— Что мой отец? Ты можешь сказать нормально?

— Да. Он… Его сажают в Азкабан, — выпалила Николь и зачем-то зажмурилась.

Драко молчал, и когтевранка приоткрыла один, а затем и второй глаз, чтобы посмотреть на его реакцию. Малфой смотрел перед собой, не мигая. Его кожа, казалось, побледнела ещё больше, если это вообще возможно.

— Ты в порядке? — тихо спросила девушка и легонько дотронулась до плеча парня. Драко не отстранился. Он вообще не шевелился. Николь прикусила губу и мысленно ударила себя по лбу. Ну зачем она сказала?

Внезапно, Драко резко выдохнул и упал на спинку дивана. Он закрыл глаза и провёл рукой по лицу.

— Он сам это сказал? — задал вопрос парень.

— Да, он обсуждал это с твоей мамой. Они не хотели говорить тебе раньше времени. Я не должна была…

— Нет, всё правильно. Спасибо, — при других условиях Николь визжала бы от радости. Драко Малфой поблагодарил её! Но сейчас было не до этого.

— Ты что-то задумал?

— Нет, — он открыл глаза и уставился в потолок. — Я ничего не могу сделать, чтобы помочь ему. Но это значит, что я должен, наконец, разобраться со своим заданием.

— Что тебе нужно сделать?

Николь знала, что он не ответит. Никогда не отвечал.

— Не забивай себе этим голову, Рейнер. Я справлюсь.

— Не сомневаюсь, но я могу помочь.

— Нет. Извини, но я хочу побыть один. Нужно всё обдумать, — Драко посмотрел на неё, недвусмысленно давая понять, что ей стоит уйти.

— Ладно, — Николь кивнула и встала с дивана. — Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

Тихие шаги, а затем хлопок двери. Драко выждал несколько минут и тоже вышел из комнаты, но лишь для того, чтобы попросить выручай-комнату обернуться другим местом. Волшебник открыл дверь и скрылся за ней. Время на исходе.

* * *

Весна — начало чего-то нового. Время любви и надежды. Время, которое не оставит равнодушным никого, даже самого завзятого циника. Пэнси Паркинсон считала себя именно такой. Циничной, хамовитой и стервозной. Такой считали её все. Но весна — время, когда просто противозаконно сидеть в душном замке, поэтому Астории удалось вытащить подругу на улицу.

Они шли в сторону маленькой деревушки, и Пэнси слушала, как Астория о чём-то весело щебетала. Паркинсон кивала в ответ и иногда вставляла пару слов. Они говорили о балах, платьях, оценках, но вот речь зашла о помолвке. Гринграсс говорила о Малфое и широко улыбалась. Пэнси поджала губы. Каждый день она рассыпалась по кусочкам, видя, как Драко заигрывал с другими, как девушки сами падали к нему в объятия. О, Пэнси, как никто другой мечтала оказаться в его объятиях.

Но он даже не смотрел в её сторону.

Друзья.

И это слово отдавало горечью и безысходностью. Пэнси перевела взгляд на Асторию. Чем она хуже?

— … А потом, когда мы поженимся, полетим во Францию. Всегда хотела провести медовый месяц в Париже, — воодушевлённо рассказывала Гринграсс. — Это будет лучший отдых в моей жизни!

— Вы ещё даже не помолвлены, — закатила глаза Паркинсон.

— Это вопрос времени, — отмахнулась слизеринка. — А что говорят твои родители? Они уже выбрали тебе мужа?

— Последнее, что сейчас интересует моих родителей, это выбор жениха. Им гораздо важнее, чтобы я была верна Тёмному Лорду, — девушка говорила, не скрываясь. Ей было безразлично, если кто-то услышит.

— А тебе самой кто-то нравится? — продолжала допытывать Тори.

Да. Твой жених.

— Нет. У меня нет на это времени, — отрезала Паркинсон.

— Я уверена, ты передумаешь, когда встретишь того самого.

Пэнси фыркнула. Наивность и детская простота Астории иногда сбивали её с толку.

— Ой, а который час? — спохватилась Гринграсс.

— Почти двенадцать.

— Я совсем забыла! Меня ждёт Дафна. Родители устраивают семейный ужин, хотят обсудить с Драко наше будущее.

— Малфой тоже идёт? — нет, Пэнси, не смей показывать, что тебе больно.

— Да, поэтому мне пора бежать. Извини, что так получилось. Я совершенно потерялась во времени! — Астория поспешно обняла подругу и побежала в сторону замка.

Пэнси вздохнула и посмотрела по сторонам. Недолго думая, девушка толкнула дверь «Трёх мётел» и прошла внутрь.

— Сливочное пиво, — бросила она официанту, выискивая глазами свободный столик.

— Пэнс! — послышался донельзя знакомый голос, когда в здание вошёл её однокурсник. — Ты здесь одна?

— Да, Астория убежала на семейный ужин. С Драко, — добавила девушка и отвернулась от парня. В глазах Теодора промелькнула толика грусти, но слизеринец поспешил скрыть её.

— Тогда я могу составить тебе компанию?

— Как хочешь, — равнодушно пожала плечами Паркинсон и села за свободный столик. Нотт сделал свой заказ и сел напротив девушки.

— Блейз неплохо сыграл вчера, да? — победу Слизерина над Пуффендуем особо не отмечали потому, что она досталась довольно легко. Пуффендуйцы словно забыли, как играть в квиддич, но слизеринцам это было только на руку.

— Да, он был, как всегда, на высоте. Кто бы мог подумать, что из Забини получится хороший капитан? — Пэнси избегала смотреть Теодору в глаза, о чём-то размышляя.

— Жаль, что Малфой больше не играет. Хотя ему сейчас не до этого.

— Да, жаль…

Малфой, Малфой, Малфой, постоянно Малфой. Да сколько можно сидеть в её голове? Драко то, Драко сё, Драко с Гринграсс, Драко с Рейнер, Драко… Надоело! Он считал её своей подругой и пора бы уже принять, что Малфой никогда не обратит на неё своё внимание как на девушку. В голове промелькнула абсолютно безумная мысль. Глупая, абсурдная и эгоистичная…

— Тео… Твои чувства ко мне всё ещё существуют? — нет, Паркинсон, остановись. Не делай этого!

Теодор закашлялся, не будучи готовым к такому вопросу, но мгновенно ответил:

— Да, конечно. Ты мне очень нравишься, Пэнси, но я знаю, что ты любишь Драко, поэтому…

— Плевать на Драко! Я согласна встречаться с тобой! — слизеринка сказала это с огромным энтузиазмом. Идея, посетившая её голову, была неправильной, но такой необходимой. Пэнси любила Тео как друга и с трудом представляла себе эти отношения, но и мучить себя неразделёнными чувствами к Драко она не хотела.

— Ты… Что? — Тео был ошарашен. Не так он себе это представлял, совсем не так.

— Я хочу стать твоей девушкой, Нотт.

— Пэнс, это… Я не понимаю… Ты делаешь это назло ему? — в его глазах надежда и, одновременно с тем, боль. Любовь не должна строиться на поспешных решениях, принятых сгоряча.

— Нет… Он… Драко здесь не при чём… — девушка смутилась. Это настолько очевидно?

— Пэнс, я люблю тебя и не хочу знать, что ты просто используешь меня, чтобы отомстить Драко. Это плохая идея.

— Нет,