— автономные дроны, каждый из которых заменял полсотни рабочих. Их работу контролировала всего пара людей, да и то чисто номинально. Генерал очень редко допускал ошибки в конструировании и программировании своих изделий. Достаточно было просто следить, чтобы у них не заканчивалась энергии.

С последней дело обстояло довольно странно. На Аркадии я постоянно испытывал дефицит РЭ, но при этом добыть её было не сложно. В Сибантуме рейз-энергии не было вообще, но при этом все агрегаты Гефеста прекрасно себя чувствовали.

На верхних ярусах платформы тоже шла работа, но там уже собирали новых дронов. Меньше чем за сутки генерал превратил дрейфующую на поверхности газового гиганта платформу в полноценный завод.

Хозяин этого космического производства обнаружился в том же помещении, где я его разморозил. Криокапсула уже куда-то исчезла и на её месте появилась рабочая поверхность. Вернее, здоровенный металлический блок с массой непонятных выступов и отверстий. Сам Гефест долбил здоровенным молотом по какой-то заготовке, а сразу за ним парили в воздухе два кокона с Хасс-Арс. Гончих Юра подключил обычными проводами прямо к себе и биорепликанты выдавали стабильный поток энергии прямо в тело Идеала.

— Вижу, ты уже освоился с новыми технологиями, — хмыкнул я.

— Если ты кому-то об этом расскажешь, то я сделаю для тебя самую уродливую броню из всех возможных! — направив на меня угрожающих размеров орудие труда, прорычал Гефест. — Позорище! Сижу, как пиявка на этих уродах!

— А остальное за счет чего запитал? — поинтересовался я.

— На дне платформы установлен газовый генератор, — проворчал в ответ Юра. — Мы с твоим мальчишкой его немного модернизировали. Не чудо техники, но на первое время сойдет.

— Получилось наладить работу с Ермой? — довольно улыбнулся я. — Это отличная новость. И как он?

— Пацан не тупой, — возвращаясь к работе, ответил генерал. — Если не зарвется, то может и выйдет из него что-то дельное.

Я удивленно присвистнул. Услышать подобное от главного ворчуна корпуса Идеалов было равносильно официальному заявлению совета Конфедерации о гениальности. Со всеми подтверждающими документами и пожизненным грантом на любые разработки.

— Но я тебе этого не говорил! — тут же рыкнул Гефест. — Что с кидриумом? Нахрена жуков истребил?

— Выбора не было, — коротко ответил я. — Но если бы я этого не сделал, то они бы скоро всё равно сбежали из этой системы.

— Что за чушь? — возмутился Юра. — Куда они сбегут, если даже на поверхность спутника никогда не поднимались? Там же Рудриды везде. Эти ублюдки сожрут их и не поморщатся.

— Вчера я бы полностью с тобой согласился, — кивнул я. — Но сегодня у меня другие данные. Когда у тебя перерыв? Хочу чтобы ты сам посмотрел.

— Лет через сто, — фыркнул в ответ Гефест. — Пока не восстановлю хотя бы половину популяции дронов. Проклятое старичье из совета! Надо было больше контейнеров с нанороботами прятать. А теперь их хрен где найдешь. Кидриум хотя бы привез?

— Тридцать тонн. — ответил я. — Вторым рейсом привезут ещё семьдесят. Если будет мало, то по муравейнику ещё с десяток тонн можно наковырять.

— Думал врешь, — откладывая молот в сторону, произнес Юра. — Действительно стоящая штука?

— Надо чтобы профессионал взглянул, — улыбнулся я. — Но все твари Лирдагов дохнут на подходе, а наши модификанты отключаются до состояния близкого к коме.

— Фантазер, — недоверчиво покачал головой Гефест. — Сейчас модуль доделаю и пойдем смотреть твоё сокровище.

— Над чем работаешь? — подходя ближе, спросил я. На металлической поверхности светилась голубым угловатая пластина. Внешний вид изделий Гефеста редко когда имел что-то общее с конечным изделием. Особенно когда он работал над крупными объектами. Это мог быть как обычный элемент обшивки будущего судна, так и план-схема целого корабля. И то, и другое Идеал создавал с помощью молота и такой-то матери.

— Топор Аякса помнишь? — ласково проведя широченной ладонью по заготовке, спросил Юра. — Хочу такую же штуку сделать, только побольше. Чтобы один оператор мог воевать с несколькими кораблями ящериц.

— А питание? — поинтересовался я. — У нас нет ретрансляторов для работы в других звездных системах.

— А то я не знаю! — проворчал в ответ Гефест. — Похерили всё и даже не поморщились!

— На чем работает? — снова спросил я. Боевое оружие Аякса было способно на многое даже без подключения Системы. Гефест умел идеально подобрать инструмент для каждого своего клиента и заставить им пользоваться, даже если заказчик этого не хотел. Аякс тоже не знал, что может управлять отдельными составными частями своего оружия, пока Юра не оставил его наедине с армией Лирдагов. Для теста, как он тогда сказал.

Итогом теста стал уникальный симбиоз, который позволял Аяксу сражаться с сотнями врагов одновременно. Лезвие топора делилось на множество мелких осколков и Идеал мог управлять каждым из них. А потом и мелкие матрицы через эту сеть научился применять.

— Так ты же сам сказал, что у нас кроме этих кусков мяса нет ничего! — возмутился Гефест. — Вот и строю Систему, чтобы Рудриды её подкармливали. Их и как атакующие элементы можно использовать, если сильно припрет. Осталось только наловить достаточно. Или вырастить, но тут уже к тебе вопрос. Я в этой теме не хочу разбираться.

— Ловко, — хмыкнул я. — И сколько нужно биорепликантов?

— Сотни три должно хватить, — лениво ответил Гефест и я чуть не подавился от его заявления. Три сотни Рудридов были способны превратить в безжизненную пустыню целую звездную систему. Не сразу, но довольно быстро. — Это если сильно далеко лететь не придется. На один-два прыжка. Потом всё равно сдохнут. Надо нормальное энергоснабжение наладить, Слава. Херня это все и костыли.

— Согласен, — кивнул я. — Видел текущую карту сектора, которую я тебе скидывал в общем файле? Что думаешь?

— Вот для чего тебе Карабас понадобился… — задумчиво прогудел Гефест.

— Твоя поделка тоже лишней не будет, — добавил я.

— А Настя что скажет? Она в курсе вообще? — ненадолго отбросив свою привычную манеру общения, спросил Юра. — Ты же понимаешь, что это будет дорога в один конец.

— В последнее время, мне слишком часто это говорят, — рассмеялся я.

— Ну пойдем тогда смотреть, что ты там раскопал в муравейнике, — отряхнув с рук невидимую пыль, произнес Юра и направился к выходу. По залу разлетелся такой звук, будто друг о друга били два деревянных полена. — Но я тебя сразу предупреждаю, что одним отловом мясных мешков ты не отделаешься. А то привык на всё готовенькое приходить. Тут ему Параллакс подавай, тут Карабас… Дня три мы провозимся точно, Слава. И когда я говорю «мы» — это значит, что пахать будешь и ты тоже.

— Меня такой вариант вполне устраивает, — шагая следом за генералом, невозмутимо ответил я.