шаг на пути к величию сделан и впереди новые горизонты. По приезде он в компании принцессы Боудикки побывал на приёме у императора и предстал перед очами монарха во всём таинственном великолепии своей новой должности. Всю неделю он активно вникал в дела Представительства и принимал доставшееся ему хозяйство от своего предшественника. Как довольно быстро убедился Тесей, дел-то, собственно говоря, никаких и не было. Так пустая текучка. Отношения Республики с Империей были давно устоявшимися и никаких резких поворотов в дипломатии между двумя странами не ожидалось. И деятельной натуре графа очень быстро стало скучно. Ску-у-у-учно! Чёрт побери!

Получалось, что он рвался из опротивевшего ему королевства только затем, чтобы очутиться в затхлом столичном болоте. Да это был совсем другой уровень, столица потрясала своим великолепием, Двор императора блистал красавицами и изысканным обществом. Развлечения, которые могла предоставить столица, способны были удовлетворить утончённый вкус любого сноба. Но! Всегда всё портящее! Проклятое Но! Графу всё это было неинтересно. Он жаждал интриг, заговоров, политических побед и тайного влияния на мировые события. Ничего этого столица империи предложить ему не могла. Граф посетил своего нового приятеля и соратника Смотрителя Гвырха Копателя и с разочарованием убедился, что уже, в общем-то, немолодой гном, всем доволен. Он не отказывался от сотрудничества с графом и был готов всячески его поддерживать. Но! Опять это Но. По довольному виду Гвырха было видно, что он достиг того, чего хотел и теперь собирался почивать на лаврах, пожиная плоды своей неожиданной, завершившейся счастливым концом авантюры. Граф с грустью понял, что их союз искателей приключений дал трещину.

Конечно, Тесей не собирался пускать дела с Королевством гномов на самотёк и планировал выжать из поднявшего его на гребень успеха союза максимум возможного. Однако мысли его постепенно начали сворачивать в другое русло. Русло, где события неслись подобно горному потоку, где тайны поражали воображение и неожиданные повороты событий и опасности заставляли кипеть молодую кровь. Что поделать, граф от природы был авантюристом и если бы не его происхождение, то он наверняка оказался бы предводителем пиратов или командиром отряда отчаянных наёмников. Хотя и понимал, что нынешнее его положение даёт ему гораздо большие возможности влиять на события и играть в них ключевую роль. Поэтому мысли его предсказуемо обратились в сторону загадочной Восточной Империи, которую последние десятилетия сотрясали внутренние войны в борьбе за власть. Никто не сомневался, что в своём нынешнем виде Триумвират не сможет долго существовать и предстоит очередной виток в борьбе за передел власти.

Тесей задумался, а что ему вообще известно о том, что творится у восточных соседей. Сведения, которые удавалось добывать разведке Радужной Республики, были чрезвычайно скудными. Надо было признать, что создать традиционную шпионскую сеть в Восточной Империи не удалось. Конечно, были отдельные резиденты в столице империи и некоторых крупных городах, но возможности их были крайне ограничены.

В настоящее время Империей правил Триумвират из Глав Домов.

Чжуань Сю — Глава Правящего Дома Синего Дракона.

Чжоу Ли — Глава Правящего Дома Скалящегося Тигра

Чжун Кан — Глава Правящего Дома Нефритовой Ящерицы.

Хотя Триумвиратом правящий союз можно было называть весьма условно. Фактически правили два Дома: Дом Дракона и Дом Тигра. Дом Нефритовой Ящерицы был почти полностью уничтожен более двадцати лет назад и теперь использовался двумя остальными Домами для уравновешивания сил. В то время подошёл срок окончания столетнего правления Дома Синего Дракона, и согласно тысячелетнему закону, сильнейшие представители Дома Нефритовой Ящерицы, ведомые тогдашним Главой Дома Шао Каном, прибыли в столицу, чтобы принять бразды правления и объявить восшествие на престол, на ближайшее столетие нового императора. Как оказалось, Дом Дракона не собирался добровольно уступать власть. В результате подлого нападения Шао Кан был убит. Оставшиеся без предводителя сопровождавшие его члены Дома были также почти все убиты, бежать удалось единицам. Разразилась жестокая, междоусобная война в которой Дом Дракона победил, почти уничтожив своих противников и захватив большую часть их земель.

Причина, по которой Дому Дракона удалось одержать неожиданную победу, заключалась в особой магической аномалии, накрывавшей всю территорию Восточной Империи. Если на всей территории континента Пангея магия в основном равномерно распределялась в пространстве и маги могли черпать энергию непосредственно из мирового эфира или использовать в качестве дополнительного источника энергии амулеты с Камнями Силы, то в Восточной Империи дела обстояли иначе. Свободной магии в воздухе страны почти не было, поэтому обычные маги рождались редко и были очень слабыми. Вся магическая энергия аккумулировалась тремя источниками, принадлежащими трём Правящим Домам. По непроверенным сведениям, источники представляли собой огромные Камни Силы, находящиеся в глубоких пещерах. Причём определить, насколько они велики не представлялось возможности, так как они только частично выступали из скальной поверхности и понять, какая часть Камня Силы скрыта в глубине скал, было невозможно. Источники собирали силу и излучали магическое поле, которое соответствовало определённым частотам колебаний. У каждого источника спектр магического излучения был свой и настроиться на нужную волну могли только члены соответствующего Правящего Дома, причём только те из них, кто обладал кровным родством. Более того, каждый новый Глава Правящего Рода должен был пройти настройку на магическое поле Источника, только тогда тот начинал работать в полную силу, и создавамым им магическим полем могли эффективно пользоваться остальные члены Рода.

Источник Рода Нефритовой Ящерицы находится в самой восточной части Империи, а столица империи располагается в самой западной её части, на границе с непроходимыми горами, разделяющими Южную и Восточную империи. Поэтому в удалении от своего источника мощь магов Дома Нефритовой Ящерицы была ослаблена. Когда во время неожиданного нападения Глава Дома Шао Кан был убит, то Источник резко снизил мощность магического излучения и остальные сопровождавшие его маги Дома стали лёгкой добычей для магов Дома Дракона. В родовых землях Дома оставалось совсем немного сильных магов во главе с братом убитого Главы Дома Чжун Каном, который был гораздо слабее своего старшего брата. После гибели Шао Кана работа источника стала нестабильной, а его менее таланливый брат никак не мог осуществить точную настройку на Источник, в результате чего маги Дома значительно теряли в силе. Отстоять от захватчиков удалось только небольшую часть прежних родовых владений. От окончательного поражения спасло то, что третий Дом — Дом Скалящегося Тигра воспользовался взаимным ослаблением своих противников и напал на Дом Синего Дракона. Как уже известно в результате многолетней кровопролитной войны Дом Дракона и Дом Тигра были вынуждены разделить власть в империи. Для того чтобы уравновесить силы, Дом Тигра потребовал, чтобы представитель Дома Нефритовой