А еще повезло с атакой вампиров, которая отвлекла на себя внимание дозорных. Впрочем, и без нее те ничего не смогли бы противопоставить приведенному в боевую готовность целому замку. Зато теперь Совет Сильнейших будет не только считать фор Корседа другом Пела, но и сообщником упырей.

Усерднее за поиски возьмутся.

— Надеюсь Збиграв сейчас кусает локти от злости. — с ухмылкой произнесла Бешеная, перегнувшись через стену так, что чуть не упала вниз. — Свои, чужие и всех, до кого дотянется. Жаль только лично ему нож в печень на засадила. Он бы у меня визжал, как свинья на вилах. — светлая с досадой вздохнула. — Может хоть сейчас устроим резню? — без особой надежды спросила она. — Ма-а-аленькую. Кро-о-охотную.

— Ну разве что крохотную. — согласился Радремон, и без того размышлявший над чем-то подобным.

— Правда? — засияла Бешеная и разве что хвостом не принялась вилять от счастья.

— Рад? — встревоженно уточнил Налланномом.

— Эстон, готовь штурмовой отряд. — приказал фор Корстед, проигнорировав иллита.

Он уже успел заглянуть в книги Минальфинга, и понял, что некоторых видов ресурсов у них на складе нет в принципе.

Но зато Радремон знал, где их взять.

— Атакуем главный дирижабль прямо под нами. — объяснил задачу маркиз. — Короткая операция. Цель — ресурсы. На все — пятнадцать минут. Убивать только тех, что сопротивляется. Остальных не трогать. Нал, проследишь.

Налланноммом решительно кивнул.

Кто, в конце концов, будет искать Пела, если всех перебить?

Ограбив обитель Минальфинга, уже отданного на растерзание ученым, отряд вернулся назад с трофеями и парочкой пленных. Без эксцессов в итоге не обошлось — кто бы сомневался при участии Бешеной — но со всем удалось справиться без непосредственного участия главы рода. А потому, убедившись, что заметно поредевший альянс успешно справляется и с огнем, и с нашествием вампиров, фор Корстед направил замок в сторону Заплаольских гор.

До назначенной Радремоном даты оставалось еще две недели, и он хотел за это время многое успеть по части подготовки. Предстояло сражение не только с Пелом, но и с Королевой вампиров, ведь на ее кровь делалась основная ставка для объединения частей Посоха Вершителя. В том же, что Длань Йорнтала тоже попадет в руки маркиза, он не сомневался. Иначе зачем тогда вообще это все?

А потому стоило явиться на место встречи во всеоружии.

Благодаря отобранным у квазнатовца книгам, за время перелета сразу несколько обитателей Небесной цитадели сумели успешно поднять ранги. Да еще и не по одному. Травмарук, Хапилектра и Висчорн достигли седьмой отметки, а вот Банарв, Налланномом, Бешеная и Ксинс скакнули аж сразу на восьмерку, сходу угодив в середняки элиты Шалова, и вызвав бурные реки зависти у прочих.

И ничего удивительного. Все-таки они участвовали не только в уничтожении дракона, но и укокошили целого легендарного Кракена! А опыта за него, даже при учете того, что большую часть забрал себе фор Корстед, отсыпали ой как немало. Не хватало только грамотной инструкции для его освоения.

Теперь члены ближнего круга ходили по замку гоголем, а Банарв задирал нос так сильно, что там чуть не поселился врезавшийся в него воробей. Дварф пообещал свидетелям этого происшествия нассать в брагу и сломать ноги, если хоть кто-то расскажет о нем Бешеной, но та все равно как-то прознала. Что породило новою волну подколок в добавок к напоминаниям об оставленной в Городе Тысячи Улыбок огрессе.

Так же еще четверо членов рода сумели взять пятые ранги, заслужив право вступить в элитный отряд Ут-Динго. Не такой ошеломительный успех, как у остальных, но нельзя забывать, что они всего добились сами, а не запрыгнули в удачный караван под называнием «Упади на след Радремону».

Ресурсами, правда, они пользовались со склада, но это уже не такое большое дело. А вот доспехов из драконьей чешуи на всех не хватило. Оставалось всего три запасных комплекта, и новых материалов на горизонте не предвиделось. Не иначе как в этой области драконов не водилось. Ну или их всех распугал вмурованный в стену череп павшего собрата. Так что четвертому бойцу, вместе с присвоением класса, маркиз торжественно вручил нагрудник Минальфинга. Ну и накинул всякого остального по мелочи.

Однако, не только взятием рангов отметились подчиненные фор Корстеда. Предчувствуя серьезную заварушку, один за другим они потянулись к лидеру с просьбой выдать им эссенций жидкого пламени из стратегических запасов рода.

Той действительно скопилось немало.

Шлизо У’Порко с самого момента открытия своего уникального метода, как проклятый сидел в надежно охраняемой лаборатории, кромсая зомби и превращая их в ценнейший ресурс. Он уже и сам был не рад своему изобретению, но не смел перечить воле главы рода, продолжая поставки.

Не всем повезло получить эссенции из рук лидера — тем более что те еще сперва требовалось «перекрасить» с помощью Алхимической шкатулки — но зато счастливчики заметно повысили свою боевую мощь.

Но и остальные без дела не сидели, проводя часы над расшифрованными Дядюшкой Мудрецом свитками.

Таким образом каждый выжал все возможное из временной передышки, и любой из членов рода готовился с честью послужить своему наводящему ужас Мастеру в предстоявшем сражении!

Глава 43

Замок Королевы вампиров предстал перед Радремоном во всем своем мрачном очаровании. Расположившись высоко в Заплаольских горах, среди нетронутого снега и пронзающих небеса вершин, тот безмолвным стражем взирал на раскинувшийся внизу Шалов.

Настоящая цитадель ужаса.

В несколько раз превышая размером родовой замок фор Корстеда, темная крепость казалась магическим образом вырезанной из целого куска исполинской скалы, а не возведенной руками честных тружеников. Гладкие черные стены, остроконечные шпили, прямые до рези в глазах линии — если бы кто составлял иерархию замков, то этот без всяких сомнений следовало бы поместить на самую вершину, как надменного, жестоко и беспощадного хищника.

А клубившаяся вокруг тьма Вечной Ночи лишь добавляла твердыне гнетущую ауру, заставлявшую простых смертных угрюмо молчать и нервно стискивать в потных ладонях всевозможные талисманы и прочие обереги.

— Ну и махина! — восхищенно выдохнул Висчорн, разглядывая открывшийся вид.

— Дварфы строили. Не иначе! — гордо выпятил грудь Банарв, будто он лично обтесал здесь каждый камень.

— Подземные ходы, тайные лазы, расшатанная кладка? — спросил Радремон у стоявшего неподалеку Рака Макдака.

— Не знаю. — покачал головой тот. — За эту часть отвечала другая команда. Я только