Хозяин кабинета сидел откинувшись в кресле и внимательно рассматривал меня своими голубыми глазами. Только на этот раз они были не холодными, а вполне себе доброжелательными. Вообще, сейчас он походил на доброго дядюшку. Особенно когда приветливо улыбнулся. Я улыбнулся в ответ и устроился на одном из стульев напротив.

— Рад вас видеть, князь. Думаю, вы не обидитесь, если я буду звать вас просто Павел? Для вас же я сейчас Петр Петрович. К чему нам титулы в разговоре с глазу на глаз, не так ли?

Я кивнул, ожидая продолжения. И оно последовало.

— Вас, конечно, интересует, по какой причине вы здесь в воскресенье вечером? — понимающе улыбнулся ректор. — Да, я делаю это редко. Но, поверьте, на то есть веская причина. — он окинул меня оценивающим взглядом. — Вы не против выпить со стариком?

— Это слово не про вас, — сообщил я ему, и это не было лестью.

Старик, блин. От этого старика фонило такой аурой, что я бы вообще постеснялся думать о нём подобным образом.

— Спасибо, — поблагодарил он и кивнул на бокал, — давайте пригубим этого божественного напитка. Он создан давным давно и специально для меня. Поверьте, далеко не каждый преподаватель в академии может попробовать его в моем кабинете.

— Вы уверены? — мне стало не по себе. Наверное, чего-то я не понимал. Быть может, я и в самом деле такой необычный студент, сейчас удостоившийся подобной чести. Это ж точно неспроста, как говорил один медведь из детского мультфильма.

— Расслабьтесь, Павел, — рассмеялся хозяин кабинета. — Если бы я не был уверен, не предлагал бы.

Я пригубил коньяк. Да уж… Действительно божественный аромат. Мягкое тепло с каким-то невероятно ярким букетом. Я еле сдержал желание закрыть глаза и просто замычать от удовольствия.

— Вижу, вы оценили купаж, — довольно кивнул ректор, — а сейчас давайте вернемся к причине, по которой я вас вызвал, — он сделал небольшую паузу, разглядывая свой бокал, после чего поставил его на стол и продолжил: — Вы очень интересный человек, князь. В академии всего две недели, а уже наделали шороху своими дуэлями, — Ожегов остановил поднятой рукой готовые вырваться у меня слова возражения. — Не возражайте, — голос его стал строгим. — Я знаю, что вы не были инициатором. И не ставлю вам эти бои в вину, скорее, наоборот. Так вот, кроме этого, вы отличились на практической магии, впрочем, этого, конечно, следовало ожидать. Но самое главное, вы поразили всех и даже меня своим знакомством с её высочеством. Не подскажите, как вы познакомились с ней? Если не секрет.

— Не секрет, — пожал я плечами, — в Большом театре.

— Даже так? Вы ходили в Большой театр? И понравилось? — прищурился собеседник.

— Понравилось — ответил я и многозначительно добавил: — но, сами понимаете, об обстоятельствах нашего знакомства распространяться не могу…

— Понимаю, — кивнул ректор. — Что ж, знакомство с такой высокопоставленной особой требует сдержанности.

— Я это знаю.

— Хорошо. Итак, вы сильно меня удивили за эти две недели. Но, к сожалению, всё это лишь прелюдия к тому, из-за вы здесь.

— Тогда не томите, Петр Петрович! — Уж если он сам предложил, значит, будем следовать его просьбе. Поддержим неформальный стиль общения.

— Вы знаете, Павел, что в нашей академии, как и в любой академии Российской Империи, есть куратор от Инквизиции?

— Знаю, — заверил его, почувствовав, как по спине пробежал неприятный холодок.

— Хорошо, — взгляд собеседника сделался внимательным. — Тогда скажите мне честно, у вас были какие-нибудь конфликты с Инквизицией?

— Не было! — постарался вложить в свои слова всю доступную мне убедительность.

— Хм… — задумчиво побарабанил пальцами по столу Ожегов. — Тогда как вы мне объясните, почему на вас направлено столь пристальное внимание господина Метрова?

— Кого? — не понял я.

— Старший инквизитор Афанасий Метров. Помощник куратора Академии.

— А, вспомнил… Я с ним на тестах общался. — Вот чую я, с подачи того козла из Владимира. Но что они могут мне сделать? Всё равно факт попадания уже не доказать. Если только я сам не признаюсь. — Понятия не имею, откуда у него такое пристальное ко мне внимание, — изобразил я искреннее удивление. — Даже как-то не заметил.

— Так вы и не должны были заметить, — иронично, но как-то печально хмыкнул ректор. — Зато я заметил! А подобное внимание к моим студентам мне не нравится. Уж не помню, когда в последний раз Инквизиция проявляла такую активность. Именно поэтому вы сейчас сидите здесь.

Глава двадцать вторая

«Учеба продолжается»

— Петр Петрович, ну вот не знаю я, честное слово!

Ректор пристально посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

— Верю, Павел, верю. Мне и самому ничего непонятно. Но уж больно засуетились инквизиторы. Вы знаете, что в академии среди обслуживающего персонала имеются их наблюдатели?

Я помотал головой. Блин… Шпионские, твою мать, игры.

— Так вот, имейте ввиду. Нет, если вам нечего скрывать, так и бояться нечего, но если что-то есть, советую сразу сказать мне сразу.

Вот же. А взгляд такой добрый-добрый. Как в анекдоте… Знаем мы такие добрые взгляды…

— Нечего мне скрывать! — отрезал я.

— Что ж, раз так, то ладно, — снова невесело улыбнулся Ожегов. — Тогда просто будьте внимательны, Павел. Если произойдёт что-то подозрительное, сразу же сообщайте мне. Вот номер моего моба… — ректор протянул мне белый прямоугольник визитки. — Но не звоните, лучше пишите.

Мы еще некоторое время поговорили о незначительных вещах вроде того, как мне учеба и тому подобное, потом выпили по бокалу коньяка и расстались. Напоследок же меня ещё раз предупредили, чтобы я смотрел в оба и что обычно Инквизиция свое внимание так просто не проявляет.

Домой я вернулся примерно в десятом часу, но, к своему удивлению, обнаружил пятёрку и Варвару, терпеливо ожидающих меня перед входом в общежитие. Рядом с ними топтались и телохраны. Они смотрели на меня с нескрываемым любопытством. Да что там говорить, любопытство застыло на лицах у всех.

— Ну что? — первым делом поинтересовалась Варвара, опередив остальных.

— Да, что? — поддержала ее Мария. — Сам ректор вызвал, да еще и во внеурочное время.