— Толку от тебя… — перебил его маркиз. — Герой!

— От героя слышу! — огрызнулся мужчина и демонстративно отвернулся.

— Вниз пойдешь? — помолчав, спросил фор Корстед. — Можешь остаться. Все равно ведь не сражаешься.

Вместо ответа Рак Макдак взглянул на решительно настроенную Ксинс, нахмурился и положил ладонь на рукоять меча.

Радремон понял все без слов.

Маркиз медленно вел Небесную цитадель в сторону мрачной громады вампирского замка, выискивая следы Пела. Однако обнаружить того никак не удавалось. На мгновение ему в голову закралось подозрение, что Свет Сильнейших умудрился-таки поймать воина, но открывшаяся ему в следующую секунду картина заставила резко отбросить крамольные мысли.

Тихо чадили в стороне обломки нескольких дирижаблей, в воздухе кружило несметное полчище Крыланов Унаго, а на земле с множеством низших и новообращенных вампиров сражалась весьма пестрая армия представителей различных рас.

— У-а-у! — восхищенно выдохнула Бешеная, дрожа от нетерпения. — Вот это резня! Босс, давай к ним!

— Придержите ее кто-нибудь, пока не свалилась. — усмехнулся фор Корстед. — И не называй меня «босс».

Радремону не составило труда узнать некоторых отдававших команды личностей. Ими оказались лидеры родов, входивших в Совет Сильнейших. Маркиз не ожидал их здесь увидеть. Но куда больше его удивил бившейся на передовой всадник в латах. Аусмирт фон Глиттеншос. Этот-то тут что забыл?

Опустив замок пониже, фор Кортсед десантировался не так уж далеко от кровопролитной схватки. Однако в суматохе на него никто не обратил внимания. С собой же в этот раз Радремон взял всех способных ступить на землю Шалова, оставив охранять крепость воинов и магов, так и не сумевших к этому моменту достичь пятого ранга.

Закончив с приготовлениями, маркиз отослал Небесную цитадель ввысь и выдвинулся вперед во главе своего небольшого отряда.

— Мастер, на правом фланге мощный некромант. Несем потери.

— Нужно подкрепление в третьем секторе. Давят!

— Подкреплений нет. Держитесь!

— Продвижение центра замедлилось. Просят подмоги.

— Стянуть силы к центру! Пробить коридор к воротам!

— Аусмирт запрашивает подкреп…

— Нет подкреплений, суть твою! Высру я их что ли? Откуда здесь вообще столько кровососов⁈

К ставке командования один за другим подбегали посыльные с просьбами о помощи, но вынуждены были возвратиться несолоно хлебавши. Свободных сил у Совета действительно не осталось. И даже сами лидеры вынуждены были отбиваться от порой добиравшихся до них тварей. О чем явно говорили живописно разбросанные вокруг трупы.

— Я говорила, что это бесполезная затея. — произнесла седовласая женщина с диадемой, Водным хлыстом сбив подлетевшего слишком близко Крылана.

— У нас не было выбора, Китрира. — спокойно ответил ей Посконлоталь. — Мы уже не раз все обсудили. Или решающая атака или…

— Все из-за того ублюдка! — злобно прорычал Грамзам, стиснув кулаки.

— О каком ублюдке речь? — обворожительно улыбнувшись, поинтересовался Радремон.

Семь голов мгновенно повернулось в сторону маркиза и семь пар глаз пронзили его удивленными взглядами. Вернее шесть с половиной. Голову Грамзама наискосок пересекала черная повязка, закрыв одну глазницу.

Если бы при фор Корстеде имелся художник с навыком быстрого рисования, то запечатленная им картина крайнего изумления определенно нашла бы свое место в замковой галерее.

— ТЫ-Ы-Ы!!! — взревел орк и рванул вперед с бердышом в руках, но его остановили возникшие из воздуха Латные перчатки. Причем наколдовал их отнюдь не Радремон, а блеклый иллит из Совета.

— Половина моего рода сгорела заживо! Половина! И моя жена!.. Я убью тебя! — Грамзам раз за разом использовал какой-то навык и сумел частично освободиться из колдовских оков.

— Уймись, Грамзам! — крикнула ему Китрира. — Мы не в том положении, чтобы…

Дыхание черного дракона.

С острия шпаги маркиза сорвался безудержный поток черного пламени, ударивший в ярившегося орка. Тот использовал защитный навык, но ни его собственное умение, ни амулеты, ни наложенный пожилым иллитом Щит света не смогли спасти Грамзама от смерти. Магия фор Корстеда, словно лавина, снесла все преграды, превратив пышущего злобой зеленокожего громилу в зловонный обугленный труп.

Радремон понимал эмоции Грамзама и на его месте скорей всего поступил бы похожим образом, но… но маркиз, к счастью, был на своем месте и плевать хотел на жизни тех, кто посмел встать у него на пути. Не этот первый, не он же и последний. Клятый Миткалас ответит за все смертями своих непокорных детей. Или даже своей собственной…

— Такая мощь! — пораженно выдохнул иллит.

— Неудивительно, что он победил Минальфинга. — сокрушенно поджал губы Посконлоталь.

— Нет, вы… вы не понимаете! — пискнула рыжебородая дварфиха. Причем смотрела она отнюдь не на фор Корстеда. — Хитин Прожороножек, кости матерых Хиндатских Львов, панцирь Короля Моря, а это шкура какой-то древней твари. Я даже понять не могу какой! — она переводила взгляд с одного спутника Радремона на другого. — А там! Вы видите тот отряд в чешуе?

— Отряд пятиранговых? — через губу бросил Бульдог.

— Это драконья чешуя! — чуть ли не крикнула дварфиха, заставив остальных по-новому оценить прибывшие силы. — И все элементы артефактные!

Произнесенная ею фраза имела такой же эффект, как если бы обычные палочки для игры в триксли, с которыми возились в пыли дети, вдруг оказались сделанными из прозрачного, как слеза, алмаза. А то и вовсе выпилены из ремы.

— Наконец кто-то по достоинству оценил мои творения. — гордым грачом нахохлился Банарв.

— Их сделал ты⁈ — воскликнула дварфиха, выпучив глаза. Затем что-то быстро прикинула в голове и добавила. — Будь моим мужем!

Банарв открыл уже рот, чтобы что-то ответить, но его опередила Бешеная:

— Прости, дорогая, но наш плешивый пень предпочитает дам покрупнее. — светлая эльфийка развела руки, демонстрируя нечто необъятное. — Примерно такое. И непременно с красной кожей.

— О. Понимаю… — смутилась дварфиха.

— Кстати, эту прелесть я тоже сама сделала. — Бешеная большим пальцем подцепила ожерелье из вампирских клыков на своей шее. — Как тебе? На свадьбу не претендую, но можем провести вместе ночку-другую. Давненько не кувыркалась с бородатыми женщ…

Закончить она не сумела, потому что отошедший от крайней степени возмущения Банарв выхватил молот и с нечленораздельным криком попытался прикончить эльфийку. Так что той пришлось срочно ретироваться.

На секунду закатив глаза и пару раз качнув головой, Радремон обратился к членам Совета:

— Что-то я не вижу здесь своего друга. Вы передали ему мою