«Короткая кампания на юге» переломала все в "Шестом корпусе". Кэт потеряла свой взвод, а еще цель. Реми потерял хорошего сержанта и отличного солдата. Мангуст, Старый, Дижо - по каждому эта короткая войнушка пары лордов прокатилась как асфальтоукладочный каток.

Захотелось напиться.

Реми сошел с намеченного маршрута и вышел на небольшую аллею. Длинная прямая улица была полностью пешеходной и предназначалась для явно не самых бедных гостей города. По обе стороны от улицы располагались бары, рестораны и кафе всех возможных кухонь, а в центре улицы был обустроена небольшая зеленая полоса, высаженная липами.

Реми выбрал небольшой ресторанчик с "сандарским меню и подачей" и сел на веранде в тени дерева. Солнце уже постепенно двигалось к зениту, и выбор был не самым плохим. Молодой парнишка-официант принес меню, но в нем не было необходимости - гость точно знал, чего хочет. Так что уже через пару минут на столе стоял бокал красного полусладкого вина, а повар на кухне готовил пасту.

- Позволите присоединиться? - мужской голос вырвал Реми из раздумий. По голосу это был молодой мужчина, вот только он стоял спиной к солнцу и лица его не было видно. - Тут такая толкотня скоро начнется, боюсь, что не смогу найти нормальный столик.

- Пожалуйста, - капитан вежливо указал на стул напротив. - Я не против.

- Благодарю.

Парень осторожно отодвинул стул и сел. На вид он был чуть старше двадцати, мальчишка еще по сути, да и одет он был как франт. Белый брючный костюм свободного кроя, черная сорочка навыпуск, белая фетровая шляпа и фирменные солнцезащитные очки. Мальчишка улыбнулся и положил шляпу на стол. Под ней у него оказалась аккуратная стрижка, тянувшая на добрую сотню таллеров.

- Давно в городе? - произнес он явно из вежливости.

- Проездом, - ответил Дефо и сделал глоток.

- А, вы со "Святой Анны". Отличный паром, помню в детстве плавал на нем с семьей. Это прямо настоящий плавучий город. Там чего только нет.

Мальчишка говорил с такой теплотой, что Реми не мог не улыбнуться.

- Вам там понравилось, как я вижу.

- Да... Хорошее время было. Семейство мое было просто счастливо.

Официант принес Реми заказанную пасту и аккуратно разложил приборы. Затем он принял заказ у этого странного "соседа", который заказал чашку кофе с молочной пеной и небольшой круассан. Не долго думая капитан принялся есть. Паста оказалась весьма неплоха, хотя повар и переборщил с чесноком, но блюдо это не испортило. Несколько минут сосед по столику сидел молча, уставившись куда-то за дальний столик, а затем с явным смущением произнес:

- Простите, что я, возможно, покажусь навязчивым, но мы с вами, кажется, знакомы. Или я ошибаюсь?

- Не думаю, - прожевав ответил капитан. - Я бы вас запомнил.

- Да... пожалуй, вы правы. У меня такое часто бывает, простите. - Парень улыбнулся весьма искренне. - А вот и мой кофе несут.

Официант действительно поставил небольшую чашечку с кофе и рогалик.

- Какая прелесть, сердечко на пенке. Класс.

Парень откусил кусок от круассана и запил его кофе. В эту самую минуту он был таким умиротворенным, что Реми и сам невольно улыбнулся.

- Нет, все-таки умеют же сандарцы готовить.

- Да... - капитан пренебрежительно махнул рукой. - Это так, подделка под настоящую кухню.

- Вы сандарец?

- Да, думал, что акцент меня выдает.

- Думал вы из синга. А чем вы занимаетесь, если не секрет?

- Логистика. Перевозка черного металла на переработку.

Мальчишка прыснул.

- Не бывает такого.

- Что?

- Вы не поверите, но я возможно, ваш коллега. У меня небольшая логистическая компания в управлении. Но мы перевозим, в основном, мясо и полуфабрикаты.

- Компания в управлении? - с недоверием повторил Дефо и отхлебнул вина.

- А что вас смущает, мой возраст?

- И он тоже... вам?

- Двадцать три будет через три месяц. Но да, вы правы, компания мне досталась по наследству от семьи. Я сначала не хотел вступать в права, а потом подумал, что будет некрасиво пустить дело семьи по ветру.

- И деньги не лишние.

В ответ молодой мажор еще раз улыбнулся и пригубил кофе.

- Деньги... вы знаете, почти лишние.

- Как так? Кто бы мне дал зарплату начальника в двадцать три?

- Ну... - парень смутился от такой постановки вопроса. - Я не пью, не употребляю ничего запрещенного, не азартен.

- Вы прямо завидный жених.

- Не без этого, хотя... не знаю, порой мне кажется, что женщиы со мной из-за денег.

- Зря вы так думаете. Вы вполне симпатичный парень.

- Спасибо.

Реми заглотил остатки вина и показал официанту повторить. Парнишка же взглянул на него как-то странно, словно этот жест что-то в их невинной беседе поменял. Официант подошел с открытой бутылкой и собирался наполнить бокал, когда рука мальчишки осторожно его накрыла.

- Моему другу хватит, - произнес мажор спокойно.

- Эй!

- Вам хватит, капитан, -- произнес мальчишка тоном командира. - У нас с вами еще разговор.

Мальчишка стянул с лица очки и стал виден длинный белый рубец, тянущийся через плохо открывающийся правый глаз. Официант быстро ушел, оставив гостей наедине. Реми молчал, прикидывая варианты дальнейших действий. Оппонент смерил его коротким взглядом.

- Вы были, Реми, - начал он ледяным тоном, - мы с вами лично не знакомы. Но я знавал одного человека, который о вас рассказывал. Вы его звали Писарем.

Позывной прозвучал как гром среди ясного неба. Четыре месяца он не слышал ничего про этого гребанного парзанца, и вот теперь, когда все уже налаживалось... снова.

- Я не знаю никого с таким именем.

- Его и нет с нами. Да и редкий был гандон, если быть откровенным. Правильно ты его оставил в вертушке. Ладно, дело не в нем а в нас.

- Нет никаких "нас".

- Есть, капитан, есть. - произнес он спокойно и почти беззлобно. - Я есть. И вы есть. И вы теперь на меня работаете.

- Даже не подумаю.

- Да? Смелый поступок для того, кто уже заслужил петлю. Я знаю о вас. Все. Вся переписка, все детали - все.

- Плевать.

- Плевать? Хорошо. Как дела у капитана Йест? Хотел сделать ей небольшой подарок за то, что она избавила меня от тирании любимого отца. Как думаете, человек, который подбросил ее деду ложную депешу, который повинен в