— А почему овощи? — я вспомнил старую сказку, — может, фрукты лучше работают?

— Говорят, фрукты во время первых экспериментов съели лаборанты. Вот и перешли на сырые овощи.

Лорен потянулась к корзинке с хлебом. Она оказалась слишком близко ко мне, и я не удержался. Подался вперёд и поцеловал девушку.

Она ответила. И тут же отстранилась.

— Это, — Лорен погрозила мне пальцем, — было слишком легкомысленно, сударь Иван. Не делайте так больше.

Но сожаления в её голосе не было.

— Давайте прогуляемся.

Встав, Лорен показала глазами на охрану. Впрочем, мы далеко не отходили, а телохранители так и остались сидеть на месте, следя за нами вполглаза.

Цветущие деревья — отличная маскировка от таких стражей. А Лорен желала меня подразнить. И знаете, мне это нравилось. И даже очень.

— Мы, кажется, немного увлеклись, — Лорен вздохнула, — и мне пора домой. Не будем торопиться, хорошо? Приятные мгновения не стоит тратить сразу.

Я кивнул.

— Тётушка будет волноваться, если я задержусь. Лучше повторим прогулку в другой день.

— Согласен.

Мы вернулись в Кемнаро, болтая о пустяках. Но каждый раз глядя на Лорен, я видел в её глазах весёлые искорки. Я чинно проводил девушку до дверей дома. Поцеловал руку и выслушал ворчание тётушки.

А вот Сеня очень по-дружески попрощался с телохранителями. Два мрачных мужика смотрели на монстра с уважением и потирали лбы. Видимо, он обыграл их всухую.

— Домой?

Сеня угукнул и довольно прищурился. Монстру прогулка понравилась даже больше, чем мне.

Пока ехали к «Красному орку», несколько раз я замечал утреннего соглядатая. Он плёлся за нами в отдалении, ни на минуту не выпуская из виду. Но у меня было слишком хорошее настроение, чтобы ловить шпиона.

***

С возвращением в Калькуару я не стал затягивать. Поужинал в «Красном орке» и вызвал казну. Сеня недовольно угукнул, расставаясь с любимым креслом, но побежал за мной.

В замке стояла тишина. Никакого топота, никакого шума. Бабушка догнала мумия? Или мумий вконец умотал старушку? Я спустился из башни. Во дворе замка никого не было, только на стенах чеканили шаг часовые-скелеты. Уже хорошо, значит, никто Калькуару не штурмует.

— Угук.

Сеня многозначительно показал в сторону кухни и погладил себя по животу.

— Голодный? Ты же только что поел в «Красном орке».

— Угугук, — монстр печально опустил голову.

— Хочешь сказать, что это было там, а здесь ты ещё не ел?

— Угук, — Сеня радостно закивал.

— Ладно, проглот, найдём тебе печеньку.

На кухне, уютно устроившись на диванчике, сидела Шагра. В одной руке орка держала чашечку с чаем, в другой книгу.

— Ой!

Она хотела вскочить, но я махнул рукой — сиди уж, чудо.

— Печеньки остались? У нас Сеня голодный.

— Да, в шкафу целая вазочка, я сегодня утром напекла.

Монстр ломанулся к шкафу и принялся греметь дверцами, разыскивая лакомство. А я устало плюхнулся на стул.

— Что читаешь?

— Ой, это мне в библиотеке выдали. Там такой милый призрак! Я случайно зашла, а он подлетел, познакомился. Руку даже целовал. Вот, предложил мне почитать, говорит, модный жанр фантастика.

— Ух ты! Никогда бы не подумал, что здесь он тоже есть. Что пишут?

— Такое забавное описывают. Суровые дяденьки строят какой-то… не знаю, наверное магический артефакт, «Коммунизм» называется. Работают на «заводе», непонятно что такое, но там печи, жарко, металл. Очень похоже на гнездо дракона. Может этот их «Коммунизм» такой дракончик и они его выращивают? Я не разобралась ещё.

— Интересно?

— Очень! Такие страсти, такая борьба. Главный герой даже девушку свою бросил, потому что она «контра» оказалась. Может, они так ведьм называют? Ой, давайте я вам чаю сделаю!

Орка вскочила и, не слушая возражений, бросилась ставить чайник.

— А где му… то есть Гебизе и свежевоскресшая бабушка?

— У них по-прежнему гонка.

— До сих пор?

— Ага. Только они скорость сбавили и разговаривают. Ну, то есть, бабушка разговаривает, а Гебизе молчит больше.

Надо спасать деда. Я выпил чай и пошёл искать сладкую парочку.

Ходить далеко не пришлось. Через двор замка неспешно шагал мумий, опираясь на трость. А за ним, метрах в десяти, медленно семенила бабушка Матильда.

— …а занавески в бальном зале? Сколько я с тобой спорила? А ты умудрился помереть, и мы их не поменяли. Не стыдно тебе?

— Стыдно Матильдочка, очень стыдно. Я уже прекрасно понял, что умер очень не вовремя.

— Ну хоть сейчас ты понял. А раньше, при жизни, не мог? Я тебе…

Так неспешно ругаясь, они пересекли двор и направились в западную башню. Мумий заметил меня и покачал головой — помощь ему не требовалась. Ну как знает, моё дело предложить. Пусть сам тогда разбирается.

***

Утренние посиделки с Шагрой становились традицией. Стоило мне открыть глаза, как орка была уже рядом. Кофе и ванильная зефирка ждали меня на подносе, а девушка устраивалась на ковре и рассказывала новости.

— Охрана никого не видела. Гебизе и бабушка почти успокоились: ночью, пока никто не видит, сделали остановку на кухне. Выпили чаю и только под утро пошли дальше.

— Очень хорошо. Скорее бы они прекратили этот балаган.

Я с удивлением заметил, что юбка орки стала гораздо длиннее. Заметив мой взгляд, Шагра вздохнула.

— Не хочу расстраивать бабушку. Она такая легендарная, что спорить с ней страшно.

Можно было усмехнуться, но я не стал. Если завтра бабушка будет настаивать, что Владыка должен носить короткие шорты и майку в зелёный горошек, я сто раз подумаю, прежде чем спорить.

— Другие происшествия были, пока я отсутствовал?

— Йорик пытался устроить занятия по строевой подготовке для скелетов. Только они не стали его слушать. Ты, говорят, привратник, вот и привратуй, а командовать не лезь.

— Зря они так. Теперь придётся его назначить командиром. Пусть ещё их сражаться обучает.

Кофе закончился. Пора было вставать и заниматься делами. Сейчас бегом в душ, завтракать и дальше по списку.

На входе в ванную, я с удивлением обнаружил, что орка пытается просочиться следом за мной.

— Шагра?!

Она захлопала глазами, изображая наивную девочку.

— Ой, я хотела вам спинку потереть, мочалку подать….

— Нет, спасибо.

— Владыка…

Что? Она мне глазки строит? Неожиданный поворот, однако.

— Я же свободная орка. Разве не имею права?

— Имеешь, свободная ты наша. Лучше иди и сделай мне бутербродов.

Шагра разочарованно вздохнула.

— Хорошо, Владыка.

Ишь ты, соблазнительница. Нет, она очень даже симпатичная, если не сказать больше. Но клыки! Я, видимо, недостаточно прожил в этом мире, чтобы заводить отношения с саблезубой женщиной.

Когда я пришёл на кухню, Шагра не выглядела