— Но…

— Хорошо. Не езди, — снова перебивает мама. — Найдешь себе нового мудака, как Андрей, потом снова пострадаешь, а ещё лучше оставайся одна и весь остаток жизни вспоминай своего Алекса и кляни себя за то, что сегодня не поехала.

Признаться честно, от представленной картинки меня передёргивает. Умеет мама убеждать. Встаю и иду в нашу с девочками комнату. Пока роюсь в вещах ко мне сзади подкрадывается Лора.

— Вот это надень, — протягивает она комплект черного кружевного белья. — Чулки есть? — Деловой тон обескураживает.

— Да, — и где остались слёзы? Только глазки поблёскивают хитрецой. Нет. Я не сомневаюсь в её чувствах к отцу, только вот маленькая хитруля задумала нечестную игру.

— Значит, надеваешь ещё чулки и плащик. Он оценит. Можно прямо с порога плащ снять, — смотрю на неё и не могу понять, откуда такие познания. — Что? Тут и дураку понятно, что без этого не обойдется. А бабуля всегда говорит, что мужа и жену крепче всего мирит постель.

— А ты? Ты разве не со мной? — Мы обе виноваты, обе и должны с ним поговорить.

— Не-а, мне тётя Аня разрешила тут остаться. Пирожками пообещала накормить. Эрик уже в курсе. Он сказал, что завтра вечером заберёт. Не смотри так на меня. Я там лишняя, только мешаться вам буду. А тут с девочками познакомлюсь и с новым дедушкой, — расплывается Лора в улыбке.

— Меня не покидают смутные сомнения…

— Да знаю, знаю, — усаживается она на кровать. — Я бываю несносная. Зато искренняя, но плакать за этот месяц устала. И действительно поняла, что ты для него важнее тех, остальных. Там он не сомневался в выборе. Тут же мы обе остались ни с чем. И пусть ба меня отругала, но зато я поняла, что нам не надо его делить. Он просто наш. И смотреть, как он подыхает там, в одиночестве, я не собираюсь. Ты нужна ему, а сам он больше не придёт. Уж я-то знаю. У меня его характер. Вижу цель, не вижу препятствий. Добиваемся своего любыми путями, но и точка предела тоже имеется. Когда понимаем, что всё бесполезно, мы просто переключаемся. Как бы ни было больно, он сам больше не придёт.

Столько горечи в её словах. Оборачиваюсь на Лору. Она снова смотрит вдаль через окно. Ей сейчас тоже не сладко.

— Готова, — произношу, и сама не верю в то, что собираюсь ехать к Алексу.

У выхода встречаю девочек и папу.

— Мама, мы поймали огромного кар-р-рася, — кричит Настя.

— А есё катаись на ётке, — младшую тоже переполняют эмоции.

Дети дружно рассказывают свои приключения. Перебивают друг друга и голосят со страшной силой.

— Ой, а это кто, — замечает Настя Лору.

— Надеюсь, ваша старшая сестра, — выходит девушка из-за моей спины. — Так вот из-за кого мой папа не смог улететь, — улыбается она девочкам. — Я тоже рисовала у него в паспорте, — понижает она голос до шёпота. — Я сейчас вернусь. И мы будем с вами нормально знакомиться.

Лора протискивается в двери и сталкивается нос к носу с папой.

— Здравствуйте, девушка, — строгим голосом произносит папа и подозрительно косится на Лору.

— Здравствуйте, дедушка. Я сейчас отправлю Ясмину мириться с моим папой и вернусь. Мы и познакомимся, и поговорим, и я, наконец-то, пирогов поем.

Нельзя сказать, что папа в шоке. Он провожает взглядом девушку. Смотрит на меня. Кивает чему-то в своей голове.

— Аня, ты мне тыщу проиграла! — Орёт так, чтобы даже в самом дальнем углу его услышали.

