С номерами проще, чем с людьми. И не так по нервам бьет.

- Думаю, его убили, а потом подвесили и попытались спустить кровь. Что-то да вышло, но не так хорошо, как в первый раз. Сердце ведь остановилось.

- А третий?

- Третий… он был пьян, но не только. Очень уж затуманенное восприятие. Ему в кружку плеснули дурмана. Концентрация не смертельная, скорее такая, которая мешает сосредоточиться. Впрочем, пил он, сколь знаю, давно и со стороны в глаза бы не бросалось. Наоборот, решили бы, что он по пьяному делу буянит.

И решили.

Вывели.

- А его сопровождающий…

- Не знаю. Его кровь мне не дали, хотя я запрашивал.

Ну, Шапошников… небось, побоялся, что некромант напишет в заключении, что в крови этой спирта больше, чем самой крови. И выйдет явное злоупотребление.

А так…

Приезжий напился. Пошел с пьяных глаз в лес и там встретил медведя. Или еще кого… главное, что местная жандармерия тут совершенно не при чем.

- Но вот его обескровили и смотрите, - некромант повернул голову на бок. – Здесь линия среза четкая, ровная и ясная. Главное, что меж позвонков прошла. Позвонки пилить неудобно.

Смотрю.

И даже не мутит. Почти. Срез и вправду ровный и чистый.

- Я взял образцы… и могу с уверенностью сказать, что кровь ему спустили. А после заморозили.

- Что?

Это еще как?

- Срез, - палец прошелся по упомянутому срезу. – Видите? Он слишком аккуратный. Пила ли, топор или что иное… топор, пожалуй, мог бы так вот, но не знаю, каково должно быть умение, чтобы с одного удара отделить голову от тела. Пила же зубцами повреждает ткани, раздирает их. От нее срез был бы несколько… более лохматый.

Софья заняла стул в углу.

И Девочка перебралась поближе к ней, пристроила голову на Софьиных коленях.

- Скальпель тоже требует умения. Тем более что ткани здесь разные, разной плотности, твердости. И даже я сомневаюсь, что могу отделить их столь аккуратно… и я думал, как он это сделал?

- Заморозил.

- Именно. Даже не собственно заморозка. Я не нашел характерных для замерзания повреждений клеток. Я бы сказал, что глубокое охлаждение. Мышцы становятся плотными. Пилить их удобно, особенно той же струной…

Вот только на дворе май-месяц.

Это зимой ладно, там бросил в лесу, мертвеца и приморозит. Пили – не хочу. А как охладить тело в мае? Даже ночи тут с плюсовой температурой. То есть заморозки были… бывают. Надо бы уточнить, к слову, когда и где, но, подозреваю, что заморозки тут совершенно не при чем.

Что остается?

Артефакт?

Вроде тех, которые стоят в холодильных камерах? Взгляд мой к камере и обратился.

- Слабый, - подсказал Ярополк. – Или на грани выгорания. Но вполне еще годный.

И где убийца, кем бы он ни был, взял… хотя… из той же камеры выдрал, только не мертвецкой, а обыкновенной, холодильной.

Или…

Стоят такие дорого. Да и купить не так-то просто. Весьма сомневаюсь, что в этом захолустье найдется приличный магазин техники. Или универсальный. Да и ломать холодильник, чтобы приморозить добытого покойника? Это совсем уж извращение.

Но и обвинять некроманта в ошибке…

Я покосилась и решила, что пока мы не настолько близко знакомы. Они, говорят, вообще дюже обидчивые ребята.

- Тут все?

- С этими – да, хотя я кое-что проверю… не люблю, когда неясности остаются.

А кто ж любит?

Ярополк аккуратно разложил головы по коробкам, причем каждая была подписана. Почерк у него странноватый, округлый, излишне даже правильный.

Но молчу.

Не мне удивляться.

- Предлагаю идти в хронологическом порядке. Начиная с самого старого… экземпляра. Я взял на себя смелость раздеть, поскольку проводить вскрытие в одежде довольно… затруднительно.

И вежливый.

- Вскрытие провели?

- Само собой. Все.

- Когда…

- Ночью. У меня бессонница, - то ли пожаловался, то ли похвастался некромант. – Обычно я вот гуляю по городу… как раз люди расходятся. Тишина… тишина успокаивает. Книгу вот как-то писать пробовал. Но не сложилось… а тут работа. В кои-то веки.

Работа.

Коробки возвращаются на место. А Ярополк открывает следующую ячейку.

- Единственно… мне пришлось активировать артефакт на полную мощность, что вызвало некоторое недовольство Валерии Ефимовны, главврача… артефакт находится на балансе госпиталя…

А расходуется куда быстрее, чем балансом предусмотрено.

Вот… терпеть не могу такие моменты. И взывать к чувству сопричастности и гражданскому долгу бессмысленно. Раз уж оная Валерия Ефимовна не побоялась выказать недовольство некроманту, стало быть, женщина опытная. И знает, что долг долгом, а отчетность – отчетностью.

И бюджет опять же.

- Выпишем замену, - пообещала я, дав себе заметку, скинуть эту головную боль на Бекшеева.

У него со всякими там Валериями Ефимовнами лучше получалось общаться.

- Спасибо…

На блестящем столе тело выглядит несуразно маленьким.

- Совсем ребенок…

- Нет, - Ярополк качает головой. – Рост несколько ниже среднего. Да и тело усохло. Но это не ребенок. Женщина. Взрослая. Зубы не только прорезались в полном объеме, но и имеются явные следы истирания. Неоднородные, но в совокупности с иными признаками… те же швы черепа или строение трубных костей…

Я слушаю.

Киваю.

И стараюсь не смотреть, хотя некромант вполне искренне пытается показать то, что говорит. Но вот сам вид тела. Аккуратного. Сухого. Маленького…

- …так что ей где-то тридцать пять, возможно, сорок… но может и меньше, поскольку тут сложно говорить. Нужно учитывать иные параметры.

Тридцать пять?

Сорок?

- Смерть наступила довольно давно. И снова, боюсь, сказать, когда именно, сложно… не менее десяти лет тому, может, около пятнадцати. К сожалению, на таком временном промежутке мои способности бесполезны. Вам… иной специалист нужен.

Иного нет.

- И умерла она поздней весной.

- А это как определил?

- Вот, - Ярополк наклонился и вытащил из-под стола коробку. – Это одежда. И кое-какие иные… включения. В дыхательных путях я обнаружил яйца…

Вот…

Вот что-то как-то даже смотреть не хочется.

- …полагаю, их там отложили вскоре после наступления физической смерти, но до того, как тело переместили.

- К-куда?

Я все же смотрю. И вижу только ком из грязных тряпок.

- Туда, где условия таковы, что вместо разложения начался процесс естественной мумификации.

- Каковы? Точнее?

На меня смотрят с обидой и легким удивлением. Ну да, кто ж не знает-то, что нужно, чтобы из тела получилось это вот… такое.

- Главное условие – испарение влаги, - Ярополк все