Бухта оказалась очень оживленной. Туда-сюда сновали низкие лодки, иные пустые, а иные заваленные свежей рыбой чуть ли не по самые борта; небольшие округлые лоханки везли овец и людей, и корабли с мачтами величаво расталкивали их, как крокодилы ряску на поверхности пруда. Скорости были маленькие – от столкновений ничего не ломалось, и только слышалась временами недовольная ругань отпихнутых в сторону лодочников.

Корабль Истахана наконец добрался до причала, местные мужчины приняли канаты, притянули его к камышовым отбойникам, бросили сходни.

– Где это мы, мой господин? – спросила Геката.

– Корсунь, женщина! – бросил через плечо ее хозяин.

* * *

– Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! – всплеснула руками археологиня. – Какая Корсунь? Как? Откуда?! Это же Средиземноморье! Регион, изученный историками вдоль и поперек во всех подробностях! Если ты очнулась после отступления ледника, но еще до сотворения мира, это случилось примерно восемь тысяч лет назад! Поздний неолит, первобытнообщинное общество, дикие племена, живущие собирательством. Даже в Египте в это время еще не возникло первых признаков цивилизации! Остальные же регионы в силу чисто географических причин развились сильно позднее. В Европе и у нас было просто холодно, в южном Черноморье голодно. Не всем же повезло с плодородной Нильской дельтой!

– Неолит и первобытный строй? – вскинула брови «лягушонка».

– Собирательство-побирательство? – спросила толстуха.

– И никакой цивилизации? – хмыкнула «деловая».

– И даже до первой русской цивилизации, до начала Дьяковского периода, еще пять тысяч лет оставалось! – добавила Дамира Маратовна.

– И все подробно изучено? – вкрадчиво поинтересовалась толстуха. – Ну, например, милая леди, не подскажете, когда написана повесть о золотом руне[2]?

– Да не вопрос, – пожала плечами археологиня. – Это поэма Аполлония Родосского, написана примерно в 250 году до нашей эры!

– Содержание не напомните? – еще более ласково попросила «лягушонка».

– А разве его кто-то не знает? – снова пожала плечами археологиня. – Язону для подтверждения царского титула понадобилось привезти в Грецию «золотое руно». Он сплавал в Колхиду, где добыл руно, а заодно украл тамошнюю принцессу Медею и вернулся домой.

– Можно чуть подробнее? – попросила толстуха.

– Итак, отплыл он с Медеей из Колхиды, – продолжила «деловая». – Что дальше?

– Ну-у-у… – потерла подбородок Дамира Маратовна. – Поскольку Язон опасался, что его попытаются перехватить у проливов, он повернул на север… Некоей полноводной рекой, то ли Борисфеном, то ли Фареем, направился на север… Там через волок перебрался в другую полноводную реку, которая вывела его к реке Эридан, что текла вдоль великих Рипейских гор, по ней доплыл да Африки, за двенадцать дней перенес свой «Арго» в Средиземное море и вернулся в Грецию с запада.

– По реке Эридан, берега которой полны драгоценным янтарем, – уточнила Геката. – Правильно?

– А что это меняет?

– Я просто определяю географию, – улыбнулась «лягушонка».

– Судя по тексту, – продолжила толстуха, – Язон свернул в Днепр, через Смоленский волок перебрался в Западную Двину и по ней выплыл в Балтийское море, южный берег которого по сей день знаменит россыпями янтаря.

– Но там нет никаких стоящих стеной высоких белоснежных гор!

– Это если с точки зрения географии. А если посмотреть в геологию?

– Ледник! – хлопнул в ладоши Варнак. – Если его центр был в Норвегии, то туда он и отступал! Десять тысяч лет назад через Балтийское море проходила километровая стена льда, с которой в гигантских количествах стекали талые воды. Вот вам и Рипейские горы, и река Эридан, текущая через янтарные земли!

– Разве тебе не говорили, челеби, что подсказывать нехорошо? – укоризненно покачала головой «деловая» ипостась.

– Говорили, – кивнул Еремей. – А еще я понял, почему аргонавты полмесяца тащили свой корабль через пустыню Сахару, вместо того чтобы пройти в Средиземное море Гибралтаром. Просто, как нам недавно поведал один очень грамотный геолог, десять тысяч лет назад из него лупило в океан, как из брандспойта! Против течения там было тупо не пробиться!

– Молодец, возьми с полки пирожок, – разрешила «лягушонка».

– Вот только откуда ты так хорошо знаешь поэзию Древней Греции, фария? – спросил Еремей.

– В Древней Греции я была богиней мудрости, ты разве забыл? – усмехнулась «деловая» ипостась. – Причем не только у греков. Практически у всех! Кроме русских.

– За что же такое пренебрежение?

– В Чаще никогда не было богов, – пожала плечами толстуха. – Она мне неинтересна.

– Но у нас тут возникает другой весьма захватывающий вопрос, – пару раз вскинула брови «лягушонка». – Если бы в «Аргонавтике» была записана всякая ахинея, это еще можно было бы понять. Мало ли чего сказочники нафантазируют. Однако же она является абсолютно точным и правильным навигационным и географическим справочником! Вот только для географии конца ледникового периода. Автор «Аргонавтики» явно был опытным корабельщиком из той эпохи, когда на Балтике лежал ледник. Знал все тамошние ходы и выходы. И возникает вопрос: так кто же у нас в этой истории врет? То ли геологи в том, ледниковый период закончился десять тысяч лет назад, то ли историки в том, что Аполлоний Родосский наблюдал Рипейские горы всего лишь две тысячи двести пятьдесят лет назад. Вам какой вариант больше нравится, Дамира Маратовна?

– Аполлоний мог использовать более ранние источники… – предположила археологиня.

– А что это меняет, милая леди? – не поняла «деловая» ипостась. – Если у автора имелся навигационный справочник по географии стовековой давности, это значит, что кто-то этот справочник составил! А значит, во времена Рипейских гор уже существовала высокоразвитая человеческая цивилизация с обширными торговыми связями и зачатками науки!

– Хорошо, допустим… – решила Дамира Маратовна. – Но ведь парусов в те времена быть еще не могло! Как показывают научные исследования, первые ткани появились в Египте всего лишь семь тысяч лет назад. Они изготавливались из льна и были невероятно дороги для использования в качестве парусов!

– Ох уж эти мне гуманитарии! – рассмеялась толстуха. – Ох уж эти мне сказочники!

– Открою вам страшную тайну, Дамира Маратовна, – добавила «деловая». – Вы опять поставили телегу впереди лошади.

– Ибо первые ткани изготавливались из самого непотребного хлама и мусора! – продолжила «лягушонка».

– Из бурьяна, лебеды, крапивы, конопли, кипрея, полыни и вообще всего растущего, имеющего жесткие стебли…

– Все это сваливалось в кучи для перегнивания…

– Потом сушилось…

– Топталось…

– Чесалось…

– И получались растительные нити, почти дармовые и в большом количестве, – подвела итог «лягушонка». – Которые сплетались, и из них ткали паруса.

– Ткань получалась вида позорного, в наше время даже сравнить не с чем, – припомнила «деловая». – Джинса в сравнении с нею – чистый шелк!

– Зато была достаточно крепкая, относительно тонкая, легкая, без проблем уминалась и подвязывалась. В общем, со шкурами в качестве парусов и близко не сравнить! Лучше раз в сто, самое меньшее! В общем, имело смысл