— Ты невыносим. Я тебе не завидую, — последнюю фразу бывшая жена моего мужчины говорит уже мне и уходит.

— Пошла капать ядом Карлу в ухо. Не поверишь, у него за много лет развился такой иммунитет, что покусай его королевская кобра — не помрёт, — громким шёпотом, словно по секрету, говорит Саша. Еле сдерживаю смех. Мне кажется, что это будет выглядеть слишком неприлично, если я расхохочусь. — Устали? Поедем домой?

— А кто такая королевская кобра? — Любопытствует Настя.

— Ядовитая змея, — девчонки крепко прижимаются к мужчине, и мы направляемся на выход. Наконец-то этот вечер заканчивается.

— Мизя? — Делает большие глазки Ника.

— Хорошее название, мизя, — Алекс целует хулиганок в щёки и спускает с рук.

— Уходите? — Подлавливает нас на выходе Татьяна Арнольдовна. — Я хотела бы, чтобы вы остались у нас.

— Девочкам пора спать, они устали. Мы заедем завтра, — обещает своей маме Саша.

— Наверху есть свободные комнаты, оставайтесь, — просит она. И правда. Дом огромный, но очень уютный. Вся обстановка подобрана со вкусом. Богато, но не броско. С шиком, но настолько утончённо и изящно, что мне хочется учиться у тёти Тани создавать такую же красоту.

— У нас нет с собой вещей, чтобы переодеться, — встреваю в разговор.

— Пустяки. Найдём. Тебе отлично подойдут Лорины вещи, а девочкам я купила пижамки и чудесные костюмчики. Оставайтесь, — снова просит женщина.

Мы ещё немного спорим, но в итоге побеждает отец Алекса, который подключается к разговору и буквально убеждает в том, что ночная поездка из пригорода в Лондон никому не нужна. Девочки устали и лучше их не мучить, а уложить спать. Нас провожают наверх, обещая, что скоро все разъедутся, и будет тихо. Детская и гостевая комнаты находятся по соседству, так что я могу быть спокойна.

— Твоя мама подготовилась, — рассматриваю детские вещи. Она купила им даже носочки с динозаврами и единорогами. Удивительная женщина. Она подмечает каждую мелочь и девочкам нравится с ней проводить время.

— В этом вся она, — Саша помогает переодеть девочек и укладывает их. — Кровати купила. Тут раньше была простая гостевая комната. Мама сделала детскую. Теперь понимаю, почему она ворчала, что не предупредил о нашем приезде недели за две.

Меня слишком смущает забота Татьяны Арнольдовны о нашем комфорте. Я ожидала, что родители Алекса меня не примут, но всё оказалось наоборот. Дядя Бен, а именно так Сашин отец просил его называть, с первых же минут заявил, что счастлив увидеть ту, ради которой его сын готов на безумные поступки. С мамой Алекса мы договорились, что буду её называть тётей Таней, но у меня всё равно проскакивает обращение по имени и отчеству. Она не обижается и не поправляет. Странные ощущения. Они напоминают моих родителей — с ними есть о чём поговорить, и они не лезут в душу.

Когда девочки засыпают, мы спускаемся вниз. Там уже царит пустота. Остались только родители Алекса и Лора. Все сидят на диванчиках и что-то обсуждают.

— Папа, Яся, — замечает нас Лора. — Вас уже можно поздравить? Я немного припозднилась, но точно знаю, что новость о невесте произвела фурор! Мама в шоке, — на одном дыхании выпаливает девушка.

— Ещё нет, но вот сейчас, — Алекс достаёт из кармана яркую синюю бархатную коробочку, а я смотрю на него и в панике мотаю головой из стороны в сторону.

Сглатываю ком в горле. Внутренне сжимаюсь. Я же просила, умоляла и требовала. Объясняла, что не готова так быстро снова бежать под венец. Реальность убивает, руки дрожат и мне просто обидно, что он меня не слышит и снова поступает по-своему. Разворачиваюсь и убегаю в гостевую комнату. Запираюсь изнутри. Оседаю на пол. Так нельзя! Он обещал не торопиться!

