её пульс — неритмичный, но сильный. Бьётся быстро-быстро, будто Маша бежит спринтерскую дистанцию. Неожиданно она выгнулась, встала на затылок и пятки и вцепилась мне в запястье.

— Нет! — закричала она. — Марк, беги! Беги! Они тебя убьют! Спасайся!

Маша обмякла, из уголка её губ потянулась ниточка слюны. Её заметно потряхивало. Я гладил её по волосам, но это не помогало. Неожиданно рядом с моим ухом подул прохладный сквозняк. Я иронично подумал — надо же, в такой момент обращаю внимание на такую ерунду! И в этот момент до меня дошло, что это не ветерок, а порыв магии. Маша резко перестала трястись, к её щекам прилила кровь, она стала похожа на живого человека, а не остывающий труп. Я почувствовал, как в мою спину упёрся насмешливый взгляд, и собрался уже атаковать, но сканирование всё ещё упорно показывало, что в комнате находимся только мы с Машей. Она застонала и распахнула глаза.

— Марк?

— Да, он самый, — я помог её сесть. — Как ты себя чувствуешь.

— Будто меня сбил поезд, — Маша чихнула и схватилась за голову. — Ой, больно-о-о-о-о…

— Крабогномище! — позвал я и набросил на Машу заклинание неподвижности. Я мог бы всё объяснить, но… Ощущение надвигающейся опасности было очень реальным. Возможно, кое-кому очень не понравится мой план. Передо мной соткался зловредный дух и щёлкнул клешнями, и я приказал: — Действуй!

Крабогном запрыгнул на голову Маше, и я сжал в кулаке хрустальную розочку. Осколки больно впились в кожу. Нас с Машей затянуло в пространственный круговорот. По моему затылку хлестнул ледяной воздух — кто-то пытался поймать нас, но опоздал.

Глава 24

Путешествие Додолы, миссия «Уничтожить Ломоносова».

Сегодня Додола приняла облик маленького мальчика — она встретила его на берегу озера Карасун, в Краснодаре. Он беспощадно препарировал невинную жабу — разрезал её белое брюшко и ковырялся внутри. Детская жестокость — самая непосредственная в мире. Чаще всего дети не желают причинить боль, они просто исследуют мир, пытаясь познать его тайны. Додолу умилило упорство мальчишки в постижении природы — несколько минут она любовалась, как он проводит жабью операцию. Когда Додола подошла поближе, мальчишка её заметил и скинул трупик жабы в воду — заметал следы преступления. Однако она не собиралась его ругать — ей всего лишь понравились его белые, выгоревшие на солнце волосы. Она хотела такие же. Да, этот день как нельзя лучше подходил для того, чтобы превратиться в очаровательного ребёнка. Додола активировала заклинание для отвода глаз, схватила мальчишку за шею и опустила его с головой под воду. Он вырывался, но она держала крепко. У него не было шансов. Когда он начала затихать, Додола потянулась к его магическому ядру — чтобы выпить его до дна и идеально скопировать.

Магия мальчика потекла по её энергетическим каналам. Додола блаженно прикрыла глаза, и в этот миг что-то с такой силой ударило её под дых, что она рухнула на траву и захрипела, не способная сделать вдох. Магический всплеск! Магия у детей очень нестабильна, никогда нельзя предугадать, как она поведёт себя в стрессовой ситуации. И вот сейчас она решила защитить своего владельца — мальчишка очнулся, быстро-быстро хватая ртом воздух, и с безумным видом оглянулся. Додола поползла к нему, чтобы вцепиться в волосы и наконец-то утопить, но возмущённая детская магия с такой силой огрела её по голове, что Додола на пару секунд потеряла сознание. Оклемавшись, мальчишка пустился наутёк. Благо, хотя бы не догадался пронзительно заорать, иначе Додоле пришлось бы разгребать последствия — она не могла шевельнуться и тупо пялилась в небо, с трудом дыша.

— Сильный маг растёт, — прошептала Додола. Таких всплесков у среднячков не бывает. А родители мальчишки, видимо, до сих пор не поняли, насколько одарён их сын.

Ей потребовалось десять минут, чтобы полностью прийти в себя. Додола поднялась, отряхнула юбку от мусора и раздражённо поморщилась — у неё получилось поглотить лишь небольшое количество магии мальчика. Грубо говоря — взять пробу. С такими исходными данными у неё не получится создать идеальную копию, обязательно будут огрехи. Додола ненавидела ошибки, но ей так понравились её белые выгоревшие волосы… Её пришлось пойти на уступки. Она прошлась по берегу чуть дальше, чтобы, если мальчишка поднимет панику, её не смогли найти, и спряталась в камышах. Через минуты она вышла на пешеходную дорожку — для всех она теперь была ребёнком, безобидным мальчиком лет восьми. Правда, его рот слегка перекосило, словно лицевой нерв с правой стороны парализовало. А нос нелепо загибался ко рту. Из чистого озорства — чтобы соответствовать новому образу — она бросилась под машину. Разумеется, с ней бы ничего не случилось, но водитель-то этого не знал… Он крутанул руль влево и врезался в железное ограждение. Из-под капота повалил дым.

Довольная Додола отправилась дальше — до автомобильной стоянке, на которой припарковался здоровенный джип. Она не разбиралась в марках машин и ориентировалась на внешний вид. Эта была красивой, так что Додола подошла к двери с водительской стороны и вежливо постучала в окошко. Водитель — мужчина лет сорока — сразу не понял, кто его беспокоит — Додола была слишком низкой в этом облике, и её макушка не доставала до места, где начиналось стекло. Наконец, мужик увидел Додолу и, опустив стекло, высунулся наружу.

— Тебе чего, пацан? — недовольно рыкнул он. — Попрошайничаешь? Денег не дам, и окна мне мыть не надо! А попытаешься чем побрызгать — уши надеру, шалопай!

— Пожалуйста, отвезите меня в Северные Гребешки, попросила Додола и улыбнулась.

— Я тебе что, такси? — мужик отвесил ей подзатыльник. — Вали, иначе мамку с папкой найду, чтобы они ремнём по твоей жопе прошлись! Или они тебя сюда и послали? Алкаши, небось?

— Урод, отвези меня в Северные Гребешки! — рявкнула Додола. Эти слова, сказанные детским голоском, прозвучали нелепо, и она несколько секунд любовалась растерянным выражением мужика. А когда он очухался и попытался схватить её за ухо, Додола огрела его мощным ментальным заклинанием. Судя по всему, чересчур мощным. Потому что взгляд мужика сразу стал бессмысленным, он вообще не сопротивлялся. Кажется, она повредила ему мозг. Ну ничего, базовые знания и умения у него сохранятся ещё какое-то время, как раз успеет довезти её до Северных Гребешков. Додола запрыгнула в машину, и мужик послушно завёл мотор. Джип выехал со стоянки и помчался по Краснодару. Додола смотрела, как мимо пробегают дома, и размышляла, что неплохо бы остаться в этом городе навсегда. Он, конечно, шумный, люди здесь эгоистичные, но фрукты круглый год, а зимой температура почти не опускается ниже