похожие внешне, они сильно отличались характером. Санька уже в пять месяцев начал вставать и пытаться ходить, в то время как Вася сидел со своими игрушками, с любопытством наблюдая за братом, но даже не пытался повторить его подвиги. Неужели он больше не увидит их? И жену Таню, и маму, и племянника Кирюшку? Он невольно мотнул головой. Он должен вернуться, обязан. Он набродился по далёким планетам и грязным притонам до одури, он вернулся домой и вернётся ещё раз, чего бы это ни стоило. И вообще, эти мысли ни к чему. Он здесь не для того, чтоб жалеть себя. Ему нужны сведения об этом мире. Он снова обернулся и взглянул на тех молчаливых рыцарей, что сидели на другом конце стола. Заговорить с ними? Насколько принято здесь вступать в разговор с незнакомцами? Впрочем, он же не местный. Возможно, ему простительно будет нарушить некоторые правила.

Он уже хотел окликнуть их, но в этот момент ему на плечо легла чья-то ладонь, и кто-то сел рядом, слишком близко для незнакомца. А затем почувствовал, как этот человек обнял его за плечи.

— Что, тоже вляпались, коллега? — шепнул на ухо знакомый голос, и губы Кирилла невольно растянулись в улыбке.

Он обернулся и посмотрел на Адриана Адальбера, пилота с «Паладина». С Адрианом, бывшим космическим десантником он крепко сдружился на тренировочном полигоне космодесанта, куда их пускали благодаря связям командора Северовой. Адриан был таким же, как и он, скитальцем. Правда, он скитался по одной единственной дикой планете, населённой хищными тварями. Потеряв сослуживцев и друзей вскоре после высадки, он, почти обезумев от одиночества и напряжения, месяц бродил в джунглях, убегая от чудовищных монстров, засыпая в ветвях высоких деревьях и питаясь мелкими зверьками, которых ему удавалось поймать в папоротниках, кишащих змеями и насекомыми. Его спасло только невероятное чутьё, сверхбыстрая реакция и повышенные регенерационные способности организма. Когда, наконец, прибыла следующая группа десанта, направленная после потери связи с первой, он был в состоянии крайнего нервного и физического истощения. То, что он продержался там месяц, было чудом, и после возвращения на Землю он сразу оказался в Центре психической реабилитации Объединённого космофлота. После продолжительного восстановительного курса он избавился от панических атак и перестал кричать по ночам, если в палате выключали свет. Но на службу ему вернуться не дали, опасаясь нервного срыва в опасной ситуации. Ему даже не позволили служить стрелком, но Азаров взял его пилотом. И его жизнь, как и жизнь Кирилла, постепенно вошла в мирную и счастливую колею.

Теперь Адриан был совсем не похож на того красавца из Новой Зеландии, который кружил девчонкам головы своим мускулистым торсом и ослепительной белозубой улыбкой. Тёмные волосы отросли, лицо покрывала недельная щетина, и даже чёрные брови, кажется, стали теперь гуще и темнее, ещё более подчёркивая раскосый разрез красивых зеленоватых глаз. Он был в обычной суконной одежде рыцаря, грубой кольчуге и потёртой тоге.

— Как вас угораздило? — усмехнулся он, на мгновение став тем парнем, с которым Кирилл после тренировок шатался по белым пляжам, поглядывая на знойных красоток.

— Мы за вами прилетели, — улыбнулся Кирилл.

— И как успехи?

— Первая часть задания почти выполнена. Мы нашли «Паладин» и часть экипажа.

Усмешка слетела с губ Адальбера, и он, нагнувшись к Кириллу, почти касаясь губами его уха, прошептал:

— Добро пожаловать домой, брат.

— Мой дом на Земле, — возразил Кирилл. — А это для меня, скорее, ад.

— Да, — Адриан снял руку с его плеча и чуть отодвинувшись, щёлкнул пальцами тому типу с единственным зубом, — этот мир подходит не для всех. Вчера я чуть не потерял Энцо Коррадо. Ему пришлось убить человека. Я год оберегал его от этого, но вчера ему пришлось пустить в ход меч, а потом он попытался покончить собой. Я с трудом откачал его. А капитану сказал, что он порезался, когда брился. Он слишком слаб для такой жизни. Но мы-то с тобой здесь не пропадём, верно?

Тот парень в кожаном переднике поставил перед Адрианом кружку с пивом.

— Вобще-то, я намерен вернуться домой, — заметил Кирилл, когда тот отошёл.

Адриан внимательно посмотрел на него и кивнул:

— Тогда я тем более с тобой.

— Программа такая: собрать ваш экипаж, завести звездолёты и вернуться на Землю.

— Как?

— Это самый интересный вопрос, и в этом ты мне можешь помочь.

— Что нужно?

— Информация.

Адриан отпил из своей кружки и задумчиво покосился на рыцарей на другом конце стола.

— Ты здесь один? Я имею в виду в луаре.

— С Северовой, — ответил Кирилл. — Был Вербицкий, но он ушёл с тёмными эльфами.

— Зачем? — нахмурился Адриан.

— Что б спасти свою никчёмную жизнь. Он разозлил альдора. А Северова, оказывается, давно знакома с Авсуром и его рыжим дружком. Так что она позволила ему уйти.

— Знакома с Авсуром? То есть она знала его до того, как прилетела сюда? Что ж, я впечатлён. Я всегда считал, что она не так проста, как выглядит, хотя и выглядит она совсем не простушкой. Не знаю, получится ли у неё вытащить нас всех отсюда, но я в деле. Спрашивай.

— Как случилось, что Олдридж убил Азарова?

— Не знаю, — помрачнел Адриан. — Меня там не было. Я вообще не знаю, кто из них его убил.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Кирилл.

— В командном отсеке в тот момент были Азаров, Ноттингем, Изабо, Багси и Мартин. Потом, будто бы вошёл Бен и выстрелил в Азарова. Но есть ряд нестыковок. Прежде всего, я не понимаю, зачем Бену убивать Азарова? У них были трения, но Бен — образцовый служака, зануда, к тому же у них с Азаровым было что-то общее. Не дружба, но что-то другое, что их сближало. А вот остальные… Понимаешь, я не доверяю ни одному из тех, кто там был. И Ноттингем, и Изабо — тёмные лошадки, себе на уме. Азаров на них давил, и это им сильно не нравилось.

— Это тоже не повод убивать командира.

— Верно, но видимого мотива не было ни у кого.

— Тео Мартин утверждает, что стрелял Олдридж. Он там был.

— Я ему не верю, его могли запугать. Тео вообще не храброго десятка, потому и остался у баркентины. И есть ещё одна странность. Ноттингем посадил Бена в камеру под арест, и в первую же ночь тот сбежал. Его выпустили.

— Багси?

— Ты что, держишь нас за дураков? Багси убьет за Бена, он предан ему как пёс. Его заперли в каюте. Его тоже кто-то выпустил.

— А он не мог выбраться сам?

— А ты