Я спала на голой подушке и проснулась через два часа от запаха Дамиана. Ностальгия закралась в мое сердце, и, несмотря на то, что я была зла на Дамиана, я решила, что должна найти ответы для нас обоих. Ведь что, если Маман была Благодетелем? Я не верила в это, но существовали факты, которые я не могла игнорировать.

Стюардесса прибыла вскоре после того, как я нажала кнопку вызова на тумбочке. Она была так же бодра, как и я.

— Чем я могу вам помочь, мэм?

— Попросите пилота перенаправить рейс в Хэмптон. — Через минуту я вспомнила о своих манерах. — Пожалуйста.

— Конечно. Какая взлетно-посадочная полоса?

— Ноб-Бей.

Я поеду в Хэмптон.

Я столкнусь с Маман.

И когда я закончу, я вытру руки от душевной боли.

Мое сердце болело так, что хватило бы на всю жизнь.

Я напомнила себе, что Гаспар, мамин дворецкий, не сделал ничего плохого, когда он потянулся ко мне, чтобы обнять. Полусерьезно ответив, я отстранилась.

— Моя мама здесь?

Мы стояли в дверном проеме под массивной аркой. Возле входа без дела стоял багаж, а мимо нас прошли несколько сотрудников.

Гаспар кивнул и повел меня в библиотеку, где мы с маман обычно проводили время вместе.

— Я сообщу ей, что ты приехала. Она скучала по тебе, моя дорогая. — Его строгий взгляд отмахнулся от меня. — Она расстроилась, что ты не отвечаешь на ее звонки.

Я проигнорировала его слова, несмотря на боль, которую они вызвали.

— Где же Mère? (пер. мать) — Странно, но мне было приятно говорить "Mère" кому-то, кто понимал разницу между Mère и Маман. Но не настолько, чтобы стереть неприятные ощущения от обвинений Дамиана.

— Она с гостем. — Обычно его французский акцент успокаивал.

Вместо этого мне стало грустно.

— С кем?

Он вскинул бровь, но никак не прокомментировал мой шквал вопросов и их не слишком вежливую подачу.

— Сотрудник правоохранительных органов.

— У нее неприятности?

— Нет.

Это означало, что он либо работал на Витали, либо работал на нее.

— У этого сотрудника правоохранительных органов есть имя?

— Да.

— У него есть правоохранительное агентство?

— Да.

— Но ты мне не скажешь?

Ему и не нужно было. Когда я сказала маман, что Ариана Де Лука работает в ФБР, она не удивилась. Это означало, что она уже знала, и сотрудник правоохранительных органов наверняка был связан с ФБР. Боже, в скольких банках Маман держала свои пальцы?

Я попыталась вспомнить, когда на брифинге упоминалась Ариана. Она появилась на территории Романо после того, как за голову Николайо Андретти была назначена награда. Появились трупы. Это должно было послужить катализатором.

— Лучше бы ты донимала своими вопросами мать, а не меня, малышка. — Гаспар склонил голову в поклоне. — Я сообщу твоей маме, что ты здесь.

— Гаспар?

Он снова повернулся ко мне лицом.

— Да, Рената?

— Пожалуйста, оставь дверь открытой.

Он кивнул, и, когда он ушел, я села перед шахматным столом Маман. Фарфоровый сервиз олицетворял резные воспоминания моего детства. Выходные, проведенные у Маман, умоляли ее сыграть со мной в шахматы.

"Только не в эти", — говорила она мне, а потом доставала другой набор.

Мы играли, и она учила меня венской игре. Я была почти убеждена, что ее фарфоровый набор — всего лишь украшение, но видела, как она передвигает фигуры по одной. Иногда с разницей в месяц. Иногда с разницей в год.

Но сегодня темный король поставил шах и мат.

О, Боже.

Как я могла этого не заметить? Я любила Маман, но я была ее пешкой. В буквальном смысле. Воспоминания вспыхнули, и я увидела их новыми глазами, перечисляя события, которые совпадали с шахматными ходами, которые, как я помнила, делала Маман.

Маман отправила меня в Италию в качестве сюрприза на день рождения папы. Пешка на Е4.

Я поймала папу на измене Маман и была отправлена прямиком к Дьяволу. Конь на C3.

Маман помогла Дамиану захватить синдикат Де Лука в качестве Благодетеля. Слон — С4.

Мы с Дамиано полюбили друг друга, переплетая Витали с Де Лука. Рыцарь — E5.

За голову Николайо Андретти назначена награда в пять миллионов долларов. Королева на H5.

По всему Нью-Йорку падали трупы, когда Николайо уходил от вознаграждения. Королева — E5.

Ариана появилась на территории Романо. Рыцарь — D6.

Винсент Романо был убит. Рыцарь на B5.

Мама отправила меня на территорию Романо, чтобы я представляла Витали на похоронах Винсента. Рыцарь — F7.

Мы с Дамиано снова встретились, так как Маман убеждала меня сбросить стены. Королева — C7.

Что это был за Конь на D6? И, что еще хуже, что такое шах и мат?

Когда я видела Маман после побега с территории Де Лука, мы вместе читали. Я взглянула на шахматную доску, но мне не пришло в голову, что за год моего отсутствия она передвинула пять шахматных фигур. Я не стала об этом думать.

— Рената, дорогая, как я рада тебя видеть!

Мои глаза метнулись к маман, когда она вошла в комнату. Она выглядела скромной, как католическая монахиня. Я никогда не ожидала от нее такого.

— Маман. — Я заставила себя расслабиться, надеясь, что мое лицо ничего не выдаст.

— Присаживайся. — Она жестом указала на кресло перед шахматным столом. — Не то чтобы я была не рада тебя видеть, но почему ты здесь? Ты избегаешь моих звонков.

Я кивнула на шахматы.

— Что это?

— Партия. Венский дебют весьма эффективен.

По моим рукам пробежали мурашки.

— Ты лгунья, маман.

Ее улыбка сползла.

— Уверяю тебя, венский дебют эффективен. Гораздо эффективнее, чем предпочитаемый твоим отцом Королевский гамбит. — Она протянула руку, опрокинула темного короля и послала мне безмятежную улыбку. — Игра окончена.

— Это не просто игра, маман.

— Нет, это не так.

— Все эти годы назад ты специально отправила меня в Италию. Ты знала, что у папы роман, и знала, что я об этом узнаю.

Она откинулась в кресле.

— А, так ты догадалась…

— Как ты так спокойно к этому относишься?

— Я не растила идиотку. — В ее глазах светилась настоящая гордость. — Я знала, что в конце концов ты все поймешь.

— Я не знаю, как ты это сделала, но ты убедила папу отправить меня на территорию Де Лука.

Как я могла это пропустить?!

Маман нажала кнопку вызова дворецкого.

— Возможно, я предложила это его консильери.

Консильери папы женился на подруге детства Маман. Благодаря этой дружбе он всегда был неравнодушен к Маман.

— И ты помогала синдикату Де Лука. Дамиан… с