рук. Был конец осени, и мы начали осаду какого-то гарнизона, чьими солдатами были люди Свободного Народа и наемники Империи. Мы тогда сражались с каким-то графом, имевшим права на престол или что-то вроде того. Погода тогда выдалась ужасная, шел проливной дождь, ветер удваивал его силу, а мы сшиблись под стенами и не могли разобрать, кто из нас все-таки сильнее. Кровь, грязь, вываленные из животов внутренности ̶ все перемешалось. Мы то отступали, то шли во внезапную атаку. Враг наш был силен и уперт, как и мы. Тысячи воинов остались лежать под теми стенами. И вот тогда я понял, что мой пыл — это мой враг. Только разум и опыт ̶ вот главные союзники в такой ситуации. Со временем ты начинаешь понимать, как себя вести в таких передрягах. Когда отойти, где переждать град стрел, а когда выложиться по полной. Но в тот момент я ничего этого не понимал, и поэтому из всех сражений именно то я вижу каждый день, как наяву.

Все сидели и молча слушали своего старого наставника. Его боевой опыт ̶ наука для них. Каждый представил ту бойню, о которой говорил Варонг. Шутить уже никто не хотел, но их мрачные мысли прервали вошедшие в казарму Блэк Харт и Чорс с Луктом. Двое последних направились к столу, дабы смочить горло элем, лейтенанту кружку подал Вектор, который стоял к нему ближе всех. Находящиеся внутри люди сразу оживились.

̶ Ну, что сказали на совете? — Варонг по праву старшего задал вопрос лейтенанту, который одним махом выпил половину кружки и, переведя дыхание, начал речь.

̶ Начну с того, что среди советников короля есть люди, которым наше присутствие очень не нравится. ̶ Блэк Харт окинул всех взглядом. — И поверьте, нам это точно будет не на руку. Что с остальным? На самом совете я не присутствовал, мое звание слишком низкое для этого, меня позвали только для того, чтобы дать указания.

̶ Кто именно тебе их давал? — Варонг насторожился.

̶ Многие были мне не знакомы, но лицо принца Артолея я знаю с детства, именно он давал распоряжения мне. Надменный ублюдок. Еще был советник Партиус Кавобий и Кратор Мобиус, остальных я не знаю.

̶ Старший сын короля давно славится своей гнилой душой, поговаривают, что именно он займет трон после Крейдона. ̶ Хорс не мог не высказать свое мнение, так как он тоже знал, о ком идет речь.

̶ Какие распоряжения дал тебе Артолей? ̶ Старому ветерану не было дела до их неприязненного отношения к сыну короля, ему нужен был приказ и его суть.

̶ Завтра прибывает эльфийский посол ̶ это дочь короля Терноэля, фигура очень важная, а в мире неспокойно. Естественно, что пройти столько лиг без охраны просто невозможно, но королевский сыночек, путь душу его разорвут демоны, хочет, чтобы встречали у ворот их послов именно мы, и вели до самого дворца. Я не знаю, куда подевались все хваленые паладины в их золотых доспехах, но таково было указание.

̶ Звучит как-то странновато, мы бродим по лесам, и вдруг срочно требуют, чтобы мы вернулись и встречали дочь короля эльфов. ̶ Хорс смотрел то на Варонга, то на Блэка Харта.

̶ Все это не просто так, ̶ сказал наставник и потер свою седую бороду. — Что еще он добавил к этому указанию?

̶ То, что если мы допустим какую-то оплошность, тогда предстанем перед судом, который вынесет нам весьма неприятный вердикт. ̶ После этих слов лицо лейтенанта скривилось, и он потянулся к кувшину с элем.

̶ То мы выполняем роль каких-то охотников на разбойников, то теперь будем охранниками эльфийской свиты, может, дворцовой стражей станем? Или, может быть, налоги с селян выбивать начнем? — Голос Торма был весьма огорченный, он точно не хотел всем этим заниматься.

̶ Успокойся, здоровяк, твое время еще настанет, догонишь меня в нашем с тобой пари. ̶ Вектор не мог упустить момента, чтобы не подшутить над другом, тот, в свою очередь, покосился в его сторону.

̶ Пока вы отсутствовали, о вас говорили, что вы весьма успешно выполняете свою работу, но это пробудило алчность и зависть в сердцах некоторых людей, я часто слышал, что на вас точит зуб королевский сын, принц Артолей, который сейчас руководит паладинами и командует войском в десять тысяч солдат. Это хороший аргумент в любых спорах. При этом ему служит чуть ли не каждая гнида в Империи, которую он подкармливает золотом из казны. Я думаю, что у него имеются на вас свои планы, но так как вы ему не подчиняетесь, он с помощью совета сделает свое грязное дело. Только вот вопрос, как он это сделает? — Ветеран на то и ветеран, чтобы рассуждать так, как не смогут молодые, и каждый слушал, молчал и внимал словам наставника.

̶ Завтра к полудню мы разделимся на две группы, я с Тормом буду встречать свиту, Вектор с Хорсом будут выжидать на центральной аллее. Дома там как раз с плоскими крышами, на которых удобно разместить стрелков. По двое на дом, цепочкой, я не думаю, что кто-то рискнет напасть в центре столицы Империи, но все же.

̶ Раз мы все порешали, то тогда я, пожалуй, пойду, у меня есть еще дела. ̶ Хорс поставил кружку на стол, обвел каждого взглядом и ушел.

̶ У меня тоже дела, по которым я соскучился. ̶ Вектор, взяв графин, налил себе полную кружку, после чего добавил: — Торм, пойдем, дружище, нас уже заждались. Харт, ты с нами?

̶ Идите, я к вам позже присоединюсь, где вас искать, я знаю.

В принципе, недовольных не было. Все были в хорошем расположении духа, так как вернулись, можно сказать, домой. Это поручение было для них пустяковым. Подождать, пока пройдут послы эльфов, и можно расходиться. Что может быть проще?

Варонг знал, куда отправились юноши, но препятствовать им не стал. Они уже были не дети, а мужчины, которые еще в раннем возрасте пролили кровь, их научили отвечать за свои деяния, поэтому переживать за них не стоило ни в коей мере.

Если Вектор с Тормом отправились к своим подружкам, то Хорс пошел именно к той, которую любил многие годы. Именно Лонель помогала не забывать ему родной дом. Он был весьма удивлен, и его глаза засветились от счастья, когда однажды он встретил ее в столице. Оказалось, она переехала со всей семьей в Гордогон, так