— Над этим стоит подумать, — согласился Тайпан. — А пока попробуем найти жилье.

Увы, с этим оказалось непросто.

Девять из десяти постоялых дворов были забиты до отказа приехавшими на праздник людьми, которые выкупали даже места на сене в сараях, лишь бы было где спать. Нам пришлось довольно долго кружить по городским улицам в поисках ночлега, пока я не сдалась от усталости, предложив вариант подороже — в верхней части города.

Понимая, что приезжих в городе не счесть, пустынники согласились. Для нас наконец нашлись небольшие апартаменты над пекарней с видом на пересечение улиц, меж которыми возвышался дворец.

Такой же, каким я его помнила, когда бросила последний взгляд из кареты, увозившей нас с мамой в Дей-рит. Как это было давно…

— Устала?

Подкравшись со спины, Корвус обхватил мою талию сильными руками, слегка покачивая в объятиях, как утешают расстроенных детей.

— Просто хочу, чтобы все это как можно быстрее закончилось. Словно слишком длинный и волнительный день, а я невыносимо устала от потрясений.

Мужчина прижался губами к моему затылку и понимающе промолчал, не став придумывать лишних слов, которые никак бы мне не помогли, лишь расшевелили бы воздух.

— Корвус?

— М-м?

— А что будет после?

Наверное, этот вопрос тревожил меня не меньше, чем мысли о том, что предстоит сделать и как при этом выжить. Да, я прекрасно понимала, что сейчас мы просто обязаны продолжать путь, каким бы он ни был, но рано или поздно он подойдет к концу, и если все сложится благоприятным образом, передо мной вновь встанет выбор.

— Что ты хочешь услышать?

— Каким вы видите будущее? Ну… совместное. Вы уже вроде как все для себя решили, но я не умею читать мысли и плохо представляю себе, что из этого может получиться.

Мужчина понимающе хмыкнул, потерся щекой о замявшиеся под платком кудри и шумно вздохнул.

— Когда все закончится и ты достаточно успокоишься, чтобы принять нас окончательно, уедем в пустыню — все вместе.

— Я не уверена, что готова к этому, — смутилась я.

— Поэтому мы тебя и не торопим, Лирель. Если захочешь, можем поехать куда-нибудь в другое место, но покинуть земли Лейгуа-эрде ты должна. Для тебя здесь отныне и навсегда слишком опасно.

Как неприятно ни было признавать, но Корвус был прав.

Сколько бы ни прошло времени и как бы король ни воспринял вести о Шибане, я всегда буду в опасности, дав знать всем, кто в этом замешан, что я тоже фигура на доске, которая сделала свой ход. И, как и в любой партии, следующее действие выбирает соперник, а его выбор может быть совершенно непредсказуемым. И единственный способ сохранить право на существование — всегда быть наготове, разумно покинув родные земли и никогда не возвращаться сюда.

— Ты прав.

— Я прав в большинстве случаев. Ошибся я лишь однажды, когда на секунду поверил, что ты не сможешь принять и меня, оставив выбор в пользу Шаана.

Только улыбнулась.

— Правда? И когда же?

— Когда ты шарахнулась от меня, как от огня, в доме твой кузины. Я много раз видел ужас в чужих глазах, но твой… Его было сложно переварить.

Входная дверь открылась с громким стуком, и в комнату ввалился веселый Тайпан, прижимающий к груди невнятный, но очень объемный куль тканей разных цветов, и котомку, разившую аппетитными ароматами.

— Я принес еды и, кажется, у меня есть план, — выдал он, улыбнувшись нашим удивленным взглядам.

Глава 62

— А это не слишком?

Осматривая в отражении свой наряд, я не могла отвести взгляда от голого живота, привлекающего внимание ровной кожей и чудовищно низкой линией пояса.

Низкая многослойная юбка позвякивала пришитыми к ней металлическими бляшками при каждом движении. Создавалось ощущение, будто я погремушка, которую будет слышно за милю. А верх… это вообще отдельная история и крайне откровенное творение белошвейки из дома напротив, которая за десяток лишних рантов согласилась взять срочный заказ, пошив его за одну ночь.

Длинные полупрозрачные рукава скрывали практически все, кроме самого важного. Можно было подумать, будто вся ткань ушла именно на них, а прикрыть ложбинку тесно сжатой груди материала не хватило, не оставляя мне иного выбора, кроме как демонстрировать всем то, чем наградила природа.

— По сравнению с тем, что я видел в мастерской, пока ждал заказ, — ты просто невинный цветок на фоне остальных нарядов, — хмыкнул красноволосый, разглядывая меня на расстоянии нескольких шагов. — Такое чувство, что у местных стирается вся смиренность, присущая религиозным фанатикам. Но не могу не сказать тебе, что от твоего вида у меня уже трещит терпение.

Впервые по-человечески одетый Тайпан вызывал у меня смешанные чувства.

Под халатом практически в пол, затянутом на поясе широким кушаком, я с каким-то женским удовлетворением заметила набухший бугор, который пустынник пытался спрятать, теснее сводя ноги вместе.

Почему-то от этой мысли я немного взбодрилась, взглянув в отражение уже не так критично. Крутанулась на пятках, осмотрела спину, где все тоже выглядело неплохо.

— Эйше, — зашипел Тайпан, сделав медленный шаг мне навстречу. — Еще раз крутанешь своей восхитительной задницей, и я буду вынужден ее расцеловать.

— Будто я могу тебе в этом помешать, — пряча улыбку под платком, булавкой, сжатой в пальцах, приколола уголок ткани к новому тюрбану, делавшему меня практически неузнаваемой.

Броское декольте полностью притягивало к себе взгляд, что играло мне на руку, дав возможность затеряться в толпе. Если Шаан был прав и на маскараде будут дамы, одетые куда откровеннее, чем я, то у меня есть все шансы остаться инкогнито на этом празднике жизни.

— Примерила? А теперь снимай.

— Подожди, я еще не нагляделась, — кокетливо вильнув бедрами, пригладила пальцами невидимые складки на юбке, не отводя взгляда от зеркала в толстой деревянной рамке. — Не уверена насчет цвета.

— Лирель, — уже откровенно угрожая, прорычал он, делая еще один шаг навстречу. — Снимай, или нам снова придется идти к швее.

— Тебе, ты хотел сказать? В чем же я пойду, если этот наряд ты испортишь?

— Невыносимая, — подкравшись