как здесь потребовалось присутствие ее отца, барона Дрештона. Жизнь в столице шла куда интереснее, чем на задворках Империи, и девочка, которая с каждым годом наливалась красотой, пользовалась здесь огромным успехом у юношей из дворянских семей. Но она не уделяла им никакого внимания, так как Хорс занимал все ее мысли, все ее чувства, он был необычным для нее, давал то, чего не мог дать никто другой. Правда, бывает так, что время меняет все, с этим не может совладать ни один смертный, ни один герой, против этого не может устоять ни одна крепость, время ̶ самый сильный и коварный враг.

Итак, молодой Хорс стоял в саду ее дома, в тени, и ждал, когда к нему вернется его возлюбленная. Время шло.

Терпение юноши было на исходе, прошел не один час в ожидании, но награда была для него велика. Послышался шорох, и молодой воин сразу уловил легкую поступь той, о которой грезил. Увидев свою прекрасную возлюбленную, он кинулся к ней и, обняв ее, начал кружиться, все крепче прижимая девушку к своему сильному телу.

Лонель выросла настоящей красавицей. Стройное тело, прекрасные формы, длинные волосы, ниспадавшие на загорелые плечи, божественный взгляд, который заставлял душу юноши трепетать. В ней было все, за что можно было умереть.

Хорс поставил ее наземь и, прижавшись, хотел поцеловать, но девушка чуть отпрянула и улыбнулась ему.

̶ Я была удивлена, что вы так скоро вернулись, ты же говорил, что придете к середине зимы. ̶ Удивленным взглядом Лонель осматривала своего ухажера с ног до головы. — Ты так возмужал, тебя можно было и не узнать.

̶ Я приму это как комплемент. Лонель, каждый день я думал о тебе одной и смотрел туда, где была дорога в столицу, зная, что ты меня ждешь. ̶ Его речи были пламенны, а чувства распирали изнутри.

̶ Твои слова прекрасны и горячи, ты заставляешь меня смущаться. ̶ Девушка отвернулась и потупила взор.

̶ Мы столько лет знаем друг друга, ты и я так близки, что могло бы тебя смутить? — Хорс постарался прижаться к любимой, но девушка не дала этого сделать.

̶ Мы столько месяцев не виделись, я могла и отвыкнуть от тебя.

̶ Позволь мне все это исправить, иди, я тебя прижму к себе, ты услышишь, как бьется мое сердце, и все это ради тебя. ̶ Юноша попробовал сделать вторую попытку прижать к себе Лонель, но ответ на его действия был таким же.

̶ Постой, Хорс, я так не могу, ты столько времени отсутствовал, мы же не можем просто так взять и обниматься. Мне надо, чтобы я привыкла.

̶ Что с тобой, Лонель? Я почему-то думал, что наша встреча будет наполнена любовью и теплом, но ты меня отталкиваешь, чего не делала раньше. Объясни мне. Я тебя очень прошу.

̶ Хорс, пойми, ты воин, из простой семьи, обычный солдат, которого отошлют куда подальше, только чтобы мы не были вместе, ты мне ничего не можешь дать…

̶ Я могу дать тебе свою любовь, свою верность и преданность, разве это тебе не нужно? — Глаза молодого воина были устремлены на ту, которую он с детства любил, грезил о ней, жил одними мечтами о встрече.

̶ Нет, Хорс, мне этого недостаточно, ты не сможешь дать мне то, что сделает меня счастливой.

̶ Я почему-то думал, что, даря свою любовь тебе одной, делаю тебя самой счастливой.

̶ Ты ошибался. ̶ Девушка не выдержала пристального взгляда Хорса и потупила глаза.

Наступило молчание. Трудно передать, что творилось в душе у воина, который жил только одной мыслью: выстроить свою судьбу вместе с этой девушкой. Он не лез на рожон, не кидался в гущу битвы, как делали это многие его соратники и друзья, берег себя ̶ только потому, что хотел вкусить жизни рядом с любимой, видеть ее спящей каждое утро, засыпать и слышать ее ровное дыхание, наслаждаться каждой минутой, прожитой вместе. Но сейчас его хрустальные мечты были разбиты молотом о наковальню, и из тех осколков, что разлетелись, уже ничего было не собрать.

Его задумчивость прервал голос Лонель.

̶ Хорс, мы не можем быть вместе, этого в принципе не могло быть и раньше, просто мы были юны и не понимали этого.

̶ Возможно, ты сейчас говоришь о себе, но я давно распрощался с юностью и умею отвечать за свои действия и слова, ̶ сказал он, и его голос был мрачен как никогда. — Почему человек, решивший вознести себя на вершину любви, должен быть свергнут в пучину отчаяния?

̶ Я не могу тебе дать ответа на этот вопрос, Хорс. Многое поменялось, пока ты отсутствовал.

̶ Что могло поменяться с того самого момента, когда я ушел в поход?

̶ Я полюбила другого…

Эти слова ранили сильнее клинка, железо так не жгло плоть, как слова, услышанные Хорсом Римом. Он не хотел больше ничего ни слышать, ни говорить.

̶ Завтра, на встрече эльфийских послов я буду под руку с принцем Артолеем.

Услышав это имя, юноша вздернул голову, которая была опущена, скулы его напряглись, а кулаки сжались, злость обуревала его, но девушка этого не замечала, она увлеклась тем, что расхваливала принца:

— Он статен, хорош собой, паладин, гордость Империи, лучший воин, какого не сыскать нигде, ему нет равных на мечах, и он королевский сын.

̶ Равных нет на мечах? — Взгляд прищуренных глаз устремился на Лонель. — Я бы это с удовольствием оспорил.

̶ Тебе никто не позволит вызвать на поединок принца, у тебя нет на это никаких прав. Ты из самого низшего сословия, ты никто по сравнению с ним.

Это было поражение в жизни Хорса. Слова, которые он услышал, уничтожили его полностью и не оставили ничего живого в его душе. Сын Маркуса Рима стоял молча, устремив взгляд в землю, в его голове было пусто.

̶ Уже поздно, Хорс, и меня начнут искать, я ухожу, и ты тоже уходи, чтобы тебя не заметили стражники. Возможно, мы будем иногда видеться, но сейчас мне пора, прощай, Хорс.

Девушка в последний раз взглянула на лицо парня, ничего не смогла по нему прочесть и медленно ушла.

Воин «Чертовой сотни» не слышал ее последних слов, не видел, как девушка посмотрела на него, ступор овладел им. Сила, с которой он любил Лонель, угасала в нем, его чувство было растоптано, но не им, а именно той, кому он отдал