не только рыцари, но и различные ордена. Орденом Святого Георгия, известным своей неустрашимостью в бою и преданностью вере, была занята восточная башня. В ней царила атмосфера суровой дисциплины, стены украшали гербы и знамена ордена, а воздух наполнялся молитвами и пением псалмов.

Напротив, орден Дракона, известный своим мастерством в искусстве магии и знанием тайных искусств, обитал в западной башне. В ней царила атмосфера таинственности и загадки. На стенах висели гербы с изображениями драконов, а в залах стояли замысловатые алхимические приборы, создавая впечатление, что в любую минуту может разразиться магический взрыв.

И, конечно же, в замке жило немало рыцарей, каждый из которых был легендой. Их истории передавались из поколения в поколение, их имена шептались с благоговением и страхом. Они были храбрыми воинами, бесстрашными защитниками своей земли и преданными служителями своей короны.

Замок был не просто каменным строением, он был душой Трансильвании, хранителем ее истории и легенд. Он видел всё: триумфы и поражения, мир и войну, рождение и смерть. В его стенах было много тайных комнат, подземелий и переходов, которые хранили свои секреты и ожидали будущих открытий.

Влад был воплощением суровой красоты и непоколебимой решимости. Его лицо, очерченное глубокими морщинами, словно карта, на которой отразились все шрамы прожитой жизни, было неумолимо строгим, но в его синих глазах, глубоких, как колодцы, было что-то неуловимо нежное и теплое. Влад имел нормандское происхождение, был высок и крепко сложен, с широкими плечами и мускулистыми руками, покрытыми шрамами от боевых ран. Он носил броню, усеянную драконьими эмблемами, символами его рода и ордена, а на голову надевал шлем с изображением дракона, чьи зубастые челюсти словно грозили всем, кто смел посягнуть на его земли.

И являлся не просто хозяином замка, он был его душой, знал каждый камень, каждую лестницу, каждый тайный проход. Его знания о замке передавались из поколения в поколение, и он гордился тем, что хранит их, как самый драгоценный клад. Влад был человеком с несгибаемой волей и твёрдым характером. Его называли «Жестоким», и эта слава шла впереди него как тень. Она заставляла врагов трепетать от страха. Но те, кто знал Влада ближе, видели в нём не только воина, но и мудрого правителя, который был предан своему народу и своей земле.

Влад был единственным наследником и хранителем древнего секрета, передаваемого из поколения в поколение, тайны, которая делала его повелителем не только своей земли, но и тайных сил, скрытых в глубинах земли. Он владел даром призывать и управлять драконами, и в некоторых историях говорили, что он был не просто человеком, а полукровкой, рожденным от союза человека и дракона.

Солнце, уже клонящееся к закату, окрашивало сад в теплые, золотистые тона. Влад неспешно прогуливался по дорожкам, усыпанным опавшей листвой, и с наслаждением кушал наливные яблоки, словно сотканные из солнечного света и сахарного сока. Воздух был насыщен ароматом земли и прелых листьев, а птицы щебетали последние мелодии перед ночью.

Влад был погружен в свои мысли, мечтая о спокойной жизни в своем замке, о том, как он будет сидеть в кресле у камина с чашкой горячего вина, читая старинные книги и слушая, как дождь стучит по оконным стеклам. Но мир его снов был разрушен громом в голосе гонца, который вбежал в сад, дыша тяжело, словно после бега.

— Мой господин, — задыхаясь, проговорил гонец, — враги пришли на нашу землю!

Эти слова, как холодный душ, пробежали по телу Влада. Он вскинул голову, его синие глаза, до этого полные спокойствия, загорелись гневом. Яблоко, которое он держал в руке, упало на землю и раздавилось под его ногой.

— Они смеют прийти на мою землю? — прорычал Влад, его голос был глубок и могуч. — Тогда пускай обагрят её своей кровью!

Быстрым шагом Влад направился к замку, его мышцы были напряжены, и в его глазах горел неугасимый огонь мести.

Он вбежал в замок и направился прямо в ритуальный зал, который был посвящен драконам, его хранителям. Зал был темным и прохладным, освещался лишь пламенем факелов, отбрасывающих длинные тени на стены, усеянные драконьими гербами. В центре зала стоял алтарь, выложенный черным камнем, и над ним висела огромная хрустальная сфера, в которой бушевал огненный вихрь.

Влад встал перед алтарем с покорной и твердой решимостью в глазах. Он достал из-за пояса древний артефакт, золотой амулет с изображением дракона, который передавался из поколения в поколение в его семье. Он прижал амулет к груди и закрыл глаза, прося о помощи своих хранителей.

В воздухе зависло таинственное молчание, нарушаемое лишь треском факелов и щебетом ветра, пробирающегося в залы замка. Но Влад не сомневался, что его мольба была услышана. Он чувствовал, как в тело вливается невидимая сила, что, как огненная волна, проходит по его жилам. Влад знал, что его хранители не оставят в беде.

— Я призываю тебя, — прошептал Влад, его голос был полностью спокоен, хотя в его глазах горела неугасимая решимость. — Я призываю тебя, моя кровь, моя сила, мой хранитель!

Влад, ожидая ответа, вглядывался в хрустальную сферу, где бушевал огненный вихрь. Он ощущал тяжесть мощной магии, которая висела в воздухе, но молчание не нарушалось. Никакого знака от его хранителей. Ярость, как ядовитый дым, начала заполнять его грудь. Он повторил ритуал с усиленной силой, вкладывая в каждое слово свою волю и отчаяние. Но ответа не было.

И Влад тут же начал терять контроль. Он повторял ритуал снова и снова, с каждым разом вкладывая в него все больше ярости. Его тело начинало дрожать, а в его глазах зажигался нечеловеческий огонь. Время как будто замедлилось. Влад чувствовал, как его костяной скелет начинает рассыпаться, а мышцы сжимаются и наполняются нечеловеческой силой. Он вглядывался в хрустальную сферу и видел, как огонь в ней становится все ярче и ярче, пока не превращается в безудержный вихрь, поглощающий все вокруг.

И в этом вихре он увидел свое отражение. Не человека, а дракона, с угольно-черной чешуей, с огромными, яркими красными глазами и острыми зубами, готовыми разорвать в куски всех, кто встретится на его пути. В этот момент Влад осознал, что его хранители не откликнулись на его призыв. Ведь он сам оказался одним из них. Он был драконом и хранителем своей земли, его сила и кровь всегда были с ним.

Тут же упал на колени, схватившись за голову. Его переполняла невыносимая боль от осознания, что он превращается. Его кожа становилась твердой и холодной, покрываясь черной чешуей. Он чувствовал, как из его