от «братьев» они не смогли бы при всем желании, так как снова попали в середину процессии. Спустя какое-то время Николай почувствовал, что их ведут в сторону моря – издалека до них доносился шелест волн и задул ветерок. Процессия вышла из леса, и офицеры увидели пологий склон, за которым следовал обрыв. «Интересно, мы с него скатываться будем? – усмехнулся про себя Василий. – Шею бы не свернуть. Эти-то ладно, черт с ними, а вот нам с Колей будет обидно».

Но опасения капитана не сбылись. Сбоку от обрыва была проложена тропинка-спуск, по которой они и миновали опасный участок пути. Теперь они вышли на довольно широкий песчаный берег. Майор кое-как разглядел небольшой прибрежный участок между двумя невысокими скалами. Луна была еще не полной, однако слабое освещение все же давала. Казалось, никого, кроме пришедших, поблизости не было.

– И что теперь? – спросил Коновалов у Варнаса.

– Ждем, – ответил тот. – Скоро должно прийти судно.

«Странно, – подумал Николай. – Где же тогда береговая охрана? Или об этом месте никто не знает?» Он еще раз огляделся. Ему удалось увидеть, что скалы уходили в море. Похоже, это была небольшая, незаметная бухта. Если об этом месте действительно никто не знал, кроме «лесных братьев», то это было идеальное место для подобных встреч.

Они остановились у самого края берега, почти у подножия обрыва. Витас и Юргис ушли чуть вперед и о чем-то говорили. Напарники положили дорожные мешки на песок. Рябцев посмотрел на скалы. Интересно, где же их «хвост»? Наверху, что ли, прячется? Потому что больше было негде, несмотря на ночную темень. На берегу, как и на обрыве, любой посторонний был бы как на ладони.

Со стороны моря мелькнул огонек. Сначала раз, потом другой. Затем мигнул два раза подряд. Василий понял, что это сигнал для тех, кто находится на берегу. Уже потом офицеры разглядели суденышко, движущееся к ним. Оно было похоже на рыболовецкое, но точно определить, какое именно, при слабом лунном освещении было трудно.

Судно остановилось, немного не доходя до песчаного берега. Главарь подошел к напарникам.

– Я вас позову, – сообщил он.

– Мы с ними уедем? – спросил майор.

– Да.

– А кто они? – покосился на них капитан.

– Разве это так уж важно? Главное – они заберут вас с собой.

Взяв с собой Раудиса, Варнас направился к судну. С него спустились три человека и прямо по воде дошли до берега. Офицеры видели, как вся эта компания о чем-то говорила. До них доносились их голоса, но разобрать слова было невозможно. Вот Витас обернулся и кивнул в их сторону. Они продолжали беседу. Коновалов почувствовал, как снова заколотилось сердце, а руки стали подрагивать. Скоро. Сейчас. Нет, еще рано. Надо сказать нужные слова, которые послужат сигналом. И сказать вовремя.

Но главарь и его помощник, а также их собеседники будто выжидали время. Или решали еще какие-то дела. Почти полная луна скрылась за облаками, но Рябцев смог разобрать, что с судна что-то сгрузили. Да, умны эти «лесные братья». Ночью, без света, чтобы никто ничего не заподозрил и не увидел. Хотя, если место действительно укромное и безлюдное и о нем мало кто знает, можно было бы устроить встречу и в светлое время. Но черт его знает, что в голове у Варнаса и этих ночных гостей. По каким таким причинам они решили устраивать ночные свиданки.

Возня на берегу закончилась. Николай увидел, как от стоящей у моря компании отделилась фигура и направилась в их сторону. Кажется, это был Юргис. Это действительно оказался он.

– Идем, – приказным тоном скомандовал мужчина.

– А перекурить не успеем? – спросил Василий.

– Потом покуришь. Ждать не будут.

Офицер пожал плечами. Они двинулись за Раудисом и тоже подошли к главарю и незнакомцам. В это время облака ушли, и слабый отсвет луны осветил ночных визитеров. Трое мужчин, вроде бы не в форме. Но так как они стояли спиной к свету, нельзя было ни разглядеть их лица, ни определить возраст.

– Вот, господа! – Витас обернулся к напарникам. – Эти люди возьмут вас с собой. Вы сядете на судно и уплывете.

– Понятно, – кивнул капитан.

– По-немецки хорошо говорите?

– Ну, не то чтобы…

– Но знаете. Это хорошо. Обниматься на прощание не будем. – Губы Варнаса исказила ухмылка.

– Да можем и так, на словах, – махнул рукой офицер. – Спасибо, Витас. Не хворай.

– Ни в коем случае.

– Да, спасибо, – сказал майор, откашлялся и громко произнес: – Мы готовы.

То, что произошло дальше, напоминало бешеные вращения на карусели. События завертелись с такой сумасшедшей скоростью, что даже возникало ощущение, будто это происходит не с ними. Словно они сидят в зале кинотеатра и на экране очень быстро сменяют друг друга кадры. По крайней мере, именно так подумал Рябцев, когда уже позже прокручивал в голове все случившееся.

Откуда на берегу появились вооруженные люди, никто так и не понял. Словно вынырнули из-под песка или просочились сквозь скалы. Пространство заполнили крики на русском, немецком, литовском и еще на каком-то языке. На берегу было не так уж много людей, но казалось, что началось настоящее столпотворение. Василий и Николай, помня приказ Грачева, вовремя упали на песок. Но не для деятельной натуры капитана было валяться просто так: улучив момент, он подставил подножку Раудису, который шлепнулся рядышком. Его тут же скрутили.

– Всем встать на колени! – прозвучала команда. – Руки вверх!

Потом заговорил другой голос, уже на литовском, затем – на немецком. Майор не сомневался, что на других языках просто повторили ту же самую команду. Он увидел, как все задержанные потихоньку начали подниматься. Напарники тоже встали, сели на колени и подняли руки.

Ночную темноту разрезали лучи света нескольких фонариков. Офицеры невольно сощурились. Особенно когда лучи попали им на лицо.

– А это кто такие? – спросил тот же голос, что до этого отдавал команду.

– Так дезертиры беглые, – ответил чей-то голос. – Нас товарищ подполковник о них предупреждал.

– И что они тут делают?

– А пес их знает. Может, вместе с «братьями» в банде были. Но товарищ подполковник сказал привести их сразу к нему.

– Приведем. Давайте поднимайте их всех, и в машину. И держите на мушке, а то, не ровен час, попробуют сбежать.

Рябцев и Коновалов оказались в толпе задержанных. Их снова повели по тропинке рядом с обрывом, потом через лес, снова по другой дороге – более широкой. Их уже ждали полуторка и легковой автомобиль. Всем пойманным бандитам приказали лезть в грузовик. Однако когда Василий уже занес ногу, чтобы залезть в кузов, его окликнули:

– Стой!

Капитан замер на