— Печально, — вздохнула я, понимая патовость ситуации. — Давайте перейдём к делу, у меня времени мало.

— Чем могу? — подобрался граф.

— У вас есть комната, защищённая от прослушивания?

Молодец граф. Сразу всё понял, кивнул и направился к двери. Я за ним. Через пять минут мы сидели в кабинете графа, который он открывал с помощью ключа-артефакта.

— В кабинете я работаю, много важных документов, всё в сейф не уберёшь, — извинялся он.

— Понимаю. Теперь и себе такую же защиту хочу, но не об этом сейчас, — вдохнула я, присаживаясь в кресло, граф сел за стол, внимательно на меня смотря. — Мне нужна от вас клятва в том, что ничего из того, что здесь будет вами услышано и увидено, не выйдет за пределы этой комнаты. Желательно даже сам факт моего здесь присутствия.

Граф был удивлён, но не отказался сразу. Я выдержала его пристальный задумчивый взгляд, давая понять, что всё очень серьёзно. Несколько минут раздумий, и у меня была его клятва. Вопрос, с чего начать? Но чтобы не рассказывать всё, не нужно ему это, решила пойти с козырей. Сняла вездесущие перчатки и продемонстрировала метку Богини. Круглые глаза были мне ответом, но граф ими не обошёлся, вскочил с места, обежал стол и припал на одно колено. И я даже была к этому готова.

— Встаньте, граф. Разговор серьёзный и безотлагательный.

— Всё, что вам от меня потребуется, — кивал граф.

— Ещё одна клятва? — Ну вербовать союзника так вербовать. На этот раз граф не раздумывал. Интересно. Кивнул. — Жизнь?

Вот теперь он дёрнулся недоумённо.

— Начнём с клятвы, — усмехнулась я. Хорошо, что в графе я не ошиблась. Он, пусть и волнуясь, принёс мне клятву верности.

— А теперь к делу, — вздохнула я, рассказывая о наёмнике, желании самостоятельно найти заказчиков и, собственно, самом заказе на него. Граф ещё от первого шока не отошёл, а я огорошила его вновь. В подтверждение моих слов даже конверт ему показала со всем содержимым.

— Как дёшево меня оценили, — усмехнулся он, потому что вытащить деньги я не подумала.

— Это только аванс.

— И что вы от меня хотите, миледи? Чтобы я самоубился? — И таким грустным взглядом меня наградил. И следа не осталось от того восторга, которым меня одаривали после просмотра метки.

— Нет. Я хочу инсценировать вашу смерть. Мне нужно отчитаться в выполнении, но убивать я не собираюсь. Вы мне ещё нужны.

— Зачем? — подобрался граф. — И как инсценировать?

— У меня есть только один вариант, но для этого… Ваш целитель умеет хранить секреты? Вы ему доверяете? Пойдёт он на подлог?

— Вы хотите, чтобы он подтвердил мою смерть? Но ведь этого будет мало.

— Для начала вы прилюдно умрёте, а ваш врач будет поблизости. Он, конечно, будет пытаться оказать вам помощь, спасти, но… Поверьте, в толпе зевак, когда рядом лекарь, никому и в голову не придёт проверять ваш пульс. А дальше всё просто. Ваше тело увозят домой, дочь вас оплакивает, отказывается от пышных похорон, и всё. Вы официально мертвы.

— Звучит просто, но на самом деле это не так. Во-первых, завтра же меня похоронить не успеют, значит, потребуют каких-то иных доказательств. Это же бандиты. Во-вторых, отказаться никак не выйдет. Я не разорён, и родственничков у меня достаточно. А уж тех, кто захочет плюнуть в мой погребальный костёр, я нажил намного больше, — развёл он руками.

— Это я тоже предположила, поэтому мои люди сейчас рыщут по трущобам в поисках похожего мужчины, точнее трупа, только это маловероятно, — скривилась я.

— Почему? У меня нет особых примет, — заморгал он. Мне же захотелось закатить глаза.

— Потому что в трущобах в принципе нет упитанных людей. Там люди живут впроголодь.

— Это да. Так что делать? Я как-то на тот свет не собирался.

— Тогда придётся рисковать, — вздохнула я. — Вы примете яд отложенного действия, который практически остановит ваше сердце и дыхание. Опять же всё должно случиться прилюдно, — говорила я, а потом меня осенило. — Ещё лучше, если я уколю вас этим ядом где-нибудь среди торговцев. Вы же там бываете часто? — Он лишь кивнул. — Только у вас будет не больше часа, чтобы принять противоядие. Но остаётся вопрос с погребением.

— А я придумал что! Завещание. Объявим, что последней волей усопшего было быть развеянным по родовому поместью. Оно в трех днях пути от столицы.

— Получится? Вопросов не возникнет? — засомневалась я.

— Без вопросов не обойдётся, конечно, но это самый лучший вариант.

Мы ещё какое-то время думали и перебирали, но эта идея осталась самой оптимальной. Оставалось самое сложное — воплотить. Граф ночью будет вести переговоры с дочерью, женой и лекарем. А завтра в первой половине дня он будет «гулять» по крупным торговцам столицы.

И надо сказать, что наш план был почти идеальным. Приступ прошёл на ура. Всё как по нотам: хватание за сердце, падение, паника у окружающих, внезапно мимо проходящий лекарь. Только в толпе нашлись желающие помочь. И вот вроде бы только переносить тело помогали, но слишком уж рожи в них были недобропорядочные. В остальном всё прошло как планировалось. Дочь и жена вместе с прислугой очень оперативно собрались и выехали в направлении родового поместья, предварительно закупив десяток холодильных артефактов.

Как я волновалась, тыкая в графа отравленной иглой, даже не стану говорить. Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди до самого его возвращения в мир живых. Лекарь, кстати, тоже принёс мне клятву.

Граф в итоге передал мне все свои документы. И даже дал наводки на нечистых на руку торговцев и отъявленных воров в законе. Это было интересно, особенно если учесть, что некоторые из них обращались ко мне по приобретению карет. На мой вопрос, почему он их давно не