство готовилось к летней компании, против княжества Юрия. Даже если Сновиду удастся раз от раза, проворачивать свои диверсионные операции по захвату крепости, потом все равно дружина надобна, приводить местных гридней и боярство к повинности. Так что готовился обоз для снабжения воинства, обучение и снаряжение дружины.

На «Красную горку» пришёл из Ростова отказ Юрия, от золота и подчинения.

Повести в поход воинство поручили Деяну, а под руку его окромя спецназа «Волчьей стаи», дружина в 80 тысяч из киевских, черниговских и новгородских отроков, обученных по-нашему, с сотниками из Академиума-дружинного, отряд пушкарей в сотню орудий. По началу ещё, когда думу думали про поход, план был у Сновида разом все три главных града брать. Отправить в каждый по группе спецназа и по 20-30 тысяч дружинными. На деле вышло по-другому. Городище Кучки прошли не шибко останавливаясь, зато перед градом Владимиром встретили воинство Юрия собранным в единый кулак.

Готовился князь Ростово-Суздальский загодя, должно сильно загодя. Привел войска союзные себе: Черемисов, Булгар и Печенегов и было их 200 тысяч куплено за деньги, нашим «другом» Василевсом Константинопольским ссуженные. Встали они у реки Колокша, выбрали место меж болот, да так встали, чтобы войску руссов вытянуться пришлось, преодолевая по узкому перешейку тверди участок между топями, прежде чем на поле битвы попасть. Доложила разведгруппа спецназа «Волчьей стаи».

- Поле там большое, два стрелище шириной, а пред ним болота и дорога через них отсыпана широкая и твёрдая, мы тишком прокрались и увидели стоит в поле рать Юрия с Хазарами союзно. Крепко встали, встречать готовятся нас там, даже вал поперёк поля насыпали.

Пришлось Деяну задуматься, как не обточить всё своё воинство об стоящий в поле камушек из дружинников Юрия с ордынцами.

- Не дождётся князёк, что дружина «Волчьей стаи» попрёт туром на него.

Решил поставить Деян засадные дружины по краям своего поля, перед самим узким местом прохода меж болотами, а на Юрьевскую рать пустить 5 тысяч конников, чтоб они проскакали на отдалении в сотню косых сажен иль поболее, перед валом оборонительным. Покудова конные отвлекают, выкатить на телегах пушки, всю сотню разом. Даём два залпа картечью, прямо с телег и спешно в тыл к себе.

- Сейчас сотнику пушкарей наказываю, проверить у своих сноровку, заряжали и разряжали, чтоб по полной, потом банником стволы прошлись и так дюжину раз. Лично выпорю, кто мешкать завтра станет.

Коль бросаться в погоню за пушками, а за ними точно захотят дотянуться, встретим на нашей стороне перешейка стрелами и на щиты с копьями примем. Сбоку, как втянуться, засадными дружинами задавим.

Рассвет занялся, раздался барабанный марш и двинулась конница Россов галопом на ряды вражеские, а в двухстах косых саженьях на разворот пошла, чтобы луки длинные хазарские не достали стрелами, противник и не купился на хитрость. Пока конница «Волчьей стаи» дразнила, отвлекая на себя внимание, втянулась и рассредоточилась по полю сотня телег пушечных. По команде отошли наши конники в левый край и грохнул слитный залп картечный, а за ним второй, пушка не лук, они достали, изрядно разметав стену щитов, копейщиков, лучников за ними, серьёзно приложив и конницу врага. Картечь сильно разлетелась на таком расстоянии, выброшенная из стволов усиленным, сдвоенным пороховым зарядом. Когда зазвучал трубный звук к отступленью, дым от выстрела ещё плотно окутывал пушки, а когда дым развеялся поле уже было пустым. Телеги на конной тяге шустро уходили по узкому проходу к своим. Князь Юрий тоже додумался сделать засадный отряд из конницы и не сразу опомнившись дал приказ, сигналом из рога, атаковать пушкарей. Дразнящая конница «Волчьей стаи» бросилась на перехват засадной дружины Юрия, завязалась рубка и раздался волчий вой над полем битвы. Пушкари уходили. Потрёпанная, армия князя с хазарами пришла в движение, без команды, ханы союзные, бросились сами мстить за унижение и ущерб безнаказанный, удаляющемуся беззащитному обозу пушкарей. Сотник командовавшей конницей «Волчьей стаи» протрубил выход из боя и отступление прикрывая тыл пушкарям. За нашей конницей гналась вся объединённая армия Юрия. Не успев догнать и сильно растянувшись на перешейке, упёрлось его воинство в нашу стену щитов натыкаясь на копья, а верхом тучи стрел полетели в них, разя на подходе. Пришли в