Тьма ослепила. Невольно выставив руки вперёд, я проморгалась, восстанавливая зрение. Только сейчас до меня дошло, насколько уже поздно. Все спят. Глубокая ночь.

Эмес взмахнул рукой, и над нашими головами словно из ниоткуда возник огненный пульсар. По стенам тут же поползли глубокие тени.

Ну, уже лучше. Я взглянула на ведуна внимательней. Хм… одежда мятая. Белая рубаха, явно натянутая наспех, рукава закатанные, первые и последние пуговицы расстёгнуты. Обычно собранные в низкий хвост и перехваченные шнурком волосы свободно лежали на плечах. Сам весь какой-то растрёпанный. Я опустила взгляд вниз. Ха, сапоги хоть и оба чёрные, но разные. Похоже, Эмеса кто-то поднял из постели. И он явно торопился и не смотрел, что натягивает на ноги.

Интересно как он смог так быстро появиться?

Мысль на этот счёт у меня была только одна. Хотя я могла и ошибаться.

— Ты зачем с ним пошла, Аля? Голова твоя дурная, о чём только думала. Как можно быть такой доверчивой? — схватив меня за руку, Эмес спешно потащил в сторону широкой лестницы.

Я едва поспевала за ним, активно передвигая ногами.

— Так он же ректор! — попыталась оправдать свою глупость. — К тому же я там слегка дел натворила. Не специально…. Оно само появилось, ну…

— Элементаль тьмы?! — Эмес обернулся и покачал головой. — Так это всё же правда?

Ууу, чего бы придумать, чтобы не нарваться на разбор полётов? В моей голове мысли деловито ходили по кругу, выдвигая свои идеи. Но, увы, дельного так ничего и не родили, значит, придётся каяться и требовать… снисхождения.

— Да, было дело, — я потупила взор и робко взглянула на мужчину, выжимая из него жалость. — А вы уже знаете. Донесли, да? Ябеды!

Эмес, старательно пряча улыбку, почесал пальцем над верхней губой. В его глазах заплясали озорные чертята.

— Аля, а Аля… Я бы может и поверил в твоё покаяние, но что-то мне говорит о том, что тебе ни разу не совестно.

Я состряпала постную моську и тяжело вздохнула.

— Все живы, здоровы, — я огляделась, мы проходили по галерее. С картин на меня важно поглядывали ушедшие в мир иной господа, словно осуждая. Это немного разозлило. — Ну, да! Все же целы! Чего раздувать было? Может, они сами мою сущность своими визгами потревожили… И вообще, они в моё магическое «я» пульсарами кидались, а ещё огнём, водой и… Если по-справедливому, то я пострадала больше! Кто меня вам заложил? Мамия, да?

Эмес, дослушав мою оправдательную речь, громко рассмеялся. Похоже на костёр меня за ночные происшествия не поведут. Персональная инквизиция откладывается на неопределённый срок.

— Да успокойся, Аля, — он крепче ухватился за мою ладонь, поглаживая большим пальцем кожу. От этих прикосновений меня словно током пробивало. — Это Яни прилетел ко мне в комнату и, разбудив, рассказал вкратце о случившемся.

Ну вот, моя первая догадка оказалась верна. Наг и здесь не подвёл. Всё же надёжный он товарищ: сам со мной пойти не смог, так помощь прислал и не абы какую, а конкретную. Самую эффективную и злую.

Я опустила голову и улыбнулась. Так приятно, что за твоей спиной стоят такие сильные мужчины и грозят всем кулаком.

Отца-то у меня никогда не было, а мама… Ну что мама, работала она, меня обеспечивала. Так что я рано поняла — если не хочешь оказаться битым и затюканным, то развивай кулаки и язык.

А теперь получается, что можно и немного расслабиться. Взглянув на спину ведуна, идущего чуть впереди, пожала плечами. В сердце робко кольнула совесть, намекая, что она у меня всё-таки есть. Где-то там, в закромах души.

— Эмес, — я чуть сжала его руку. — Мы правда не хотели ничего такого, но кто же знал.

— Я верю, Аля, — его большой палец снова пригладил тыльную сторону моей ладони. — Ты хотела понять свою магическую суть?

Мы преодолели широкий холл и свернули вправо.

— Да, — покаялась я. — Тогда «око» показало ведь не зелёный всполох, а тёмный. Я всё время думаю об этом. А Яни, он постоянно говорит, что уровень магического дара можно развить, главное усердие и огромное желание. А что развивать-то? Неясно, кто я и чем одарена. Вот мы и взяли книгу из библиотеки.

— Да понял я уже всё. Успокойся, девочка. В принципе, ничего страшного не случилось, ну кроме того, что твой дар… Как бы выразиться…

— Очень-очень тёмный. Да, я тёмная ведьма. Хотя Агата сказала, что их всех того… на костре сожгли, — почему-то шёпотом произнесла я, будто это тайна какая-то.

— Ну, видимо, не всех, — он обернулся и подмигнул.

Мы вновь свернули за угол и пошли по очередной узкой галереи. Правда, её обитатели спокойно спали на своих полотнах. Услышав тихий храп, я и вовсе встала на цыпочки. Чего честной народ будить, даже призракам нужен здоровый, крепкий сон.

Ещё одна высокая резная дверь и новый коридор.

— Постойте, но это дорога не в южную башню, — до меня наконец дошло, что мы миновали нужный поворот.

— Мы идём ко мне, Аль, — Эмес, не разжимая рук, бросил на меня короткий взгляд. — Есть пара вопросов, и я всё ещё жду письмо, чтобы переслать во внешний мир твоей маме.

— Я написала, но оно в комнате. Ночь ведь. Может не нужно к вам?

— Хм, с ректором пошла, а тут испугалась?

Эмес пошёл медленнее, приноравливаясь к моему шагу.

— Не боюсь я вас, просто неудобно как-то, — промямлила неуверенно.

— Не переживай, верну я тебя в твои апартаменты на койку целой и невредимой.

Он тихо засмеялся.

И снова поворот. Узкие двери. Слабый свет от лампы, весящей на стене.

Тень колыхнулась и нам навстречу вышел Яни.

Злой, волосы распущены, и хвост. Ну да, метров пять и не меньше.

Жуткий змей сейчас мало напоминал моего друга.

— Он забывается, — процедил наг. — Его нужно давить!

— Делай, змей, то, ради чего ты тут, — ровно произнёс ведун. — И не вмешивайся в мои дела.

— Всё изменилось, учитель, теперь у меня на одну сестру больше. А этот слизень не смеет смотреть на неё…

Капюшон на шее Яни внезапно раздулся, играя в неярком свете оранжевыми бликами.

Я сглотнула, встретишь такого где в закоулке — от инфаркта ласты склеишь.

Как есть кобра!

— Соглашусь с тобой, наг, он не смеет даже дышать в её сторону. Поэтому за Алю головой отвечаешь, — Эмес открыл дверь в свою комнату и без особых церемоний запихал меня внутрь. — Ты понял, о чём я? Чтобы Валевски рядом с ней не крутился. Он опасен. Не справишься — отправишься в восточную башню, и это в лучшем случае.