- Едрить меня в волосатую сраку! Да это ж ты, Виктор Железнорукий, техномаг из Ладоги, находящийся вне Закона в Кадоме и пленивший Ричарда Потрошителя! – произнёс мой старый знакомый дворф с забралом-черепом.

- Привет, эм… - произнёс я, почесав затылок. Дворфа это ничуть не смутило, и он выдал.

- А-а, так мы ж с тобой посрались в прошлый раз, да? – на моё невнятное мычание дворф не отреагировал. – Меня Раат зовут!

- Очень приятно, Раат, - произнесла Даша, и сделала небольшой реверанс. После этого Ваня, Даша и Андрей представились дворфу в ответ.

- Ох, миледи, вы меня смущаете, - махнул закованной в броню рукой дворф. – У меня-то вообще манер нет. Всё, теперь исключительно культурная речь, обещаю!

- А куда ты путь держишь? – спросил я.

- В Смоленск! – радостно воскликнул он. – Я, наконец, нашёл для себя заказ!

- Какой? – спросил я, отправляя палатку и прочие вещи в “карман”.

- О, дворфская магия, - похвалился он. – А, да вот на треклятого Варлока же идёт наш Князь. В добровольцы я записался!

- Если хочешь, можешь пойти с нами, мы тоже идём в Смоленск, только путь наш лежит через Горковский Лес.

- Вы что, совсем долба… простите мои манеры, Дарья, - склонил голову Раат. – Вы что же, друзья, лишились ума? Горковский Лес закрыт для всех, кроме дриад, эльфов и лесных животных.

- А мы всё же попробуем, - подмигнул я, садясь на лошадь.

- Чёрт, теперь я хочу на это посмотреть! И подсобить, если что.

- Тогда можете идти с нами, - сделал приглашающий жест рукой. – Только вот боюсь, что у нас нет места для вас.

- Не беспокойтесь об этом, друзья, я на своём транспорте. Выезжайте на тракт, я вас догоню, - махнул дворф и шмыгнул в кусты.

Мы вышли на большую дорогу и медленно пошли в сторону далёкого леса. Вскоре позади нас послышался топот лошади и какой-то звон. Обернувшись, я увидел мчащуюся по дороге большую крытую телегу. На месте кучера восседал Раат и ритмично шлёпал лошадей поводьями по спинам. Он поравнялся с нами, сделал приветственный жест правой рукой и сказал.

- Дарья, если вы устали трястись в седле, то могу предложить место, - он похлопал по скамье, на которой сам сидел.

- Благодарю, Раат, я обязательно воспользуюсь вашим предложением, но чуть позже. Сейчас я хочу потрястись в седле.

- Хорошо.

Шёл второй день пути до Горковского Леса. Мы все вместе ехали по большой утоптанной дороге. Нам не встречались путники, торговцы либо дворфы-строители, которых в этом регионе было особенно много. Всё это уже порядком стало напрягать.

- Стойте, - тихо предупредил Андрей. – Ветер принёс что-то…

- Что такое? – спросил Ваня.

- Впереди кто-то есть, - Андрей чуть повернул голову так, чтобы правое ухо оказалось повёрнуто к далёким врагам. – Я слышу хохот множества людей и всхлипывания какой-то девушки.

- Где именно? – спросил я.

- Там, - он указал рукой на север. – Километр-полтора от нас… - в этот момент по лесу пролетел женский крик. - Надо спешить!

Андрей пришпорил лошадь и помчался вперёд. Мы поскакали следом. “Нужно притормозить его, а то наскочим прямо на врага и поляжем здесь все!” подумав об этом, набрал скорость и сравнялся со Стрелой.

- Остановись, - громким шёпотом приказал ему. – Мы так вылетим прямо на них!

- Что ты предлагаешь? – также тихо спросил Андрей, когда мы остановились на какой-то небольшой полянке.

- Оставим лошадей здесь, а сами не привлекая лишнего шума, подберёмся к позиции врага, - начал излагать план и привязывать Альтеру к дереву. – Даша останется тут до моего сигнала.

Она состроила обиженную физиономию.

- Не надо обижаться, а то морщины мимические появятся, - заметил я. На девушку этот аргумент подействовал. – Всё, пошли.

Крик повторился очень близко к нашей позиции. Вместе с криком до нас донёсся ржач множества глоток и какие-то металлические звуки.

- Они недалеко, метрах в ста от нас, - прошептал Андрей.

- Ясно, вы пройдите ещё немного и ждите моего возвращения. Без моей команды ничего не предпринимайте, уяснили? Хорошо, тогда я на разведку, - также шёпотом предупредил своих товарищей и полез на дерево. Как-то так вышло, что разведку мне приходится проводить с таких вот мест.

Аккуратно прошёл по толстым ветвям многовековых деревьев до источника шума. “Технокульт, ну конечно! Опять эти засранцы пытают людей и превращают их в бездушных машин!”. Технокульт – страшная организация, которая славится изощрёнными пытками и превращением людей в бездушных биороботов. Если человек под пытками ломается и решается примкнуть к их культу, то ему оставляют разум и волю, но тело его всё равно подвергается трансформации. Некоторые особенно отбитые культисты мало чем похожи на обычных людей. Но с такими я ещё не сталкивался… До этого дня.

В самом центре лагеря, обнесённого частоколом, находился жертвенный стол, на котором культисты трансформировали своих жертв. Они делали все операции без анестезии, так как считали, что через физическую боль человек отдаляется от своей биологической сути и становится ближе к машинам, к их Богу Механизмов. Короче сборище больных на голову людей, которые считают своим долгом объединить плоть и металл, живое и неживое, создав новый вид человека.

На столе сейчас лежала раздетая догола девушка лет двадцати и истошно вопила. Культисты пока не успели начать, они ждали своего предводителя. Из большого шатра на свет вышло нечто. Этот человек, вернее, механизм был мало похож на человека. Разве что его верхняя часть туловища ещё как-то смахивала на человеческое тело. Ног у него не было, нижняя часть предводителя, скорее, является брюхом огромного механического паука. Четыре пары ног надёжно держали своего хозяина и позволяли ему быстро и точно передвигаться в пространстве. Укреплённые руки держали тяжеленный посох, на вершине которого красовался камень ярко красного цвета. У предводителя практически полностью отсутствовала плоть. А нетронутых кусков тела не осталось вовсе. Короче ужасающее зрелище. “Надо торопиться, пока эти фанатики не превратили пленницу в бездушного робота. И откуда у них подобные технологии?” обдумывал я эту мысль пока пробирался по ветвям обратно к друзьям.

Они сейчас прятались за большущим деревом и ждали моего возвращения. Андрей держал улучшенный мной лук, Ваня