– Да, в сущности, тот старый гном был прав, – заметила хозяйка. – Не так ли, Владислав?

– Пожалуй, да.

– Выпьем еще по рюмке? – спросил Крымов у молодого хозяина. – Мне до краев, – попросил он.

– Конечно, – ответил тот. – Как вас разобрало-то, а, капитан?

Ольшанский сам разлил по рюмкам водку. Они выпили. Крымов закусил шашлыком.

– Но где тот предел, когда из безобидных гениев, играющих в изобразительное искусство и меценатство, вы превратитесь в тех, кому всего будет мало? Когда вам не хватит просто картин и успеха?

– Вы издеваетесь над нами? – спросила Полонская.

– Как бы я посмел, Лилиана Давыдовна?

– Тоже верно. И все же я не верю вам. Договаривайте.

– Когда вы превратитесь в монстров, которые захотят получить этот мир. Со всеми его несмышлеными обитателями? Завладеть их сердцами, душами, подчинить себе? Сам не верю в то, что говорю, – усмехнулся Крымов, – увести их у Создателя, как конокрад под покровом ночи – табун лошадей.

– Вот вы о чем, – кивнула Полонская. – Теперь мне ясно.

Крымов встал.

– Спасибо за угощение.

– На здоровье, – кивнул Владислав. – Я думал, вы просто детектив, а вы – мыслитель.

– Если я не забуду о вас – пойду дальше? – вдруг спросил Андрей. – Если я так решу?

– Пойдете дальше? – голос Полонской вдруг стал ледяным. – Насколько?

– Много дальше, госпожа Лилит.

– Тогда вам конец. Я же сказала: никого не терплю на своем пути и не испытываю жалости к соперникам. Потом, что вы можете сделать мне, капитан? Вы же смертный. Как сможете уязвить меня?

– Еще не знаю, будущее покажет.

– Будущее – это моя епархия! – грозно сказала она.

– Я так не думаю. Герцогиня Савойская, наверное, тоже так считала, отправив в могилу несчастного художника Бьянки. А герцогиню де Монферрато упаковали на полтысячелетия под землю, – усмехнулся сыщик.

Что-то змеиное, драконье отпечаталось на ее лице.

– Не смейтесь – это совсем не смешно.

– Конечно, это горько. Но за все надо платить. И герцогиня платила. Вам тоже не дано знать будущее. И мир принадлежит не вам, госпожа Полонская. Демон, четвертый суккуб по имени Лилит, кто вы там еще?

– Я первый из четырех, – отчеканила она, и даже голос ее изменился, в нем появились металлические, резонирующие отзвуки.

– Верю. Первый так первый. Вы зависите от своих желаний и страстей, но над вами всегда занесен дамоклов меч. Клинок Господень. И вы боитесь, что в любую секунду он обрушится на вашу шею. Вы не хозяйка своей судьбы. Все время ходите по краю – и каждый шаг, захлестни вас гордыня, может стать роковым.

Лилит встала – ее тронули за живое слова детектива.

– Ну все – уходите, Крымов. Не злоупотребляйте нашим гостеприимством.

– Да, конечно, – сказал он, поднялся и сделал несколько шагов по дорожке к дому. – Так что будет, если я не отстану от вас? – обернулся он.

– Что будет? – усмехнулась хозяйка.

Крымов застыл на месте – по ее лицу вдруг пробежали перламутровые отблески, она как будто теряла человеческую суть и обретала иную, ему непонятную. А потом на его глазах превратилась в серебряный вихрь и рассыпалась в эфире, словно ее сдуло ветром. Одежда лежала в растоптанном снегу. Даже Владислав подскочил с места – он не ожидал такого.

– Что я с вами сделаю, подумайте сами! – услышал Крымов незнакомый гортанный голос за спиной.

Он тотчас обернулся. На него смотрела другая женщина – восточная красавица с горящими угольями глазами, обнаженная, с черными волосами до ягодиц, от которой буквально шел жар.

Крымову стало очень страшно, но он сумел разлепить губы, язык еле ворочался:

– Вот вы какая на самом деле, Лилит…

– Да, я такая на самом деле. А теперь убирайтесь с моей территории. Не с этого двора, а вообще, – с угрозой повторила она. – А не то вам и вашим близким будет худо.

– Я ухожу, – смиряясь, кивнул сыщик. – Ухожу.

Не оборачиваясь, он дошел на ватных ногах по раскисшей тропинке до угла дома; каждую секунду Крымов думал о том, что это мгновение может стать последним в его жизни. Разгневанный демон, которого он так опрометчиво раздразнил и заставил показать себя, окажется перед ним или позади и уничтожит его. Но он шагал вперед, и ничего не происходило. Почему же демон позволил ему уйти? Крымов сам отвечал себе: из-за опасения поломать всю игру, которая уже была расписана у демона Лилит по ходам. Суккуб понимал, что несчастный смертный и слова не произнесет, никому не расскажет о том, что видел. Иначе и впрямь быть беде: и для него самого, и для всех, кто ему дорог.

Впереди за косым забором уже маячил автомобиль и волновавшийся не на шутку Яшин. Увидев Крымова живым и здоровым, старший лейтенант выдохнул свободно. Было видно, как расслабилось его хмурое лицо. Крымов поднял руку, мол: все хорошо! Дал отмашку и его коллега.

– Как все прошло? – спросил тот, когда Андрей приблизился.

– Да нормально. – Он со скрипом отворил калитку. – Поговорили, шашлыки поели. По-семейному все прошло. Культурно.

– Ну вот, а ты говорил, будут эксцессы, – выдохнул Яшин. – Ребят зря гоняли.

– Это точно, Костя, ребят мы гоняли зря. Если что, управились бы своими силами.

– А теперь? Что им надо? – Яшин кивнул на дом: – Этим?

– Им нужен весь мир.

– Как это?

– Вернисажи в лучших галереях мира. Слава, деньги.

– Хо! А кто не хочет? Это я так, риторически. Нам слава и деньги не грозят, с нашей-то работой.

– Ладно, умник, за руль – едем домой.

– Опаньки, стоят. – Яшин вновь кивнул за спину Крымова, но на этот раз куда более красноречиво.

Андрей резко обернулся. В воображении демон в облике обнаженной красавицы все еще был у него за левым плечом. У дома стояли его хозяева – самозванка Полонская в теплой куртке и ее новоиспеченный Тарзан. Лилит, обретшая прежний облик, прощально махнула рукой. Владислав обнял ее за плечо, трогательно прижал к себе. Крымов не ответил.

– Милая пара, – констатировал Яшин. – Плюс три висяка, три мокрухи по нашу душу.

– Едем, – повторил Крымов. – Марина там уже извелась, наверное.

Девушка и впрямь испереживалась в Управлении, но за ней хорошо ухаживали – поили чаем, угощали конфетами. Она проходила по статье как «важная свидетельница». «Большая Галя», грозовая туча, лично охраняла ее. Она рассказывала Марине, какие отважные и умные Крымов с Яшиным, им все по плечу.

Марину забрали, Яшин забросил их к Андрею домой.

– Будь осторожен, – предупредил товарища Крымов.

– Ты тоже, товарищ капитан, – откликнулся второй детектив.

Когда они остались одни, Марина спросила:

– Ты говорил с ними?

– Говорил.

– И что?

Он не знал, сказать ей