И если бы не настойчивый Брайн и не терпящий возражений Дерек, которые по очереди в прямом смысле силой вытаскивали меня в свет, на прогулки или в театр, я бы наверняка скончалась от усталости где-нибудь в темном уголке своего магазина.

Но наконец этот ужас подходил к завершению, осталось пережить открытие магазина и можно будет на время выдохнуть…

— Куда это поставить? — прервал мои сумбурные мысли носильщик, закатывая в зал огромный ящик.

— Что это?

— Стол, кажись.

— Тогда в этот угол. Стол вытащить, ящик увезти.

— А диван куда?

— Тоже в этот угол. А кресло привезли?

— Нет, мадемуазель, только это, — пробормотал парень, ловко разбирая ящик.

— Черт! Значит, еще не готовы! Аннет, съезди к мсье Морти, поторопи его и передай ему: если он не доставит мне завтра кресла, я потребую неустойку!

— Хорошо, мадемуазель Кэтрин, — отозвалась девушка, самая шустрая и сообразительная из всех нанятых мной сотрудников.

— И объявление в газету дай! Пусть на первой полосе напечатают, о скором открытии магазина!

— Не рано?

— Нет, в самый раз, — коротко ответила, вновь углубляясь в нескончаемые документы, расчеты и договоры.

— Уверен, ты сегодня не обедала, — раздался за спиной знакомый голос, а следом на столе появились свертки, от которых умопомрачительно пахло едой.

— И не завтракала, — с шумом втянула в себя аппетитный аромат мяса, откладывая в сторонку бумаги, — это все мне?

— Хм… ну, я рассчитывал пообедать с тобой вместе, но если ты настолько голодна, я так и быть поделюсь, — с тихим смешком проговорил Дерек, присаживаясь на колченогий табурет, — Эмон на тебя пожаловался, просил меня привезти мадемуазель Кэтрин в особняк к семи вечера.

— Хм… а что у нас в особняке в семь вечера? — рассеянно пробормотала, добывая себе еду.

— Твой дворецкий прав, — вдруг громогласно расхохотался мужчина, едва не свалившись с табурета.

— Что⁈ — возмущенно рыкнула, не понимая, что его так развеселило, но не успела я запустить в него карандашом, как в поле моего зрения появился Брайн с бутылкой вина и тремя бокалами в руках.

— Она и правда забыла⁈ — рассмеялся еще один, подтягивая к себе второй табурет, что заменяли строителям ступеньки к лесам, и разместившись напротив меня рядом с Дереком, нахально заявил, — может, не будем говорить?

— Мы не столь жестоки, в отличие от Кэтрин — судя по ее взгляду, она нас уже закопала в темном лесу, — прохрипел Дерек, приходя в себя после заливистого смеха и взявшись распаковывать принесенную из ресторана еду.

— И когда вы успели так спеться, — сердито проворчала, взяв в руки вилку, грозно ее наставила сначала на Дерека, затем на Брайна, и зловещим голосом прошипела, — злить голодную и уставшую девушку чревато страшными последствиями.

— Кхм… — одновременно поперхнулись мужчины и разом торжественно воскликнули, — с днем рождения, Кэтрин!

Глава 46

О дне рождения Кэтрин я знала, но, видимо, так и не приняла этот факт и, естественно, в бесконечных заботах позабыла о нем. Если подумать, то у меня вообще должно быть два дня рождения. Первый — когда я родилась в своем мире, второй — когда очнулась в этом. Но забота Дерека, Брайна, а также Эмона, мсье Оуэна, Паулы и девчат была очень приятна. И без сожаления сдвинув недоделанную работу, я с радостью отправилась праздновать день рождения Кэтрин, надеясь, что где бы она ни находилась, ей там хорошо…

— Дерек, она снова ушла в себя, — возмущенно воскликнул Брайн, прерывая мои мысли, — это невозможная девушка! Такую, как ты, я встречал только однажды.

— Как⁈ Ты смел меня сравнивать с кем-то еще! — притворно взъярилась, делая вид, что поднимаюсь из-за стола.

— Кэтрин, это немыслимо, — поддержала меня мадам Патриция, которая, заметив скопление машин у моего дома, решила лично узнать, что происходит, и так и осталась в моем особняке.

— Это Алекс, пощадите меня, дамы, — сквозь смех взмолился Брайн, прикрываясь пустым блюдом.

— Ладно, с Алекс можно, — благосклонно ответила я, с трудом сохраняя серьезное выражение лица, — кстати, ты говорил, что собираешься отправить письмо для брата, вложишь и мое приглашение?

— Конечно, а теперь…

— Мадемуазель Кэтрин, к вам посетитель, — проговорил Эмон, организовавший небольшой праздник в особняке и наотрез отказавшийся присоединятся к столу, как, впрочем, и мсье Оуэн, и Паула. Я понимала, что по статусу им вроде как не положено восседать за одним столом со мной, но не принимала этого. Так и не свыкнувшись с ролью знатной дамы, я видела всех равными себе.

— Кто бы это мог быть в такой поздний час? — сгорая от нетерпения, поинтересовалась мадам Патриция, с любопытством поглядывая на мужчин.

— Кто это, Эмон?

— Мсье Джон, — ответил дворецкий, даже не посмотрев на фыркнувшую мадам.

— Хм… я выйду к нему, — произнесла, неспешно поднимаясь из-за стола, и прежде, чем покинуть гостиную, бросила украдкой взгляд на Дерека. Мужчине явно пришлось не по нраву сообщение о приходе Джона, и будь его воля, он бы его и на порог не пустил. Однако Джон все еще был моим женихом и был вправе потребовать скорейшего бракосочетания, и отказать ему, не выплатив неустойки, я не могла. Но странно: жених об этом мне даже не напоминал, продолжая за мной ухаживать, при этом ведя себя вполне галантно. И откровенно грубить мне сейчас было точно невыгодно, поэтому пока я не заработала требующуюся мне сумму, я поддерживала мнимое дружелюбие, но старалась сохранять дистанцию.

— Тебе нужна помощь? — тут же предложил Брайн, но я, отрицательно покачав головой, направилась к выходу.

— Кэтрин, с днем рождения, — проговорил мужчина, стоило мне только выйти в холл, — знаю, ты не любишь его праздновать, и у тебя сейчас много забот, связанных с открытием магазина. Однако хочу тебе подарить вот это.

— Эм… спасибо, может, ты присоединишься к столу? Ты прав, я не планировала праздновать свой день рождения, но мсье Брайн Стафансон, мсье Дерек Уайт и мадам Патриция пришли меня поздравить, — пригласила, почувствовав себя неловко.

— Я с удовольствием, но увы, мне срочно нужно вернуться в Этбург, — проговорил Джон, все же всунув мне в руки небольшую бархатную коробочку,