Но прежде чем ему успели ответить, тот же ужас охватил и следующего. Один за другим, кандидаты начинали терять самообладание. Их лица, только что сиявшие уверенностью, покрылись бледностью, а взгляды застыли в страхе. В комнате витала напряженная, мрачная атмосфера, словно все они внезапно оказались на краю пропасти. Люди теряли контроль, дрожа перед неведомым кошмаром.

Лидер, собрав в себе волю и решительность, начал принудительно осматривать сообщения кандидатов, взламывая их нейроинтерфейсы.

В первом сообщении он увидел одного из кандидатов в БДСМ костюме, а над ним — темнокожего мужчину, совершающего унизительный акт «золотого» дождя в каком-то мрачном подвале. Во втором — другой кандидат в пьяном угаре на даче, жующий шашлык и высказывающий презрение к «жалкому народу», которым ему предстоит править. А третье сообщение показало кандидата, ведущего камеру от своего лица в сторону ребенка, которому обещалось вкусное мороженое… но когда двери открываются, Диор видит спальню и интуитивно понимает, что там должно произойти что-то ужасное.

Эти изображения вызвали у Диора не только злость, но и отвращение.

Со стальным выражением лица он отключил нейроинтерфейс, презрительно оглядывая своих кандидатов. Его глаза горели ледяным пламенем, и каждый из присутствующих почувствовал, что они теперь стоят перед судьей, готовым вынести приговор.

Гнев и разочарование охватывают лидера Клана.

С громким плевком на пол, символизирующим его презрение к происходящему, Диор внезапно встает. Движения лидера наполнены решительностью и яростью, когда он подходит к охраннику на выходе. Ловким движением он вырывает пистолет из его кобуры и, отражая гнев, толкает его обратно в руки солдата.

— Теперь… они… все… бесполезны! — его голос звучит почти как рык.

Паника моментально охватывает овальный кабинет.

Люди, только что уверенные в своем будущем, вспрыгивают со своих стульев в хаотичном беспорядке. Один из политиков, охваченный страхом и желанием спасти себя, рискует вырваться вперед. Он падает на колени перед своим хозяином и, в порыве отчаяния, хватает его за одежду. Это действие вызывает у Диора всплеск отвращения и презрения к подобной наглости.

С неожиданной жестокостью Диор наносит удар коленом, и без колебаний покидает кабинет, оставляя за собой хаос и разрушение. За его спиной звуки ударов железа о плоть и крики наполняют воздух, создавая сцену из кошмара. Но постепенно, после нескольких выстрелов, эти звуки начинают затихать.

Диор, на мгновение замерев, впитывает в себя все произошедшее, чувствуя, как каждый крик и каждый удар отражают его собственную борьбу. Он делает глубокий вдох, пытаясь найти спокойствие в этом хаосе, а затем медленно выдыхает. Закрывает глаза, словно пытаясь отрезать себя от реальности, затем открывает их снова, вновь погружаясь в мир, который он сам создал.

Легким щелчком пальцев он подает знак, чтобы подготовили машину.

* * *

Царила ночь, когда я вернулся в Сферу после встречи с последователями.

Натали встретила меня холодно, ее взгляд бросал молнии. Она была обижена, что я исчез в такой ответственный момент. Благо, мне было абсолютно не интересно слушать весь этот человеческий эмоциональный бред. Я выкинул из головы всё это дерьмо через другое ухо, не оставляя места для ненужных чувств.

Когда мы перешли к обсуждению следующего шага после ее успешной операции по разоблачению кандидатов от партии Клана, Натали быстро сменила настроение. Ее глаза засияли восторгом и амбициями, освещая полумрак комнаты своими планами и возможностями, которые теперь открывались перед нами. Ее улыбка, энергия, энтузиазм — все это перекинулось и на меня.

Наследница предложила самые различные способы психологических, политических и военных атак на силы Клана. Она наняла для этого лучших из лучших, специалистов, равных которым было найти трудно на всей их жалкой планетке.

Стоя неподалеку от нее, я молча наблюдал за планами на экране.

Стремление и решимость девушки были впечатляющими, и я не мог не признать ее умения строить сложные стратегии. Хорошо, что она даже не пытается думать, ради чего я помогаю ей на самом деле. В глубине души я ценил этот момент спокойствия, когда ее планы и амбиции скрывали мои истинные намерения.

Натали, сияя, вдруг протянула ко мнесвою руку.

В ее глазах танцевало веселье, такое как у тех мужчин в голубых формах, празднующих что-то в фонтанах второго августа. Она была живой, энергичной, полной решимости, и ее голос звучал весело, когда она описывала свои коварные планы, направленные на страдания других. Ее беззаботное веселье, такое контрастное с серьезностью ее замыслов, невольно напомнило мне Элли, которая, будучи юной и беспечной, нашла удовольствие в мучениях других.

Каждая из ее идей, направленных на уничтожение сторонников Клана, проникала в мое сознание, словно острые стрелы, вызывая во мне восхищение. И когда она, совершенно неосознанно, коснулась моего плеча, мое тело инстинктивно содрогнулось. Я почти автоматически положил свою руку поверх ее, сначала с намерением убрать ее руку, но затем, на мгновение… остановился.

В этот момент Натали, как бы почувствовав изменение в атмосфере, вдруг взглянула мне прямо в глаза. В ее взгляде было что-то настолько пронзительное и в то же время невинное, что я не мог не замереть. На мгновение ее голос умолк, и в комнате наступила тишина. Мы оба словно остановились во времени, погруженные в невысказанные мысли и эмоции, которые заставили нас забыть обо всем остальном.

В ее глазах я увидел отражение своей собственной души… целый мир.

Моргнув пару раз, словно пытаясь отогнать внезапное осознание, Натали отстранилась. Ее жест, когда она провела рукой по своим волосам, был машинальным, словно она пыталась восстановить свой обычный барьер дистанции и самоконтроля. Кашлянув, она отвернулась, погрузившись в созерцание ночного города за окном.

Света мегаполиса мерцали, отражая ее внутренний мир — полный интриг и скрытых возможностей.

Внезапно она снова заговорила о своем отце, переключая фокус нашего разговора. Ее слова прозвучали еще более решительно и коварно, предлагая новые способы одолеть его — своего главного врага.

— Сосредоточимся на Дэй-Сити, — заключила она, — Это не только мой город, но и столица Клана. Все началось здесь, и здесь же свершится моя месть. Мы должны уничтожить влияние… Диора, и его власть в этом месте.

Молча кивнув, я подтвердил, что согласен с ее решением.

«Сосредоточиться на Дэй-Сити» означало вовлечение в серию убийств, интриг и жестокости. Этот город действительно был сердцем Клана, и его захват являлся ключевым моментом в наших планах.

Случайно или нет, но во время обсуждения Натали снова прижалась ко мне.

Наше соприкосновение плечами казалось невинным, но в то же время насыщенным скрытыми смыслами. Она, казалось, не придала этому значения, однако