в этом году, то он всегда будет таковым. Но предположим, что муссон закончился бы вовремя и к первому сентября установились бы ясные дни – даже тогда мне кажется невероятным, что свежий снег, выпавший во время муссона, вблизи вершины горы растаял бы в достаточной мере за два с половиной месяца с середины лета. Что касается ветра: можно лишь заключить, что в этом конкретном году один только ветер после окончания муссонов сорвал бы даже самые решительные попытки достичь вершины. Я полагаю, что ветер такой силы, что сдувает с пика снег, всегда будет препятствовать подъему. Возможно, нашелся бы сверхчеловек, способный на такое восхождение. Но невозможно найти целый отряд людей, настолько выносливых, чтобы на больших высотах не подвергнуться риску полного изнеможения за долгие часы борьбы со столь неблагоприятными условиями. О более раннем сезоне можно снова сказать (исходя из простых наблюдений, на основе которых мало что можно утверждать), что появление облаков перед муссоном свидетельствует не о ветре, а скорее о спокойном воздухе на вершине. Но нельзя уверенно определить, какими именно будут условия, например, в мае и июне 1922 года или чего нам следует там ожидать. Растает ли весь снег, выпавший во время муссона 1921 года, до следующего муссона – и если да, то к какому сроку? Будет ли снежная масса на горе того же объема в июне 1922 года, как и двенадцать месяцев назад? Или соотношение темных, бесснежных, поверхностей и белых, заснеженных, предстанет уже в других пропорциях? А если снег растает, где будет лежать лед? Вполне возможно, что под Северным седлом все самые крутые склоны лишатся снежного покрова. А что насчет последнего гребня? Каждая гипотеза выглядит не хуже другой, и опыт альпинистов, изучавших больше горных массивов, чем я, подскажет наиболее вероятный ответ на эти вопросы, так как их чутье менее подвержено ошибкам, чем мое. Тем не менее я осмелюсь предположить, что все доводы говорят в пользу более раннего сезона. Нужно выбирать меньшее из двух зол. Лед – далеко не самое сложное препятствие на горе Эверест: почти в любом месте выше Чанг-Ла кошки помогут его преодолеть. Но рассыпчатый снег, если он растаял недостаточно, является смертельно опасной помехой. Наконец, чем раньше потеплеет, тем меньше будет опасность для уязвимых к холоду ног и тем более легкое снаряжение потребуется.

Путь к вершине

Читатель, внимательно следивший за предыдущей историей, вряд ли мог не заметить, что даже маршрут, выбранный как единственный разумный и имеющий шансы на успех путь, все еще остается предметом споров. Но, пока мы фактически не достигли вершины, многое останется недоказанным, и ценность разведки зависит от различных наблюдений, а не только от самой практики передвижения по снегу и камням. Наше заключение в данном случае основано на опыте определенных явлений и изучении особенностей горы. И мы сделали свои выводы именно путем сопоставления уже известных фактов с новыми открытиями.

Конечно, можно считать неудачей, что отряд 1921 года не приблизился к Чанг-Ла по леднику Восточный Ронгбук. Лхакпа-Ла оказался более трудной преградой, чем ожидалось. Но в таких условиях, какие мы надеемся увидеть до прихода муссонов, это может быть многообещающий путь. Он позволяет избежать трудоемкой ходьбы по сухому леднику, а подъем по камням к перевалу из лагеря на высоте 20 000 футов[310] даже при сильном снегопаде не должен быть чрезмерно утомительным. Тем не менее факт остается фактом: длина спуска с Лхакпа-Ла на Восточный Ронгбук составляет не менее 1 200 футов[311]. Не лучше ли подняться по этому леднику из долины Ронгбук? Отсутствие древесины на этой стороне не должно отпугнуть отряд 1922 года: им хватит времени, чтобы обеспечить свою базу топливом, и главным аргументом при принятии решения должно стать самое легкое направление подхода. И хотя никто не пересек ледник Восточный Ронгбук по всей длине, мы уже знаем достаточно, чтобы уверенно выбрать этот путь. Здесь, как и на других ледниках, что мы видели, трудные участки располагаются ниже уровня вечных снегов. И большую часть этих трудностей предотвратил или разрешил майор Уилер: он нашел удобный путь к середине ледника на высоте около 19 000 футов[312]. Он был уверен, что средняя морена может послужить для восхождения и что она окажется не сложнее морен ледника Западный Ронгбук. Вид на этот путь с Лхакпа-Ла лишь подкрепил его мнение, хотя его выбор и можно назвать гипотезой, тогда как путь с востока был установлен на практике. Но, исходя из опыта, можно сделать логичный вывод, что еще не пересеченный участок ледника Восточный Ронгбук (если все пройдет хорошо, это расстояние можно преодолеть всего за один марш) обеспечит простой подход к перевалу Чанг-Ла.

Также не стоит недооценивать восточную стену высотой около 1 000 футов[313], по которой нужно добраться до самого прохода. Здесь разведка установила возможность сообщения. Но те, кто взобрался на перевал, не были нагружены палатками и припасами, и в другом случае условия могут быть иными. Может возникнуть опасность схода лавины или трудности из-за льда. Судя по тому, что мы видели в этом году прежде, чем муссон принес обильный снегопад, вполне вероятно, что в конце мая на самом крутом склоне ниже Чанг-Ла обнаружится лед. В этом случае потребуется много усилий, чтобы вырубить и поддерживать в исправности лестницу и, возможно, закрепить перила[314], чтобы нагруженные кули, не все из которых будут опытными скалолазами, смогли безопасно подняться наверх.

Вершина Эвереста находится примерно на высоте 6 000 футов[315] над Чанг-Ла. Расстояние до нее составляет около 2,5 миль[316], и все это пространство еще не исследовано. Каковы наши основания полагать, что трудности, с которыми столкнутся там альпинисты, не окажутся непреодолимыми? И что этот маршрут восхождения технически осуществим для скалолазания? В целом необходимо учитывать два фактора: характер поверхности и общий угол наклона. Там, где скалолаз упирается в узкий гребень и не может найти способ обойти препятствие, даже крошечная башня или стена всего в 20 футов могут отрезать ему путь. Важность же общего угла наклона зависит от конкретного случая. Если выбор подъема ограничен, то даже при приемлемом общем наклоне для альпиниста важнее, чтобы участок не был слишком крутым в определенном месте. Но на склоне горы, где скалолаз не вынужден подниматься строго ограниченным узким путем, общий наклон имеет первостепенное значение: если он достаточно пологий, альпинист может продвигаться, где ему удобнее, избегая более крутых мест. Задолго до