— Где ты была? Ты не ночевала у себя! — набросилась на меня Люсиль, ее красивое лицо было искажено от гнева, а я отошла от неё, создавая между нами пространство, и холодно посмотрела в ответ. Я до сих пор помнила, как перед уходом она сказала, чтобы я не выделывалась и не раздражала её.

— Не думаю, что я обязана отчитываться перед тобой, — пожала я плечами и прошла мимо.

— Айви! — Люсиль догнала меня у самого выхода и схватила за предплечье. — Что с тобой? Я совсем не узнаю тебя. Ты так изменилась, отдалилась, и теперь ещё и не ночуешь в академии. Ты что, кого-то встретила?

Я видела, что рыжеволосая «подруга» старается изображать участие, но одновременно она хотела узнать, кто мне может помогать. Вот только… я больше не должна была делать вид, что всё хорошо.

— Я не могу забыть, как ты разговаривала со мной, Люсиль, всё это время. Словно унижая меня. Как позволяла Марте и ее подругам унижать меня. Я не думаю, что могу закрыть на это глаза. У меня очень много сомнений о том, насколько наша дружба на самом деле существует…

— Айви… как ты можешь? Я же единственная с тобой общаюсь… общалась. Единственная, кто не бросала тебя… такую! — выцеживала Люсиль, надеясь, что я, как и всегда, избегу конфликта.

— Какую, такую?

Люсиль молчала, напряжённо глядя на меня.

— Ну же? Скажи это, Люсиль! — напирала я.

— Ты сама знаешь… Убогую… я единственная с тобой общалась, — ответила она, не сдержавшись.

Она ненавидела меня настолько сильно, что не могла сдержать слова, которые ей же и вредили.

— Так вот какое твоё настоящее мнение… И что же? Ты считаешь себя хорошей подругой только потому, что просто общалась с тем, кого считают убогой? Просто потому, что «опустилась» до общения с такой, как я? Ты сама себя слышишь?

Люсиль только сглотнула, понимая, что я не собираюсь пресекать этот скандал, как делала всю жизнь.

— А зачем мне такая подруга, Люсиль? Та, которая позволяет своим друзьям пачкать моё имя? Которая сама называет меня убогой?

Люсиль молчала, в ее глазах горела ненависть вперемешку с отчаянием.

— Вижу, тебе нечего сказать… «подруга», — оставив шокированную Люсиль, я вышла.

Пусть считает, что мы поругались из-за её плохого актерского мастерства, а не потому, что я узнала правду. Пусть корит себя за длинный язык и неспособность вовремя замолчать.

С тех пор между мной и Люсиль установились отношения холодного принятия — мы почти не разговаривали, хотя иногда всё же сидели рядом, словно Люсиль пыталась делать вид, что всё в порядке. Марта с подругами не рисковала сидеть рядом, видя моё грозное лицо, а я сама, если видела Билли, Эмму и остальных, предпочитала обедать и ужинать с ними, полностью игнорируя бывшую подругу.

За столом с нами иногда оказывался Том Ашвелл и Макс. Фуллагар никак не упоминал тот поцелуй рядом с таверной. Его, наверное, раздражали мои многочисленные отказы, и я была рада, что он не принимает это близко к сердцу, продолжая вести себя со мной вежливо и уважительно. Словно ничего не произошло.

Я почему-то ожидала, что вскоре после событий в Моранаре Макс присоединится к ликвидаторам, но этого не случилось. Я не могла спросить Макса, почему, в теории я не должна ничего знать о том, что он был интересен ликвидаторам. Да и сам Макс не помнил Себастьяна Торна на тестах, не помнил, зачем они проводились.

На момент моего «подарка» Люсиль уже какое-то время заряжала мой подставной «усилитель», и я начала откручивать с него детали — Люсиль будет строить новый монстр-артефакт с компонентами, которые несли след её собственной магии. Детали я оставляла каждый день, очень много, и они каждый день исчезали. Просто чтобы не вызывать подозрений, я подняла этот вопрос, но Люсиль просто сказала, что пытается быть хорошей подругой и убирается, так как мне теперь нравится чистота.

При этом извиняться за своё предыдущее поведение Люсиль не собиралась. Она просто не могла заставить себя, настолько она на самом деле меня ненавидела. Не знаю почему, я ничего ей не сделала, наоборот, тащила её по учёбе и всегда была её бледной тенью, благодарная за её внимание.

Всё это кончилось тем, что в один из дней Люсиль вошла и увидела меня, забирающую последние коробки со своими вещами.

— Айви… что происходит? — шокировано спросила Люсиль, от страха даже постоянная агрессия и злость исчезли из её глаз.

— Я переезжаю, — просто ответила я, поднимая коробку.

«Подруга» растерянно осматривала опустевшую комнату и совершенно пустой, чистый рабочий стол, который раньше принадлежал мне. Комната для переезда была готова давно, я просто хотела дать Люсиль шанс насобирать деталей для своего монстра-артефакта, чтобы он точно отозвался на неё на дипломе. Сейчас мне казалось, что этого было достаточно, день дипломной работы приближался очень быстро, и я чувствовала, что готова.

— Айви, подожди… куда ты переезжаешь? Давай обсудим это? Я понимаю, что ты обижена на меня, но пожалуйста, давай обсудим это. Я готова… меняться, я была не права.

Надо же, Люсиль готова извиняться? Никаких извинений я по-прежнему не слышала, но даже если бы это случилось, я бы не изменила своё решение.

— Не надо, Люсиль, я приняла решение. Так будет лучше для нас обеих, — сказала я, не желая затягивать с этим.

Но «подруга» имела другое мнение, схватив меня за локоть, она повела меня к нашим столам и повернула два стула друг к другу, желая устроить для нас место для разговора.

— Айви, давай поговорим, — усадив меня на стул, она села напротив, взяв мою руку в свою ладонь. Она с трудом находила слова, не желая извиняться, но стремясь вновь вернуть моё доверие.

Я же молчала, не желая облегчать ей задачу, что нервировало девушку ещё больше.

— Молчишь? Объясни, почему ты хочешь переехать? — спросила она.

— Ты и сама знаешь, Люсиль. Наша дружба изжила себя, и я не могу дружить с человеком, который считает себя настолько выше меня. Предлагаю сохранить цивилизованные отношения и не устраивать скандалов.

Люсиль очень хотела что-то сказать, но не могла. Она не могла извиниться, просто была не способна. Она не считала себя виноватой, действительно верила, что я была убогой, и она делала мне огромное одолжение тем, что дружила со мной. И Люсиль считала, что этим заслужила право украсть мой проект и уничтожить моё будущее как мага высокого уровня.

— Я могу… попытаться измениться. Буду защищать тебя от злых языков, — с трудом проговорила