— Хоть две, всё равно бюджет общий, — появляется мама позади и суёт мне в руки пакет. Прекрасно. Они ещё и ставки делали. Хочется уткнуться в стенку и постучаться об неё лбом.

Смотрю на пакет. Пироги. Соглашаюсь с мудрой женщиной, которая постоянно твердит, что голодный мужчина — злой мужчина, и укладываю пакет к себе в рюкзачок.

— Девочки, переодевайтесь, руки мойте и за стол. Будем с девочкой знакомиться. Она сегодня ночует у нас. Еле уговорила остаться, — расплывается мама в улыбке. — А ты чего стоишь? Тебя машина ждёт.

Подчиняюсь. Целую девчулек и выхожу на улицу. Открываю ворота, а там… Лора стоит в объятиях Эрика. Такси? Вот же врушка!

— Кого-то папа не погладит по голове, скорее по попе, — подмечаю я, а они даже не думают разлепляться. Лора целует Эрика в губы, обнимает и отходит ко мне. В руках у неё объёмная сумочка.

— Купила девочкам кукол. Полдня в магазине игрушек проторчала. Замучила консультантов и отвела душеньку. Когда я ещё смогу вот так запросто купить три куклы, — она же ещё ребёнок. Как Эрик посмел? — Только не говори ему. Я сама потом расскажу, — моментально понимает моё пыхтение и делает виноватое личико, хотя вины за собой совершенно не ощущает.

— Напомни, сколько тебе лет? — Смотрю по очереди на неё и на мужчину.

— Восемнадцать, — грустно вздыхает девушка.

— Ладно. Это ваше дело, не моё, но потом ты мне всё расскажешь — соглашаюсь поддержать их авантюру.

— Как скажешь, мамочка, — вот же язва. Сажусь в машину, а хитрюга машет мне ручкой и скрывается за воротами.

По дороге выпытываю у Эрика подробности, но он — крепкий орешек. Отвечает слишком обтекаемо или уводит разговор. Единственное, чего я от него добиваюсь, это того, что он отлично понимает последствия и готов нести ответственность за девушку. Значит, намерения серьёзные, да и парень он хороший. Парень… Мужчина. Насколько помню, Алекс говорил, что ему почти тридцать.

Немаленькая разница. Впрочем… У нас почти такая же. Так что осуждать их не имею права. Ох, и попьёт она его кровушки…

— Спасибо, — выдыхаю, когда мужчина паркуется у нужного дома.

— Завтра вечером привезу всех девочек, — подмигивает мне партнёр Алекса. — Сами разбирайтесь со своим балаганом.

— Ты скоро станешь его частью, — кровожадно ухмыляюсь ему в ответ.

— Да понял я, что спасаться уже поздно, — отмахивается Эрик, а я выхожу из машины.

Ну, что ж. Мне предстоит тяжёлый разговор. Как бы я ни бодрилась, а руки от волнения трясутся, как осинка на ветру. Вдох. Выдох. Толкаю дверь. Закрыто. Ты от меня не избавишься, Алекс Риверс. У меня всё ещё есть ключи.

Не иду, а ползу по дому, словно к ногам привязаны стокилограммовые гири. Слышу тихий разговор в кабинете. Дверь приоткрыта. Окунаюсь в дежавю. Всё это было. Тогда. Он даже сидит в той же позе, как в тот вечер. И снова эти белые наушники. Они мне весь месяц в кошмарах снились. Не знаю, почему так сильно засели в голове.

Колени немеют и пересыхает горло. Не могу произнести и звука. Застываю в дверях. Подмечаю детали. Мне срочно нужно найти разницу. Всё на своих местах. Ничего нового. Ничего лишнего. Только на ноутбуке открыт какой-то документ, рядом лежит телефон. На экране светится имя «Роман». Алекс смотрит на ряды строчек и даёт наставления своему помощнику. Вот оно! Вырываюсь из липких воспоминаний, успокаиваюсь. Делаю тихий долгий выдох и смотрю на дорогого мне мужчину.