Николь не знала, как себя вести с ним. Вчера она просто сбежала, оставив его одного с его проблемой. И это после того, как пообещала, что не бросит! Волнение за парня перекрыло стыд, и Рейнер вскочила с кровати, быстро собираясь и спускаясь вниз. Уверенности, что Малфой спустится на завтрак не было, но она должна была попробовать.

Николь бежала по коридору, надеясь пересечься с парнем перед входом в Большой зал, чтобы избежать лишних глаз, и совершенно не смотрела по сторонам. Она не знала, что хочет сказать ему, но должна была убедиться, что Драко в порядке. Рейнер бежала изо всех сил и не заметила, как перед ней возникло чьё-то тело. Николь врезалась в грудь парня и медленно подняла взгляд, хотя уже догадывалась, кто это был. Серые глаза смотрели на неё изучающе и с насмешкой. Когтевранка продолжала молча стоять на месте, смотря, как к Малфою подошли Нотт и Забини.

— Что-то случилось? — тут же задал вопрос Тео, стоило ему увидеть девушку.

— Эээ… Нет. Я просто не смотрела под ноги, — Малфой не сводил с неё глаз, и Николь сжалась под его взглядом.

— То есть всё нормально?

— Да, именно. Я… Я, наверное, пойду… — неуверенно промямлила Николь и развернулась, чтобы уйти.

— Столовая в другой стороне, Рейнер, — Драко продолжал смеяться над ней, а девушка заметила, что от вчерашнего сумасшествия парня не осталось и следа.

— Я не голодна, — солгала Николь, чтобы не выглядеть глупо, но именно в этот момент её желудок предательски заурчал.

— Не думаю, что твой желудок с тобой согласен.

Они продолжали стоять посреди коридора, мешая другим ученикам, но никто не сдвигался с места.

— Поем позже, — отрезала Рейнер, понимая, что Малфой открыто смеётся над ней.

— Нет, — резко сказал Драко, сбросив с лица напускную весёлость.

— Что? — когтевранка подумала, что неправильно расслышала.

— Я сказал «нет». Позже ты будешь мне нужна.

— Зачем?

— Я не собираюсь обсуждать это в коридоре. Придёшь на наше место в обед, — тихо сказал Драко, стараясь не привлекать лишнего внимания, и продолжил свой путь. Тео и Блейз последовали за ним, а Николь закатила глаза и вошла в Большой зал. Как же её раздражала эта загадочность!

— С каких пор у вас есть «ваше» место? — Забини всё ещё был обижен на друзей за то, что они так долго скрывали от него правду.

— Отстань, — отмахнулся от него Драко, зная, что друг не обидится.

— Нет, я серьёзно! Зачем она тебе нужна? Или… Стой! — Блейз остановился как вкопанный и посмотрел на Малфоя. В глазах мулата бегали искорки, и Драко сразу понял, что тот ляпнет сейчас что-то абсурдное. — Вы любовники? Я угадал? Знаю, что угадал!

— Ты придурок, Блейз, — безобидно бросил слизеринец и пошёл дальше. — Зачем мне Рейнер, если есть Астория?

— Ты говорил, что не любишь её, — вклинился Тео, — а с Рейнер ты и впрямь начал проводить много времени.

Малфой закатил глаза. Он и Рейнер — любовники! Какой бред! Никогда этому не бывать!

— Мы общаемся исключительно в рамках её обучения и заданий у Тёмного Лорда. И сейчас мне тоже нужно поговорить с ней о задании, а не то, что ваша больная фантазия могла представить.

— И она тебе ни капельки не нравится? — не унимался Тео.

— Нет, — слишком быстро ответил Малфой, тем самым вызывая лишь больше подозрений.

Нет ведь? Она же ему совсем не нравится! Разве что самую малость…

— Ну-ну, — усмехнулся Блейз.

— Да пошли вы! — воскликнул Драко и ушёл далеко вперёд. Нотт и Забини переглянулись и рассмеялись.

Драко Малфой не умел любить. Уж кто-то, а его друзья об этом знали. Сколько раз Тео просил парня одуматься, перестать пудрить бедным девочкам голову, ведь каждая из них надеялась заполучить его сердце и стать леди Малфой. Девушкам даже в голову прийти не могло, что Драко просто весело проводит с ними время, не рассчитывая на продолжение. Редко с кем он проводил больше одной ночи.

Так было раньше. С возрождением Волан-де-Морта Драко утратил всякий интерес к любовным похождениям. Отныне стресс он снимал другими способами — с помощью алкоголя и сигарет.

Тот поцелуй с Рейнер… Драко не ожидал этого от самого себя. Он просто поддался сиюминутному порыву и был уверен, что Рейнер отстранится. Она должна была это сделать! Почему девчонка ответила на поцелуй? Почему сбежала потом?

Что вообще происходит?!

Нужно перестать думать об этом. Есть дела поважнее. До конца учебного года осталось всего три месяца. Пора было начинать действовать.

Драко вздохнул. Он другой. Все его одноклассники и друзья могли наслаждаться учебным годом как беззаботные подростки, ведь ни у кого из них не было метки, не считая Тео и Пэнси, но и им было легче. На них не возлагали таких надежд, как на него. Ни на кого…

Но была одна. Ещё одна ученица с меткой. Ученица, понимающая, каково это — чувствовать отчаяние от того, что должен жертвовать собой, чтобы спасти тех, кого ты любишь.

Ученица, которая могла помочь Драко.

Он нервно вошёл в выручай-комнату в назначенное время. В нём больше не было того высокомерия.

— Рейнер, мне нужна твоя помощь.

Николь стояла, облокотившись о письменный стол, который появился, когда когтевранка начала захаживать в комнату, чтобы сделать домашнее задание в тишине.

— В чём дело?

— Я до последнего не хотел впутывать в это кого бы то ни было, но сам я не справлюсь.

Драко вздохнул и растрепал свою платиновую шевелюру.

— Я слушаю, — Николь скрестила руки на груди, приняв серьёзный вид.

— Это касается моего задания.

— Того самого? От Тёмного Лорда?

— Да. Я должен убить Дамблдора, — безо всяких прелюдий перешёл к сути Малфой.

Николь молчала. Новость её не удивила. Стоило ожидать, что именно это станет следующим ходом Волан-де-Морта.

— Я думала, он не станет поручать это другим людям, а сделает всё сам.

— Что? Рейнер, ты вообще меня слушала? Я должен убить директора нашей школы! Человека, которого вижу каждый день! — спокойствие Николь выводило его из себя, заставляя повышать голос.

— Мал… Драко, послушай. Ты сам говорил, что это война, а на войне не бывает без жертв.

— Ты… Ты спятила? Да, точно, ты окончательно слетела с катушек, — Драко быстрыми шагами сократил расстояние между ними и встряхнул девушку, хватая её за руки. — Каким образом я должен убить человека, который доверяет мне?!

— Но у тебя ведь уже есть план, так? — спокойно спросила Николь, стараясь не поддаваться панике. — Ты часто ходишь в выручай-комнату, но не сюда. Что