— Яся, солнышко, — тихий стук по двери заставляет вздрогнуть. — Открой, — снова мотаю головой, всхлипываю.

Забираюсь на кровать и укутываюсь одеялом. Это дом его родителей. Он найдёт, где поспать.

Щелчок. Ещё один. Дверь открывается. Алекс стоит на пороге комнаты. Позади него горит яркий свет, который режет глаза, и длинная тень почти касается меня. Демонстративно отворачиваюсь от него.

— Я и не рассчитывал на согласие, — закрывает за собой дверь, и мы погружаемся во мрак. Чувствую, как он присаживается на кровать. — Но должен был попытаться, — вздыхает и тянется ко мне. Не успеваю увернуться. Просто не вижу его, потому что глаза ещё не могут привыкнуть к темноте после яркого света. Оказываюсь в коконе его рук, и он не даёт выпутаться из одеяла. — Это просто формальность. Кольцо. Не больше. Тебя никто прямо завтра не потащит к алтарю давать клятвы в вечной любви. Хочется, конечно, но я потерплю.

— Ты обещал, — бурчу недовольно. — Мы разговаривали об этом, и я думала, что решили этот вопрос. Не хочу замуж. Сейчас не готова. И как мне смотреть в глаза твоим родителям? А твоей дочери? Ты специально всё рассчитал, чтобы я не смогла отказать, — меня потряхивает от гнева, и хорошо, что он не выпускает из своих объятий.

— Отказала же, — улыбается несносный тип.

— Сбежала от ответа, но мне всё равно неловко. Завтра же вернусь в Питер, — моя угроза — всё равно, что комариный писк.

Он просто целует, а я успокаиваюсь. Ведь и правда. Принять предложение ещё не значит выйти замуж. Всё равно живём вместе. Даже девочки не находят ничего странного в том, что мы спим в одной постели. Знаю, что он с ними разговаривал и объяснялся. Настя проболталась. Сама не знаю, почему так отреагировала. Когда попробует сделать вторую попытку, попрошу время на раздумья. Так же тоже можно?

— Успокоилась?

— Да, — говорю, а сама не верю в то, что он решится на второй раз. Хотя… Он же упёртый.

— Давай спать. Ненавижу эти приёмы по случаю и без. Устаю улыбаться.

Утром просыпаюсь одна. Смотрю на часы. Девять. Значит, Саша уже развлекает девочек, чтобы они меня не будили. Тянусь за одеждой, что лежит на краю кровати. Заботливый. На руке замечаю кольцо. Большой прозрачный камень сверкает в лучах солнца, пробивающихся в маленькую щель между штор.

Вот же… Второй раз. Размечталась! Нервно пытаюсь стянуть его с пальца. Не выходит. Надо успокоиться. Он же его как-то надел, значит и снять тоже возможно. Мылом! Быстро одеваюсь и забегаю в ванну. Ничего мылящегося нет. Остервенело чищу зубы новенькой щёткой.

Слюнявлю палец. Всё равно не получается. Да что ж такое? Спускаюсь вниз. Хоть где-то в этом доме должен найтись кусочек мыла? Захожу на кухню. Там мама Алекса что-то помешивает у плиты.

— Доброе утро, — стараюсь говорить бодро.

— Доброе, Ясенька, — оборачивается она ко мне. — О! Очень рада, что ты приняла предложение, — замечает она изменения на моей руке, и я прячу её за спину. — Вчера мы очень за вас переживали, — и столько теплоты в голосе, хоть волком вой! Как мне теперь признаваться, что хочу снять кольцо, но у меня это не получается?

Она улыбается и от этого мелкие морщинки вокруг глаз становятся заметнее. Статная, красивая женщина. Яркая брюнетка с глубокими синими глазами. Алекс её точная копия.