- Меррель, бери плащ и тук и четко представляй себе Вьища в клетке. Нет, на всякий случай, возьми два тука, - мало ли что тебя ждет! А затем я поищу Каарта в клетке, украшенной цветами! И кроме твоего плаща возьму, пожалуй, с собой пару кинжалов.

- А Крааль полетает с Драго от Крепости до джунглей, где он оставил братьев. Только возьмите несколько туков, для себя и Каарта с Вьищем! Вдруг они уже на свободе!

- Драго, полетаешь с Крааль? – Настя вдруг заметила, что дракон ведет себя необычно: бьет хвостом и меняет цвет кожи волнами, как хамелеон. – Драго?

- Мне нравится Крааль! – Признался мысленно дракон.

- Мне – тоже! И что? – Не поняла Настя.

- Если она согласится, я сделаю ее своей драконихой! – С волнением пояснил Драго и нервно хлестнул хвостом.

- Драго, вы существа разной природы, между тобой и Крааль ничего не может быть!

- Это с тобой не может быть: ты – это я! А с ней – может! Да, да.

- Эээ… Давай погодим с этим, Драго! Сейчас мы должны разыскать Каарта и Вьища и вырвать их из плена! Согласен?

- Нет!

- Почему же? Может, потому, что ты перетащил все драконьи яйца в Крепость и опасаешься возвращения Каарта? – ехидно спросила Настя.

- Да! – кротко согласился дракон, не переставая переливаться разноцветными волнами и бить хвостом.

- Драго, я попрошу Каарта оставить драконьи яйца в Крепости! И даже если он не разрешит, - мы все равно выберем себе подходящий Остров и переберемся туда жить, - вместе с яйцами. А сейчас мы с Меррель отправляемся на поиски.

***

Меррель надела плащ, представила себе Вьища в клетке и нажала тук. Тук не сработал.

Может, клетка – их единственная зацепка обстановки вокруг Вьища – выглядит по-другому? Меррель представила Вьища в ошейнике поочередно во всех клетках, какие она видела в жизни. Тук не сработал. Может, именно сейчас Вьищ не находится в клетке?

Тук сработал неожиданно в тот миг, когда Меррель устала биться, решила нажать тук последний раз и передохнуть. Она оказалась рядом с Младшим, закованным в сдвоенный ошейник Древних.

Вьищ стоял в клетке – видно, только что зашел, а мужчина с глубоко посаженными глазами запирал дверцу на замок.

- Второй, ты скверно сегодня работал! На завтрашнее представление приглашены Их Императорские Величества, и если ты на арене будешь так же вяло размахивать мечом, тогда мечом взмахну я – прямо по твоей собачонке! И собачонок у тебя станет две! Ты понял меня?

Вьищ угрюмо посмотрел поверх головы служащего прямо в глаза Меррель. Она испугалась, что плащ невидимости слетел, но плащ был на месте. Служащий выскочил из комнаты и запер огромную массивную дверь снаружи.

- Меррель, подойди ко мне ближе! Я чувствую тебя! Можешь не снимать плащ!

- Вьищ, я нашла тебя! – Меррель бросилась к клетке. – Держи скорее свой тук!

- Тук. Теперь я могу освободить Каарта!

- Наста его тоже ищет!

- Он во дворце, в каком-то Изумрудном зале! Файлер хвастался кому-то, что клетка Каарта целиком превращена в мощный артефакт от внушения. Поэтому Старший не может мысленно дотянуться до меня.

- Это был Файлер? – спросила Меррель. – Тот, кто грозил тебе сейчас?

- Да, Файлер, - грозил убить мою зверушку! – Вьищ достал из угла клетки щенка и передал Меррель. – Держи ее и возвращайся в Крепость. Зверушка очень шустрая, держи ее в клетке, а то выбежит за охранный барьер! Я вернусь, сделаю еще и внутренний барьер, чтобы отталкивал несмышленышей. А потом выкину из Крепости все клетки!

- Вьищ, ты дал щенку кличку?

- Я дам зверушке кличку, когда снова буду принадлежать самому себе. Уходи, не мешай мне освободить Старшего!

- Вьищ, а как же ты будешь освобождать Каарта в ошейнике Древних? Хозяин парализует вас или убьет в любой момент! А если окажешься далеко от хозяина, когда он тебя хватится, тебе оторвет голову! Это все знают! Даже если ты наденешь плащ невидимости, ничего не изменится!

- «Хозяин»! – с ненавистью выплюнул слово Вьищ. - Я знал, просто забыл! Придется дожидаться тебя с артефактом, с которым мы снимали ошейник с Насты! Кристалл лежит на складе артефактов, и Наста знает, как он выглядит!

***

Настя была на складе оружия, выбирая себе кинжал, когда появилась радостная Меррель:

- Я нашла Вьища в Арене! Он сказал, что Каарт - во дворце, в каком-то Изумрудном зале! Они не могут перенестись с туками в Крепость, потому что нужен кристалл, который обезвреживает ошейники! Ты знаешь, какой, и он где-то тут, на складе артефактов!

- На складе артефактов? – Настя пораженно уставилась на Меррель.

- Ну да! Так сказал Вьищ!

- Меррель, ты понимаешь, что это значит? Что каждая вещь на этих полках – это артефакт Древних! Я думала, что это - склад с оружием и всяким хламом! А больше в Крепости нет никаких складов, кроме склада Драго с драконьими яйцами!

- Ну что ж, скорее ищи кристалл, ты помнишь, как он выглядел?

- Помню. – Настя завороженно обвела взглядом полки. С ума сойти, все эти вещи – техника Древних! Может быть, здесь есть и машина времени! И она сможет перенестись домой, на Землю! И будет вспоминать этот мир, как кошмарный сон! Вряд ли все эти непонятные штуки изучены Каартом, - он даже сам мог не знать, что именно добыл на очередной охоте за артефактами!

Все это – безумные фантазии, - одернула себя Настя. Что это ей взбрело в голову? Конечно, на Земле научно подтвердили саму возможность создания машины времени, а цивилизация Древних старше земной цивилизации в сотни тысяч раз, и они ее наверняка давно изобрели, но… Слишком много должно было сойтись, чтобы среди этих непонятных вещей, собранных Каартом, оказалась машина времени для ее возвращения на Землю.

Она передвигала непонятные предметы, разыскивая кристалл, и все равно невольно прикидывала: а вот это может быть машиной времени? А это?