В моем кабинете царила тишина. За окном бушевала буря, но здесь, в сердце моей империи, все было спокойно и уверенно. На столе лежала карта, покрытая красными точками, которые отмечали движение моих армий. Я провел пальцем по линии, которая тянулась от Вены до Штирии, и улыбнулся. Все шло по плану. Я взял в руки мобильный телефон, блестящий и тонкий, как клинок, и набрал номер Изабель. Ее изображение на экране было нежным и невинным, но я знал, что за этой маской скрывается острый ум и беспощадность.

«Изабель, я тебе прислал небольшой подарок», — написал я в сообщении.

Положил телефон на стол.

«Небольшой подарок», — повторил я про себя, улыбаясь.

Она оценит его. И поймет его истинное значение. Это был не просто подарок. Это было «послание». Послание о моей силе и власти. В конце концов, мы с ней играли в одну игру. И в этой игре не было места сентиментальности. В этом мире царили лишь сила, власть и жестокость.

Я покинул свой кабинет, оставив за собой тишину и таинственность, и направился по коридору, покрытому мягким ковром, как будто шёл по пути к успеху. В руках я держал телефон, что вибрировал, сообщая о новых сообщениях.

С каждой секундой их становилось все больше. Доклады от генералов, разведывательная информация, аналитика, прогнозы, карты движения армий. Все это было сведено в несколько строчек текста, но за ними скрывались целые миры событий, целые армии, целые жизни.

Я пролистал первое сообщение. «Османская армия захватила Грац без боя. Австрийский гарнизон капитулировал». Я улыбнулся. Всё шло по плану.

Следующее сообщение было от моих агентов в Вене. «Император находится в панике. Совет империи разделен. Настроение в народе падающее». Я уже вижу их отчаяние, слышу их шепот о поражении.

Еще одно сообщение. «Алеманнский король отказался от поддержки Австрии. Он переводит свои войска на восточный фронт». Я усмехнулся. Они боятся меня, моей силы, моей решимости.

Я пролистал еще несколько сообщений, в которых сообщалось о победах, о разобщенности врагов, о моем растущем влиянии. Телефон продолжал вибрировать, сообщая о новых сообщениях. И я знал, что каждое из них приближает меня к моей цели.

«Прусский наместник заинтересован в союзе с Вами. Он предлагает взаимовыгодное сотрудничество в сфере поставки ресурсов. Он также обещает нейтралитет в конфликте с Австрией», — сообщал другой.

«Швейцария закрыла границы с Австрией. Они боятся Вашего военного могущества», — пришло сообщение из города Цюриха.

«Венецианская республика готовит флот к переходу на Вашу сторону. Они хотят получить контроль над Адриатическим морем. Их флот значительно усилен с помощью Ваших технологий», — информация от агента из Венеции.

«Османская армия уже в Штирии. Австрийское сопротивление сломлено. Император убегает в Вену», — последнее сообщение пришло от командующего армией.

«Шведский король отправил посла в Куское царство. Он хочет установить торговые отношения и получить доступ к вашим технологиям. Он также выражает желание нейтрализовать свою позицию в конфликте с Австрией», — пришло сообщение из Стокгольма.

«Король Дании в панике. Он требует немедленного вмешательства от Вас. Он боится, что Ваши войска перейдут через границу Швеции и нападут на Данию. Он также просит Вас гарантировать нейтралитет Дании», — пришла информация из Копенгагена.

«Испанский король встретился с папой римским. Они обсуждают возможность создания новой антиосманской коалиции. Они надеются привлечь к сотрудничеству Италию и Португалию», — сообщил агент из Мадрида.

«В Англии поднимается волна протестов против Ваших действий. Они называют Вас тираном и грешником. Однако многие торговцы и предприниматели радуются Вашему влиянию и желают сотрудничества», — доложил агент из Лондона.

«Османская армия захватила Зальцбург. Австрийское сопротивление практически сведено на нет. Император прячется в Венском замке. Он просит помощи у всех, кто еще может ему помочь», — пришло последнее сообщение от командующего армией.

Но я уже не просто читал сообщения, а поглощал их целыми блоками. Последнее сообщение пришло от агента из Лондона: «В Англии собрался новый парламент. Они решили отправить армию на континент, чтобы бороться с Вами. Они называют Вас угрозой для мира».

Я усмехнулся. Англичане, вечные противники и соперники. Они всегда искали способы ограничить мощь континентальных держав. Теперь они видят во мне угрозу своему миру, своему спокойствию. Но они не понимают, что я не только правитель, но и сильный, богатый человек, который может позволить себе войну.

Следующее сообщение пришло от агента из Рима: «Папа римский отлучил Вас от церкви. Он называет Вас еретиком и неверным. Он просит всех христиан бороться с Вами».

Папа, ты решил вступить в игру? Ты думаешь, что твои молитвы и проклятия остановят меня? Ты не понимаешь, что я не играю по твоим правилам.

«Германские войска полностью оккупировали остатки Австрии. Венский двор пал, император бежал. Австрийская империя перестала существовать. Германия уже не просто сосед, она теперь великая держава, которая занимает доминирующее положение в Европе. Мы должны быть готовы к тому, что она не остановится на достигнутом. Следующей целью может стать Польша или даже Россия. Мы должны быть готовы к войне». — сообщение от агента в Берлине.

«В Тосканской республике нарастает волна протестов. Народ не хочет жить под Вашей рукой. Они видят Вас как тирана и желают освободиться от Вашего господства. Они готовы вступить в союз с любой силой, которая сможет освободить их», — пришло сообщение от агента из Рима.

«В Венеции увеличилось количество поддерживающих Вас людей. Однако многие аристократы и торговцы продолжают противостоять Вашему влиянию. Они боятся Вашей власти и стремятся сохранить свою независимость. Они готовы вступить в союз с любой силой, которая сможет остановить Ваше расширение», — сообщил агент из Венеции.

«В Сицилии появился новый лидер, который провозгласил себя королем и объявил войну Вашей империи. Он обещает освободить Сицилию от Вашей власти и вернуть ей независимость. Он готовит войска и призывает всех сицилийцев к восстанию», — пришло сообщение от агента из Палермо.

«В Неаполе продолжает удерживать власть Ваша марионетка. Однако она слаба и боится Вашей мести. Она просит Вас о помощи в удержании власти. Она также предлагает Вам союз и обещает верность Вашей империи», — доложил агент из Неаполя.

Аналитики не могли понять, какого чёрта Германия влезла в этот конфликт. Но всё довольно просто. Я им разрешил забрать Австрию и только её, ну и главное, что это оттеснит от Куси фокус внимания, ибо его сейчас и так с избытком.

Я стоял у окна, глядя на бушующий город. Внизу, как муравьи, суетились люди. Они не знали, что их жизнь изменится. Они не знали, что