нервными всхлипываниями. Сквозняк от приоткрытого балкона колыхал развевающуюся тюлевую занавеску. Затаившись у двери, Олег разглядывал мечущуюся по квартире женщину, впитывая каждое ее движение. Нет, это не Маша, слишком маленькая, угловатая и, кажется, лысая…

Черт побери, это же Маргарита! Чертова Маргарита, которая должна быть мертвой, из-за которой, собственно, и началась вся эта непонятная заваруха! Как она может носиться тут по квартире, когда ей положено лежать в крымском морге? Вся теория Олега пошатнулась и рассыпалась. Если Маргарита жива и носится тут по своей квартире, где же Маша, и ее ли фото он видел в докладах Николая? Была ли эта незнакомая брюнетка ею или просто очень похожей, двойником, который также играл против Олега?

Не в силах сдерживаться, он распахнул дверь. Занавески взметнулись кверху, и Маргарита, не издав ни звука, резко обернулась, хищно выставила перед собой растопыренные скрюченные пальцы. В молниеносном броске Олег пересек крохотную прихожую, влетел в гостиную и вцепился в горло женщины, испоганившей ему жизнь в столь короткое время. Они боролись с невероятным грохотом. Женщина молотила ногами по его спине, пыталась оторвать сжимающие ее горло руки, впивалась ногтями в лицо, но он, совершенно обезумев, сжимал ее тонкое горло и бил, бил, бил лысым затылком по полу, пока она не обмякла после хруста и булькающего звука в мягком горле, а ее ноги не дернулись несколько раз в последней конвульсии. Не веря, что она мертва, он все сжимал ее шею, чувствуя восхитительную злобную радость, пока наконец до него не дошло, что его мучительница безнадежно мертва и лежит в луже собственной мочи. Брезгливо вытерев руки о штанины, Олег встал и поглядел на темный силуэт мертвой. Соседи, если они и слышали звуки борьбы, не бросились на подмогу, вот она прелесть современного общества, где каждый сам за себя. Олега даже не взволновало, что кто-то сейчас сюда заявится.

Он равнодушно перешагнул через тело, нажал на кнопку дешевого торшера, озарившего комнату тусклым желтоватым светом, и приготовился бесстрастно поглядеть в мертвые глаза Маргариты. Однако то, что он увидел, заставило его застыть от ужаса.

Это была не Маргарита. Девица с ужасным, вздувшимся лицом, вывалившимся изо рта языком, с коротким ежиком волос была слишком молода для той невротичной истерички, что встретилась ему в Крыму. Олег попятился. Кто эта девка и почему она оказалась тут, в квартире Маргариты, да еще и рыскала по всем углам? Глядя в ее жуткое лицо, Олег вдруг понял, что уже видел его раньше, на фото с Машей, на том самом пикнике у речки. Значит, жена не рискнула приехать сама и послала подружку забрать самое необходимое. А что у нас самое необходимое?

Олег обшарил квартиру за пять минут, но быстро понял, что поиски безнадежны. Денег, сколько бы их ни украла Маргарита, в квартире не было, и эта дохлятина, что валялась на полу и дразнила его синим языком, скорее всего, тоже осталась с носом. Он пожалел, что не сдержался. Покойница не могла вывести его на Машу и сказать, где деньги. Вытерев руки о полотенце, Олег наскоро протер места, к которым прикасался и забрал полотенце с собой, чтобы не оставлять лишних следов.

Прикрыв дверь, он пошел к лифту, но потом передумал и открыл дверь на лестничный пролет. Спустившись всего на пару ступеней, Олег увидел, как наверх бесшумно поднимается мужчина. На цыпочках, Олег вернулся обратно и потом поднялся еще на один пролет. Незнакомца, чье лицо с резкими чертами удалось разглядеть в лестничном пролете, он уже видел в компании Сальникова еще там, в Крыму. Мужчина поднялся на третий этаж и уверенно свернул налево. Олег торопливо спустился и прильнул к окну двери, отделяющей подъезд от лестничной клетки, успев заметить, как закрывается дверь квартиры Маргариты, где лежал труп неизвестной девицы.

Опрометью скатившись вниз, Олег проигнорировал парадный вход и вышел с черного, пробежал по двору и сел в машину, надеясь, что остался незамеченным. Спустя всего пару минут из подъезда торопливо вышел незнакомец, сел в припаркованный джип и рванул с места. Не зная, что предпринять, Олег последовал за ним.

Джип, естественно, вернулся к «Мариотту». Олег не последовал за незнакомцем, убежденный, что эта ужасная ночь еще не закончилась. Адреналин все еще бушевал в его крови и требовал выхода. Появление человека Сальникова подтверждало, что Олег на верном пути и, возможно, тот знал, где Маша. Оставалось только ждать. Припарковавшись неподалеку от дверей отеля, Олег откинулся на спинку кресла. Ждать оказалось скучно.

Когда Олег открыл глаза, оказалось, что его голова лежит на скрещенных на руле руках. Он заснул. Беглый взгляд на часы показал, что он спал почти два часа. Покрутив затекшей шеей, Олег охнул от боли, потер уставшие глаза. То, что он увидел, мгновенно заставило его собраться. Из отеля, сопровождаемый своими бугаями, вышел Сальников и торопливо сел в джип. Машина рванула с места. Стараясь оставаться незамеченным, Олег поехал следом, ориентируясь на слепящий свет красных фонарей. Двигаясь по Бердскому шоссе достаточно долго, Олег чувствовал, что этот путь приведет его к цели, и потому совершенно не удивился, когда машина, проскочив Академгородок, углубилась в частный сектор, притормозила на темной улочке, откуда в свет фар вышла его подлая женушка, так поднаторевшая в искусстве обмана.

* * *

Мотор в машине урчал, как сытый зверь. Зажатая между двумя мужчинами Маша не проронила ни слова до тех пор, пока они не пронеслись по пустому Бугринскому мосту. Глядя на отражающийся в Оби месяц, Маша негромко поинтересовалась:

– Как вы меня вообще нашли?

Сальников, вроде бы дремавший на переднем сиденье, тут же открыл глаза усталой черепахи и склонил голову набок.

– Высокие технологии, Машенька. Только благодаря им. Ваша соседка воспользовалась навигатором и отметила точку, из которой выехала, а в галерее нашлись фотографии дачного домика с точным адресом. Люди так глупы, что выкладывают на всеобщее обозрение всю свою жизнь. Когда мы поняли, откуда она приехала, сразу помчались туда, ну, а вы просто выскочили нам навстречу. Судьба, Машенька, как от нее ни бегай, тебя и за печкой найдет. Вот и подружку вашу нашла.

– Вы точно не трогали Лизу? – спросила Маша хриплым голосом.

– Ну что вы! Парни только забрали ее телефон да пошарились в его содержимом, благо там пароля не было. К нашему приходу она была еще теплой. Как вы думаете, кто мог это сделать?

Маша горько рассмеялась:

– У меня есть только один вариант.

– Ваш муж?

Она не ответила, думая, насколько призрачна была ее