– Привет, дорогой мой, – сказала она.

– И тебе привет, дорогая, – улыбнулся в ответ Рябцев. – Как торговля?

– Как всегда – отлично. Табачок берут лучше, чем жратву, можешь мне поверить.

– Верю. А вообще, как оно в целом? Что нового слышно?

– А! – Анита махнула рукой. – Все как всегда. Хотя погоди. Антанаса ножом порезали.

– Антанаса? – изобразил удивление Василий.

– Ну да. Помнишь, я тебе про него рассказывала? Он еще с Витасом якшается. В лесу они сидят.

– А, да, помню. Он еще сюда пьянствовать ходит.

– Да-да. Он самый.

– Ну и что с ним?

– Да вчера вечером опять появился, нажрался где-то и с кем-то подрался. Ну, его ножом и пырнули. Говорят, полумертвого в больничку притащили. Не знаю, выживет или нет.

«Оперативно работает Грачев, – подумал офицер. – Всего-то полдня прошло, а он уже слушок пустил. Уже к вечеру, если не раньше, Витас и его ребята будут знать об этом».

– Надо знать, куда ходить и с кем пить, – назидательно сказал капитан.

– Правильно говоришь, Вася. А то шляется где ни попадя. Хотя… – Женщина вздохнула. – Жаль Антанаса. Он так-то парень неплохой, добрый. А тут подружился со стаканом – и на тебе пожалуйста.

– Аня, давай будем честными: все мы пьем.

– Все-то все… – Покачала головой Анита. – Кстати, когда в гости зайдешь?

Она лукаво подмигнула, и Рябцев еле удержался, чтобы не рассмеяться. В этот раз предложение торговки не вызвало у него отторжения или неприязни. Наоборот, оно его изрядно позабавило.

– Ну, хочешь сегодня зайду, – улыбнулся Василий. – Вечерком.

– Заходи. – Женщина назвала ему адрес. – Буду ждать.

Офицер купил у нее папирос. Они поболтали еще немного и распрощались. Больше ничего интересного Анита не рассказала – по большей части местные сплетни, не относящиеся к делу, в которых не фигурировали знакомые. Поэтому поход у капитана вышел коротким. Правда, перед уходом с рынка он заглянул в другое место и купил конфет, чтобы не идти вечером в гости с пустыми руками. Потом подумал и зашел еще в магазин, в котором взял недорогое, но мало-мальски приличное вино.

– Я думал, ты подольше по рынку побродишь, – заметил Николай, оторвавшись от книги, когда напарник вошел в комнату. На момент возвращения Рябцева он удобно устроился на кровати, держа в руках потрепанный томик.

– Не случилось, – развел руками Василий. – Но вечерком я еще раз выйду.

– Куда?

– К Аните в гости.

Майор улыбнулся.

– Все-таки поддался ее чарам? – весело спросил он.

– А если и так? – в тон ему ответил капитан.

– Да ладно, Вася, я ничего не имею против. Да и соглашусь я с тобой. Женщина она неплохая, добрая. Вульгарная, конечно, но идеальных-то не найдешь.

– А я и не ищу идеальную. Потому что мы все не такие.

– Это уж точно. Во сколько собираешься к ней идти?

– Да как стемнеет, так и пойду.

– А я, наверно, пораньше выйду. Как раз в пивной или в рюмочной уже народу много будет.

– Тоже правильно. Кстати, мне тут Анита байку интересную поведала.

– Какую?

Рябцев пересказал услышанную от торговки сплетню про Антанаса. Коновалов покачал головой.

– Быстро, однако, – сказал он. – Но продуманно. Так никаких подозрений ни к Антанасу, ни к нам.

– О чем и речь. Скоро и Варнас со своей шайкой об этом узнают.

– Да если уже не узнали. Вася, ты же видишь, как тут быстро слухи и новости разносятся.

– Что есть, то есть. Так что, может, и ты сегодня об этом услышишь.

– Не сомневаюсь. И я полагаю, что не только об этом.

Коновалов вышел засветло. Подумав немного о том, куда лучше пойти, он направился в ту самую пивнушку. По дороге Николай подумал о том, что неплохо будет встретить того усатого мужика – Андрея по прозвищу Полулях. Потому что, как было понятно со слов Рябцева, тот тоже был источником, от которого можно было узнать местные сплетни и новости.

Офицеру повезло. Полулях с кружкой пива сидел за одним из столиков. Рядом с ним находился тот же самый парнишка, которого напарники встретили, когда приходили первый раз и который рассказал им про их квартирную хозяйку. Андрей попыхивал папиросой и увлеченно рассказывал, судя по выражению лица, что-то веселое. Майор взял кружку пива и подошел к ним.

– Не занято? – спросил он.

– О, какие люди! – обрадовался мужчина. – Садись, конечно.

Все трое поздоровались, и Коновалов присел за стол.

– А Вася-то где? – спросил Полулях.

– До бабы пошел, – ухмыльнулся Николай и сделал глоток из кружки.

– Дело нужное, – одобрительно кивнул Андрей. – А ты к своей артисточке пойдешь?

– Посмотрим, – офицер пожал плечами. – Может, и схожу.

– Поругались, что ли? – спросил парнишка.

– Вроде того.

– Ничего, – понимающе сказал мужчина. – Еще помиритесь.

Как и следовало ожидать, у них завязался разговор обо всем и ни о чем. Полулях травил байки, парень, которого, как оказалось, звали Сергеем, отпускал веселые сальные шуточки, но проделывал это с таким артистизмом, что пару раз майор чуть не зааплодировал ему.

– Кстати, Коля, – заметил Андрей, вернувшись с очередной кружкой за стол, – ты Пашу Мелкого же знаешь?

– Пашу Мелкого? – переспросил Коновалов. Он не сразу сообразил, что речь идет о Гнатюке. – А, понял. Ну да, видел его вчера. А что?

– Повязали их, – ухмыльнулся Сергей.

– Вместе с Витькой, что ли?

– Ну. Витьку-то, оказывается, искали за несколько мокрух в Питере. А тут накрыли.

– Во дела, – покачал головой Николай. – Это когда же успели?

– Так сегодня днем и сцапали. Пашку на рынке взяли, а его подельника – на квартире. Даже не днем, а еще вроде утром.

– Да, сколь веревочке ни виться… И что им светит?

– Ну, Пашке-то, как обычно, срок, – пояснил мужчина. – Он ведь вор, убийствами не занимается. Да и работает в основном по-мелкому. А вот его дружок… Он-то не местный, да и тип мутный.

– Я слышал про него, – сказал Сергей, закуривая. – Местные рассказывали, он в банде был. Они нехило так покуролесили по разным городам. Говорят, и в Питере, и в Москве, и еще в десяти городах, если не больше. А Витьку, говорят, накрыли, когда он пьяный спал. Менты, когда Мелкого взяли, отобрали у него ключики от квартиры, где они бывали, ну и навестили дружка. Вроде даже разбудить не смогли. В браслеты заковали, да так пьяного по лестнице и стащили.

Майор невольно усмехнулся. Он в красках представил себе картину, как несколько милиционеров волокут вниз по лестнице пьяного вдрызг Мешкова. Хотя вовсе не обязательно, что именно так все и было. И что хорошо – теперь можно было не опасаться встречи