же много другой еды. Поверить не могу, что хотел приютить это чудовище!

Я перехватил нож поперек и старался быстро уклоняться от водяной лошади. Присягай на верность Новгороду, говорили они. Будет весело, говорили они. И что в итоге? Я хрен знает где, не знаю ни одного заклинания и пытаюсь отмахаться ножом от нечисти с пятью рубцами. Сам виноват — не родился во Вселенной Гарри Поттера, там хотя бы всему учат.

Жаловаться приходилось вслух. Обидно, что бэккахест неразумный. Может, соображай он хоть чуть-чуть, ему бы стало стыдно и он отстал? Но нет, тупой, как валенок. Вон, хватает зубами воздух, а мне приходится отступать и отступать. Интересно, кто первый выдохнется?

Вопрос был любопытный. И что любопытнее всего, я не сразу понял, что не озвучил его. Закончилось! Наконец-то. А то я стал ощущать себя тупым попугаем. Даже подумать не успел — уже сказал. К слову, не подозревал, что у меня столько глупых мыслей. Правильно говорят — молчи, за умного сойдешь. Хотя еще утверждают, что много думать вредно.

Именно в истинности последнего фразы я тут же убедился. Потому что увлеченный собственными мыслями как-то забыл о самом главном — о злобном клыкастом бэккахесте, которые продолжал наскакивать.

И таки он цапнул меня за предплечье правой руки, в которой я держал нож. Точнее, попытался. Я даже не успел испугаться, что теперь придется сорок тысяч уколов от бешенства в живот ставить. Потому что бэккахест тут же отскочил, обиженно заржав. У меня даже пятнышко крови не проступило. Кожа, как и одежда остались целыми.

Зато срезонировало по левой руке, на которую я нацепил кольцо. Да так сильно, что она на мгновенье даже отнялась. Будто молотом ударили. Причем, защитное кольцо продолжало неприятно вибрировать. Ага, понял — принял. Артефакт поглотил урон. Мне кажется, я начинаю любить украшения. У них есть золотой крест, который отражает направленное на тебя заклинание?

Вместе с этим пришла злость. Вроде бэккахест меня не ранил, скорее даже наоборот — ему очень не понравилось действие кольца. Теперь придется к водяному коновалу обращаться или что-то вроде того. Но я злился. И даже соображать перестал.

Тот внутренний голос, который прежде лишь подавал сигнал тревогу, будто решительно, отодвинул Матвея Зорина от пульта управления и стал куролесить сам.

Потому что лично я не знал, что именно сейчас сделал. Просто вытянул руку и выплеснул хист напрямую. И невидимая волна обрушилась на бэккахеста, опрокинув того на землю.

Я, мать его, Ведьмак! Так, а как включается знак подчинения животных? Или хотя бы огонь?

Бэккахест поднялся на ноги, с гневом поглядев на меня. Угу, дружище, это чувство взаимно. Ты мне тоже не понравился. А еще говорят, что первое впечатление — самое важное. Ну давай, кусай. Я сейчас тебе устрою.

Однако конь поступил иначе. Он задрал голову и призывно заржал. Почти как волк на луну. Только опять же, луна скрылась за облаками, да на санитара леса нечисть не походила. Разве что зубами. В общем, очень странный поступок с ее стороны.

Хорошо, что действие сыворотки болтливости закончилось. Иначе я бы сейчас выглядел глупо. Потому что с брызгами, поодаль, буквально из-под земли, тут же выскочил еще один бэккахест — только антрацитово черный, как ворон, обмазанный смолой. А за ним другой, в кислотных коричневых яблоках.

Все-таки лошади действительно водяные… А там, судя по всему, особо заболоченный участок. Вот, зря переживал, что они стихию не использую. Накликал на свою беду. Интересно, подобным образом как далеко они могут перемещаться? Едва ли на большие расстояния, иначе бы воевода нас предупредил. Хотя, признаться откровенно, я точно поставлю за организацию данного мероприятия не больше двух звезд. И то, только за теплую медовуху и приятные разговоры со Следопытом. Неудивительно, что у них после такой охоты ивашек не досчитываются.

Как там говорят законченные оптимисты — во всем надо искать хорошее? Ага, просто замечательно, что против меня всего лишь трое бэккахестов. Спасибо, провидение. Или кто там наверху? Я понимаю, что ты давно веселишься, глядя за моими потугами. Но не настолько же!

Троица стала кружить вокруг, напоминая скорее гиен, а не лошадей. У меня даже в глазах зарябило. Что интересно, вроде неразумные, а действуют вполне логично. Вот, к примеру, там два бессознательных тела — нечисти и Следопыта. А начать они решили с меня. Правильно мыслят, собаки страшные!

Я даже мельком обернулся поглядеть на спящее царство. И от возмущения чуть не отвлекся. Жирной нечисти, которая совсем недавно представала воеводой, не было. Когда только успел? Я тут с белым бэккахестом не больше минут пяти танцевал. Видимо, пришел в себя и ломанулся прочь по тихой грусти. Если бы не Витя, я бы и сам попробовал удрать. Ну, или на дерево залезть. Лошади же не лазят по деревьям? Ведь не лазят?

Что я знал точно — они очень больно кусают. Поэтому когда та сволочь в яблоках, которую я про себя так и назвал — Яблочник, на короткий миг сблизилась, дожидаться прикосновения острых зубов я не стал. Ударил наотмашь ножом. И попал.

Ржание было громким, обиженным, полным боли. Хлынула темная, почти черная кровь, а сам бэккахест отскочил в сторону. Однако это было что угодно, но не победа. Скорее наоборот, начало боевых действий.

Я на каких-то непонятных рефлексах обернулся, рассмотрев прямо перед глазами клыки Вороного. Про собак страшных я в точку попал. Бэккахест, совсем как боевой пес, метил в горло.

И снова хист выплеснулся наружу, устремляясь вслед за вытянутой рукой. И вновь нечисть отлетела в сторону, как плюшевая игрушка. Только в этот раз не так удачно, как Белый. Вороной явно заразился моей невезучестью, потому что коряво упал на переднюю ногу. Мне даже рассматривать не пришлось, громкого хруста хватило, чтобы понять — конечность сломана.

Зато добрался до моего уставшего и собранного из одних несчастий тела последний бэккахест. Тот самый первый, Белый. Он даже не укусил, а словно попытался сожрать меня целиком. И надо сказать, для этого у него были все условия. Клыки впились от плеча до груди. Ну, как впились — распороли кожу и содрали чуток мяса. А потом пошел резонанс.

Мне было больно. И не в месте, где бэккахест пытался пощекотать острыми, как подколы Зои, зубами. От непонятной, магической судороги, отнялась на время левая рука. А мизинец с надетым кольцом защиты будто сломали. Хотя и кольца никакого уже не было.

Оно разлетелось на три части, как только бэккахест