— Мэм, а мне готовиться к дуэли с Латимером? — спросил я практически в спину деканше.

— Далеко не все зависит от меня и от профессора Хайтауэра. Надеюсь, вы это тоже понимаете…

Понятно, светло-бородатый хрыч будет решать, судя по всему.

На всякий случай эту ночь я провел в нашей спальне, опасаясь возвращения астральной твари к Теду. Все-таки подобные гадины своих жертв запоминают.

Но с товарищем все было в порядке. Ни мой локатор, ни Бу — ничего подозрительного не засекли.

И следующей ночью я встретился в своем имении с начальником разведки Люком и другими генштабистами. Если угрозы от Латимеров еще можно было спрогнозировать, то к проблеме «имени Лже-Дэниела» подходов пока не было.

А ведь от меня (под маской Призрака) уже требовалось приступать к боевым вылазкам в районе Фабрики. Договор с Ковеном Реконкисты нарушать не стоило. Тем более, что это должно было стать важным источником дохода для рода Шэдоу.

— … Милорд! Карнаж этот Лже-Дэниел, или не Карнаж, сказать трудно. Слишком много неясностей. Из того, что рассказали вы и ваши «карточные» родичи, исключать этого нельзя, — высказался разведчик. — Вообще, среди чертовых Апостолов всегда хватало и других сильных магов.

— Меня больше волнует, как на него выйти. А перечень его имен и должностей — пусть потом на его могилке кто-нибудь зачитает!

— Я уже собираю данные по всем родам, которые раньше входили в ближний круг Темного Лорда. Отдельно — по тем Апостолам, кто проявил себя среди их «отмороженных». Родовые маги среди фанатиков есть, но из значимых древних родов — их мало кто поддерживает. Зато хватает разного отребья из банд, сумасшедших одиночек и бывших наемников из неродовых. А вот «центральной базы» у них скорее всего нет.

— Эти отмороженные — не единая группировка?

— Скорее — нет. И это добавляет сложности в поисках. Но я только начал работать.

— Валета уже задействовал? — усмехнулся я.

— С крючка он точно не слезет, — деловито покивал Лукас. — И дел предстоит много. Я начал сбор информации по картелям и ковенам. Еще — Латимеры, Тишина, Министерство…

Ага, много с кем «дружить» приходится. Зато никто без работы не останется.

Кха! И бюджетные запросы Люка на осведомителей — соответствовали длине списка наших врагов. По сути, все заработанное на Фабрике уже ушло на родовые нужды. Гвардия, разведка, особняк, юристы… и один «бедный» лорд Шэдоу!

— Из самого важного — Апостольских фанатиков подозревают в захвате магов для жертвоприношений. Учитывая, что никаких массовых проклятий или громких боевых акций не было, возможно, Дэниел-Карнаж пытался укрепить себе здоровье, — порадовал меня Люк Шершень напоследок.

Жертвы… кровавые ритуалы… Не деканша ли ему помогала? По крайней мере, до битвы в Сумрачном лесу? А теперь молчит, как рыбка!

Я — «Призрак» мог выполнять контракты с Гровенором и Ковеном Реконкисты только по ночам. Ну, если не считать выходные и каникулы.

И это было бы невозможно без Дара Регенерации. Он позволял мне без вреда для организма сократить время на сон, восстанавливая жизненные силы за счет магии. Сколько-то мне спать все равно требовалось, но даже не каждый день!

Охранять крепостные стены от меня никто не требовал. Я изначально согласовывал с папой Анабель только задачи разведывательно-диверсионного плана. Ну, кроме возможного «техобслуживания» фабричной Тропы.

Командование конкистадоров, конечно, интересовалось моими бессонными предпочтениями:

— А если нам днем что-то потребуется?

— Все вопросы к лорду Гровенору, пожалуйста. Потом, вы когда-нибудь видели призраков на солнечном пляже? — отрезал я из-под своей маски.

Картель Харон тоже впечатлился нашей атакой на Фабрику и уничтожением отряда Красных Ножей. Что-то просчитав в своих купеческих головах, владельцы картеля решили не просто привлечь новые наемные отряды, а договорились о союзе. Ага, с Лунным Ковеном.

Ну вот, теперь я смогу и Латимерам с Грандисонами силы проредить. Правда, уровень ковенских боевиков ожидался совсем не маленьким и тяжелую технику они применяли масштабно.

Но мои боевые навыки изначально затачивались под «нормальную войну», а не под разных астральных кикимор! Вот и посмотрим.

Еще на каникулах я тратил все «свободное» время на учебные бои против своих гвардейцев и усиленно вытаскивал из мужиков все их знания. Козырные «мужики» Шэдоу тоже успели повоевать немало…

В этот раз я переместился в пустоши через Тропу Сколопендр, а не через Фабрику. А чтобы добраться до конкистадоров Гровенора я потратил одну батарейку с магией на Дар Воздушного Наездника.

Мне реально понравилось перемещаться на плоском диске, который формировали послушные потоки стихии Воздуха. Получалось что-то среднее между скейтбордом и спидером. Если высоко от земли не подниматься и использовать Иллюзию — идеально для скоростных поездок в Оставленных землях!

— Крутой Дар, да⁈ Хоть ты меня понимаешь! — поддержал мой восторг мини-Купер, который сам когда-то летал похожим способом.

— Ага! Кха…

Радость полета подрезало от внезапного запуска «ракеты» от неизвестной и замаскированной системы ПВО!

Глава 20

Двухметровый снаряд, с носовым обтекателем в форме башки какой-то хищной рыбины, «вынырнул» из хорошо замаскированного на земле контейнера. Задницу этой чудо-юдо-ракеты «украшал» ураган стихии Воздуха.

Черная дыра! Выглядела эта конструкция крайне нелепо по имперским меркам, но летела очень быстро и неплохо маневрировала. А то, что ее рулевое оперение выглядело как гротескные плавники, это дело вкуса, блин!

Артефакторная «акула», с изменяемой траекторией полета, явно наводился на почти невидимого меня. Захват цели произошел достаточно далеко, значит тратить Полог невидимости вдобавок к Иллюзии — смысла не имело.

Про управляемые магические снаряды на Шелтере я слышал, но еще с таким не сталкивался. С обычным ракетным топливом здесь были проблемы из-за общего планетарного маго-фона. Да и эта ракета использовала такую же стихию, как и я — Воздух. А ведь могли еще и элементаля «запрячь»!

Теперь я вынужденно несся в обратную сторону — к границе земель