— Ну, правда, Вась, — очкастая брюнетка нежно погладила его по плечу. — Всё не так плохо. Ты дал нашей школе целых 57 баллов, а кто-то даже до этого не дотянул. Можно сказать, что ты обставил их в два раза.

— Но среди сдававших вместе со мной — это худший результат, — не унимался тот.

— И что с того? — девушка всё ещё гладила его, чуть подвинувшись ближе. — Ты сделал всё, что мог, и никто тебя не винит.

— Так, хватит! — строго произнёс я и поставил перед парнем рюмку с лимонной наливкой. — Выпей, иначе я обижусь!

— Вот ты... — хмыкнул мой приятель, но спорить не стал. Осушив одним махом рюмку, он слегка поморщился, а потом заулыбался. — А хорошая штука.

— Угощаю, — уже более мягко ответил я. — Но смотри не налегай, а то ведь потом домой тебя тащить не хочется. А завтра у нас боевой турнир.

И снова на лице парня появилось кислое выражение.

— А вот там я точно не справлюсь.

— Кто знает, — я пожал плечами. — Мы ведь ещё не тянули жребий. В любом случае ты всё равно добудешь нам какое-то количество баллов. И что-то мне подсказывает, что так называемые тобой крохи помогут нам победить.

— Ну да, конечно же, — Васька понуро покачал головой.

— Прекрати киснуть сейчас же! — неожиданно воскликнула Тихонова и, схватив того за щёки, притянула к себе и поцеловала в губы.

Сказать, что мы опешили, это ничего не сказать. Лиза смогла ошеломить даже свою тёзку — Снежную королеву, Елизавету Морозову. А у Гришки так чуть было челюсть на стол не упала от подобного поворота. Ну и, конечно же, сам Василий попросту обалдел и вытаращил на подругу глаза.

— Лиза... — пробормотал он, всё ещё не веря в произошедшее.

— Уймись, — мило улыбнулась она. — Это для общего блага. Ты нужен нам вдохновлённый, а не унывающий.

— Я... — Васька всё ещё не мог выдавить из себя и слова.

— А ещё, — теперь уже и девушка залилась краской, — моя личная благодарность. Мне кажется, ты достойно держался на «чужой территории».

— Наверное...

Вот что мы могли сказать, глядя на эту смущённую парочку? Да ничего. Только лишь посмеяться и дружески поаплодировать смелости девушки.

— Знаешь, — томным голоском прошептала Люда, склонившись ко мне, — 96 не самое моё любимое число. Вот если б ты заработал 69 баллов, тогда я могла бы кое-чем тебя порадовать.

От подобных слов я чуть было не поперхнулся. Повернувшись к невесте, я удивлённо вздёрнул брови.

— Что? — она игриво улыбнулась и сунула мне в руку ключ с биркой. — Только не смотри при людях. Пускай это будет нашей маленькой тайной.

Я понимающе кивнул и спрятал ключ в карман.

— Что ж, мои дорогие, — Люда привстала. — Хотела бы ещё раз выпить за нашу победу. Уверена, до неё осталось всего ничего.

— Да, — подхватила Минь, которая до этого молчала. Пока рядом не было дядюшки Хао, она решила расслабиться и заказала немного саке, от которого сейчас стала пунцовой. — Первый шаг уже сделан!

— Верно, — хмыкнул я. — Теперь только вперёд.

***

— Так, вроде бы тот самый, — пробормотал я себе под нос, переводя взгляд с бирки на отель. — Интересно, интересно.

Да, Люда подкинула мне ключ от номера в одном из дорогих отелей. Десятиэтажное здание прямо-таки пестрило своей вычурностью. У парадного входа стоял швейцар в красном костюме и с искренней улыбкой приветствовал каждого гостя.

Хм, наверное, получает неплохие чаевые, вот и радуется, — подумалось мне в тот момент, но проверять, конечно же, не решился.

Помимо номера, на бирке также был выгравирован и адрес отеля. Располагался он в центре города, так что найти было не так-то сложно. Правда, я немного покатался с таксистом, который решил показать мне красоты Новознацка. А заодно и счётчик намотать. Но пришлось его расстроить, заявив под конец, что поездка уже была оплачена оператору. Таких кислых морд я давненько не видел. Что ж, сам виноват, наглых бомбил никто не любит.

Выйдя из автомобиля, я замер в неуверенности, глядя на отель. Казалось, что таких, как я, сюда точно не впустят. Но стоило подойти ближе, как швейцар почтительно поклонился и улыбнулся мне.

— Доброго дня, — произнёс он. — У вас назначена встреча?

— Не буду спрашивать, как вы догадались, — кивнул я. — Ваш опыт видно издалека.

— О, премного благодарен, — швейцар снова поклонился и указал на револьверные двери. — Прошу, не стоит затягивать с ожиданием.

— Полностью с вами согласен, — я прошёл внутрь и вновь обомлел от роскоши внутри.

— Добрый вечер, — раздался слева приветливый женский голос. Повернувшись, я встретился взглядами с администраторшей, что стояла у главной стойки. — Я могу вам чем-то помочь?

— Да, — я подошёл ближе. — У меня назначена встреча в номере 69.