— Не пойду я никуда, я тоже буду сражаться!

— Дурочка, — вырывается у меня. — Они от тебя места мокрого не оставят.

Ариана, конечно, храбрая девочка и сильная волшебница, но ее огонь — лишь искра по сравнению с тем пламенем, которые способны разжечь верховные. Особенно если захотят объединить усилия. А они хотят. Один за другим врываются к нам в зал и присоединяются к бомбардировке моего щита. Никто из них даже не пытается что-то у меня выторговывать, просто сходу кидаются в бой, и все. Как обезумели, честное слово. Хотя скорее всего так оно и есть… Очень похоже на то, что Хейлас опоил их всех какой-то дрянью. Да как же я так проморгал этого паренька…

Меня нарочно пытаются окружить, отделить от Арианы. Закидать заклинаниями так интенсивно, чтобы не оставалось времени на нападение. Если бы не мое ускорение по магическим струнам, они бы меня точно уже победили всем скопом, а так я пока держусь и даже обороняюсь как следует.

Однако кто-то из них выкрикивает одно редкое заклинание, и я застываю в ужасе. Это каким же надо быть кретином, чтобы зажигать вечный огонь в здании?!

В меня летит струя пламени такой мощи, что меня буквально сметает к противоположной стене. С трудом усиливаю защитные чары. Ненавижу огонь! Кто вообще выдумал эту дрянь!?

Мне тоже приходится бежать через заднюю дверь. Защитный блок, выставленный за спиной, сдержит верховных ненадолго, даст нам фору.

— Базилио! — кричу возникшему рядом элементалю. — Надо эвакуировать всех в Лакор, верховные запустили вечный огонь!

Базилио ахает и исчезает тут же, отправившись исполнять мой приказ. Так… Сколько у нас времени есть? Минут десять, не больше. Потом огонь поглотит все здание, и вскоре от поместья останется один пепел.

Надо быть полным безумцем, чтобы использовать такое мощное заклинание в стенах зачарованного замка, где сам воздух подпитывает волшебное пламя многократно. Верховные знают об этом и в здравом уме такого опрометчивого шага никогда бы не сделали. Но сейчас, похоже, у них сильно помутнен рассудок. Не знаю, какой дрянью напоил их Хейлас, но подозреваю, что без крови Арианы тут не обошлось. Если у нее действительно такое высокое содержание пламенных частиц, о которых говорил Айвар, то такая кровь является мощным транквилизатором для различных заклинаний. И с таким ингредиентом сыворотки вполне могут пробить ментальную защиту верховных… Плохо дело.

Глава 32. Самый страшный сон

Верховных магов я не боюсь, а вот от огня лучше бежать побыстрее. Впрочем, и сами верховные уже не гонятся за мной, а разбегаются кто куда. И судя по диким воплям за моей спиной, не всем удаётся скрыться от безжалостного пламени.

Сработали сигнальные чары, и с потолка по всему замку полилась вода, но она была не способна потушить волшебное пламя. Зато передвигаться по коридорам стало значительно труднее.

На очередном повороте вижу, наконец, Франкура и Ариану, бегущих далеко впереди по направлению к западному крылу поместья. За них я спокоен: Франкур отличный волшебник и, если что, Ариану прикроет, защитит.

Но стоит мне об этом подумать, как вижу выбежавшего им наперерез Хейласа. Мерзавец нападает на обоих со спины, но целится не в них, а им под ноги. Пол во всем коридоре идет трещинами и рушится — какие-то несколько секунд, и Франкур проваливается на нижний этаж, не успев зацепиться, еще и Хейлас наподдал ему сверху прессом, чтобы уж точно провалился. Мне тоже достается: нога проваливается во внезапно образовавшуюся трещину, и я трачу драгоценные секунды.

— Проклятье!

Левитировать я, к сожалению, не умею, поэтому цепляюсь руками за двери, чтобы не свалиться в дыру, кое-как выбираюсь на безопасное место. Быстро сканирую ауру Хейласа и ругаюсь сквозь зубы.

Ариана вниз не провалилась, но в попытке убежать свернула от Хейласа совсем не туда… И теперь бежит по параллельному коридору обратно, в ту сторону, где как раз разгорается вечный огонь. И Хейлас мчится за ней. Проклятье!

Перемещаться по магическим струнам не получается, так как пространство вокруг сильно покарежено всплесками магии. Но я все равно быстро догоняю Хейласа. Вижу, как Ариана отбивается слабыми всплесками воды и снова ругаюсь сквозь зубы. Проклятье! Не заменял бы ей стихию, она сейчас шарахнула бы как следует по Хейласу огненным шаром, и дело с концом! Но вместо этого вынуждена бежать и петлять, отмахиваясь простыми заклинаниями, так как стихия воды пока ее не слушается. А все из-за меня…

Мне бы подобраться еще чуток поближе, чтобы ударить как следует…

— Стоять! — кричу в надежде отвлечь Хейласа.

На доли секунды он правда притормаживает, и Ариана скрывается в следующем зале. А Хейлас оборачивается ко мне с самодовольной улыбкой. Чую, что он жаждет произнести победную речь или что-то в этом роде.

Но мне не о чем с ним говорить, поэтому просто аккумулирую всю свою мощь в шаровую молнию и ударяю ей по Хейласу. Тот падает замертво, но за секунду до этого успевает пустить взрывное заклинание в сторону дверей. Те разлетаются и вспыхивают с такой мощью, что мне приходится скрыться за ближайшей колонной.

— Ариана!

Пытаюсь прорваться вперед, найти другие входы и выходы. Хочу очистить завалы впереди в коридоре, но сюда уже подобрался вечный огонь, и заниматься очистительными работами становится невозможно. Бегу в соседние коридоры, хочу оббежать очаг пламени.

Тщетно. Все выходы завалены и по стенам тоже уже везде пляшет огонь.

Тыкаюсь со всех сторон, но не могу подобраться ближе. Как бы ни пытался пролезть в забаррикадированный зал, но ничего не получается. Огонь оттесняет меня все дальше, стены под натиском зачарованного пламени рушатся прямо на глазах. Становится трудно дышать, но не только от запаха гари, но и от паники.

Меня захлестывает дикий страх такой силы, что почти парализует мысли. Не понимаю, как мне оказаться рядом с Арианой. Водой этот вилхов огонь не залить, лед тоже не помогает сдержать языки пламени. Все вокруг трещит и сыпется, а восстанавливающие заклинания помогают лишь на доли секунд.

Стою, смотрю на алое зарево перед собой, дышу часто-часто. И руки трясутся от понимания того, что именно этот момент я видел в своих снах. Видел, как в панике пытаюсь разобрать завалы, пройти вперед, но медленно… слишком медленно, огонь намного быстрее и сильнее меня. И стою, как сейчас, и не знаю, что сделать. Волна отчаяния накрывает с головой, и страх потерять Ариану леденит душу.

“Беременную от тебя Ариану, остолоп”, - противно жужжит внутренний