В этот день Крымов оказался один, у Яшина от забот и нервотрепки прихватило желудок. Приходилось работать за двоих. Неожиданно рядом с ним кто-то встал и произнес:

– Невероятно! Как эта женщина похожа на мой пропавший манекен! Глупо звучит, не правда ли, Андрей Петрович? Здравствуйте.

Это был Соболевский, хозяин салона «Афродита».

– Вечер добрый, – откликнулся Крымов.

– Как продвигается следствие?

– Своим чередом, Анатолий Иванович. О пропавших деньгах думаете?

– И о них тоже.

– А вы обратитесь к Лилиане Давыдовне Полонской, – сам не ожидая от себя такой реакции, поддавшись импульсу, вдруг сказал детектив. – Спросите, как она ими распорядилась, вашими деньгами.

– Шутите, товарищ капитан? Или издеваетесь?

– Даже в мыслях нет.

– А мне кажется…

– Это и есть ваш манекен, Анатолий Иванович. Не верите? Подойдите и спросите у нее сами. Ожила она, бестия, и в мир пошла. Вот так скупать старое барахло у разных чудаков… Подождите-ка. – Он выставил ладонь. – Стоп-стоп-стоп… Простите Анатолий Иванович…

Андрей направился к «сладкой парочке» – Лилиане Полонской и Владиславу Ольшанскому. К художнику только что подошла длинноногая девушка. Крымов даже успел уловить ее вопрос:

– И почем нынче душа, а, Владислав? Сколько за нее берут в аду? Чтобы стать великим художником, например? Тариф есть?

Крымов врос в землю. Встретился взглядом вначале с художником, потом с Лилианой Полонской.

– Кто это? – спросила продюсер.

– Вместе учились, – ответил тот. – А такой ты мне нравишься больше, – кивнул он девушке. – С характером.

– Ты себя в зеркало видел? Рога еще не появились?

– Смелая, – кивнула Полонская.

– И совсем не дура, – заметил Ольшанский. – Так что беру свои слова назад.

– Как тебе жить с манекеном? – Девушка кивнула на спутницу художника. Ту даже перекосило от этого замечания. – Как она, горячая?

– Очень, – кивнул Владислав.

– Ну, все, – сказал Крымов и взял девушку за руку. – Марина, хватит, я сказал.

– А это кто? – спросила спутница художника. – Я его знаю.

– Да так, никто, какой-то сыщик. Доставал меня. Все разнюхивал, почему я таскаюсь к магазину «Афродита» и часами пялюсь на манекен.

– Вон оно что. Я его точно знаю, – повторила Полонская.

– Разумеется, знаете. – Крымов решил взять огонь на себя. – Вы смотрели из витрины на меня, я на вас. Все удивлялся, откуда такая красота взялась.

– И откуда же?

– Потом как-нибудь расскажу, – ответил Крымов. – Все, Марина, идем.

Та сдалась. Но, уходя, обернулась:

– Она тебя сожрет, Влад! И только облизнется!

Крымов уже тащил ее прочь. В дверях залы он столкнулся с Яшиным, чье бледно-зеленое лицо говорило само за себя.

– Напился таблеток и приехал, – признался старший лейтенант. – Как вы?

– У нас только что состоялся разговор, – сказал Крымов. – Чудный диалог. Марина и я с одной стороны, эта тварь с Владиславом – с другой. Теперь госпожа Полонская знает, что мы в курсе, и, возможно, будет действовать.

– Что значит – действовать? – спросила Марина.

– Вспомни свою подругу Ингу, – строго заметил Крымов. – Надо было думать и меня слушать, прежде чем устраивать такие сцены.

Девушка упрямо посмотрела в пол:

– Я должна была сказать ему все…

– Сказала?

– Да.

– Молодец. А теперь, Костя, бери Марину, езжайте ко мне домой и ждите.

– А ты? – спросил Яшин.

– А у меня еще дела есть.

– Какие?

– Неотложные. Головой за нее отвечаешь, – кивнул он на Марину.

Она только сейчас поняла, что натворила и что может случиться в самое ближайшее время – и с ней, и с другими людьми, ставшими свидетелями этой сцены.

Спустя полчаса Крымов преследовал на своем «Форде», который подготовил к погоне, черный внедорожник. Джип вылетел из города и стремительно двинулся по трассе. Крымов умел вести слежку – шел на расстоянии, сильно не приближаясь. Он понимал: если дьяволица захочет, то раскроет его. Сверхъестественное существо, все чувства, если их так можно назвать, обострены до предела. Как у кошки, которая с первого этажа слышит, что мышь на чердаке поводит хвостом. И тем не менее на свой страх и риск он решил преследовать их до победного конца.

Два часа спустя сыщик въехал в темный, готовый ко сну дачный поселок Крутихино, выследил внедорожник, заметил, у каких ворот он остановился, и только тогда устремился по тем же улочкам на трассу. Подумать только, как близко они были! А они их искали в других городах! До чего все просто. Но поди поспорь с таким существом, как Лилиана Полонская. Бросив с обочины взгляд на поселок, где поселился демон в человеческом обличье, Крымов на полном газу рванул в сторону города. Он уже знал, что вернется сюда утром, и не один…

Дома он был к полуночи – его ждали и нервничали. Марина, увидев его, бросилась на шею. Извелся и стойкий Яшин, которого оставили охранять возлюбленную старшего детектива и гадать на кофейной гуще.

– Спасибо. – Крымов пожал товарищу руку. – Не забуду.

– Ты выследил их?

– Да. Это поселок Крутихино, в ста пятидесяти километрах от города.

– Знаю такой.

– Хорошо. Я не уверен, что остался незамеченным. И понятия не имею, что они задумали. Мы имеем дело с опасными существами. Именно существами, Костя.

Они говорили на кухне, но Марина услышала их. Встала в дверях, кивнула:

– Андрей прав, Константин, это именно существа. Я уже поняла.

– Устами младенца, – кивнул на нее отставной капитан.

– Я не младенец, – спокойно возмутилась Марина.

– Извини, солнышко. Езжай домой, отоспись, – посоветовал Крымов коллеге. – Постарайся, по крайней мере. Утром возьми машину и с подмогой ко мне. Поедем в Крутихино.

– А может, не надо вам туда? – спросила Марина.

– Предлагаешь точечный удар ракетой? – усмехнулся Андрей.

– Я даже не знаю – жестоко, конечно. – Девушка усмехнулась. – А что, можно? Есть такая услуга? За Ингу?

– Нельзя, детка, никак не получится. До завтра, Костя.

– До завтра, товарищ капитан, – кивнул Яшин.

Глава вторая

Низвергнутые в пропасть

1

Теперь они летели по трассе в известном направлении на казенном автомобиле старшего лейтенанта Яшина. За ними на расстоянии следовала еще одна машина полиции. Им сказали: будете прикрывать, но готовьтесь к событиям экстраординарным. «Это что значит?» – резонно спросили сыскари. «Фильм „Терминатор“ смотрели?» – спросил Крымов. «Ну», – ответили те. «Вот к этому и готовьтесь». – «К смерти, что ли?» – поинтересовался старший из помощников. «И к смерти тоже», – мрачно обрадовал их Крымов.

Марину они оставили на всякий случай в отделении – решили перестраховаться, отдали под присмотр «большой Гали»; эта в обиду не даст, любого порвет, знал он.

Вот и дачный поселок, тихие мирные улочки, чуть косая деревянная ограда, нужный дом. Метрах в пятидесяти от них остановился и другой автомобиль с сыскарями.

– Оставайся здесь, я пойду