Маги стали встревоженно переговариваться.

Я повернулась к нашему незваному гостю.

– Ты был в Мраморном зале, – быстро проговорила я, надеясь успокоить взволнованного Туриада. – Ты слуга короля Раатиеля.

Незнакомец сжал челюсти. От возмущения брови его сошлись над переносицей, но черты лица по-прежнему казались безупречными.

– Нет, я не его слуга, – процедил он сквозь зубы, – я его раб. – Он говорил с придыханием, и тон его голоса мог бы показаться спокойным, если бы в нем не ощущалось раздражение, которое он пытался сдержать. Осознав все это, я почувствовала, как по рукам у меня побежали мурашки. – И Раатиель Айвазаар не мой король.

– Я ему не верю. – Туриад покачал головой. Он по-прежнему не убрал меч и держал его в ладони, готовясь пустить в дело при малейшей угрозе. – Только у наших друзей есть ключ, позволяющий пройти через портал в колодце. – Он сделал паузу и смерил пришедшего недовольным взглядом. – Как ты сюда попал?

– Я следовал за тобой до портала и прошел через барьер за мгновение до того, как он закрылся, – признался он, пожимая плечами.

Ответ Туриаду не понравился. Он прищурился и пристально посмотрел на незнакомца.

– Ты – шпион короля? – спросил он требовательно. – Это он тебя прислал?

– Ох, Туриад, – цокнул языком Эссгард. – Тебя послушать, так все вокруг шпионы, – весело сказал он и похлопал мага по напряженному плечу. А затем мрачно посмотрел на вновь прибывшего: – Послушай, дружище. Тебе лучше обо всем рассказать, пока мой друг не потерял терпение. – Эссгард убрал руку с плеча Туриада и положил ее на рукоятку своего меча.

– Он не шпион, – возразила Бриндел, подходя к ним. На ее лице читалось замешательство. Капитан армии фей остановилась рядом с незваным гостем.

– Это Артион Фамарис – младший брат погибшего короля и законный наследник короны Мраморного двора. – Она слегка нахмурила лоб. – Зачем ты пришел сюда?

По небу прокатился оглушительный раскат грома. Молния перечеркнула потемневшее небо. Звезд больше не было видно.

– Надвигается гроза, – сказал Артиону Леандр и по-дружески положил ему руку на плечо. – Пойдем с нами в дом. Мы можем поужинать, выпить вина и все обсудить.

– Боюсь, что не смогу задержаться надолго, – поспешил возразить Артион. – Я пришел в надежде, что могу помочь вам в вашем деле.

– Тогда говори, друг, – предложил Акрон, подходя к Бриндел.

– Завтра в замке Уайтхейвен будет праздник, – тихо произнес Артион, устремив взгляд на деревья. – Простите, я… боюсь теперь каждой тени. – Он замолчал, а затем добавил: – Раатиель пристально следит за мной с тех пор, как… – Я была уверена, что он хотел рассказать про смерть брата, но не смог. – Королева Розлин устраивает роскошный бал в честь коронации Раатиеля. – Он поджал губы. – Она хочет, чтобы люди тоже вступили в их ужасный союз.

Кровь застыла у меня в жилах. С губ сорвался сдавленный крик.

Артион перевел взгляд на Леандра.

– Завтра я соберу небольшой отряд тех, кто готов сразиться с Раатиелем, – сказал он. – И я подумал, что, возможно… нам удастся…

– Объединить силы, – с пониманием добавила я.

– Принцесса Малис, – Артион поклонился. – Нас не так много. Но магии Семерки и боевых навыков моих братьев может оказаться достаточно, чтобы помешать тьме, грозящей захватить наши земли.

Я кивнула.

– И каков план? – спросил Туриад, наконец-то убрав в ножны свой меч.

– Замок Уайтхейвен откроют в честь коронации, – ответил Артион. Он медленно обвел взглядом всех присутствующих. – Мы смешаемся с толпой. Я размещу своих людей около всех входов и выходов. – Он сделал паузу. – По моему тайному сигналу мы закроем все двери. А затем…

– Мы нападем, – с яростной решимостью в голосе закончил Миллиндрел.

– Можете делать с Раатиелем, что хотите, – тихо сказал Леандр. – Но позвольте нам самим разобраться с королевой Розлин. – Он говорил не как лидер Семерки, а как брат, страдающий от горя и чувства вины. Кто мог отказать в такой искренней просьбе? – Ты согласен? – добавил маг с надеждой.

Артион склонил голову.

– Даю тебе слово, – ответил он. – Члены моего двора не причинят королеве Розлин никакого вреда.

– Хорошо. Когда мы встречаемся? – спросил Леандр, к которому вернулась уверенность.

– Завтра на закате у ворот замка, – ответил Артион.

– Хорошо, – согласился Леандр. – Теперь ступай, брат. Возвращайся к Мраморному двору, пока тебя не хватились.

Артион Фамарис сухо улыбнулся. Он отступил и уже готов был отправиться в обратный путь, но вдруг развернулся.

– Принцесса Малис, – сказал он, вытаскивая из-за кожаного пояса маленький войлочный мешочек. – Возьмите это. – Он легко взмахнул рукой и подбросил его.

Я с удивлением поймала.

– Это для принца, – добавил Артион. – Когда придет время. Чтобы он мог сражаться с нами. – На его губах заиграла легкая улыбка. Затем он накрыл голову капюшоном и скрылся в ночном мраке.

Глава тридцать вторая

Резкий ветер пронесся по лесу. Он взметнул опавшие листья, и те зловеще зашуршали. Холод проник сквозь мой дублет, и по спине пробежала дрожь. Я закуталась поплотнее в плащ и подняла глаза к небу: кромешную тьму расколола молния.

– Пойдемте в дом, – сказал Акрон, разворачиваясь к двери. Ромни и Миллиндрел последовали за ним.

Эссгард поднял руку и посмотрел на дерево.

– Лети сюда, дружок! – позвал он сову.

Эштон ухнул и взлетел над поляной. Точно и легко, словно белое перышко, он опустился на руку мага.

– Я отнесу тебя домой, – сказал ему Эссгард и направился к жилищу Семерки.

Я уже готова была последовать за ними, но Бриндел задержала меня. Она встала передо мной и жестом попросила остаться. Вместе с нами в круге остались Леандр и Туриад.

Бриндел обменялась взглядом с каждым из нас, ее лицо было напряжено.

– Я буду сражаться на вашей стороне, – наконец заявила она. Ее голос звучал решительно.

Туриад замер от удивления.

– Бриндел? – проговорил он, с тревогой хмуря брови. – Ты не можешь. Ты – капитан Алмазной армии. Если ты присоединишься к нам, то нарушишь приказ своей королевы!

Капитан армии фей с сожалением посмотрела на мага своими сверкающими темно-зелеными глазами.

– Я подвела вас однажды, – с трудом выговорила она. – Я должна была помешать Совету, когда он отнял у вас ваши земли. – Бриндел закрыла глаза и отвернулась – ее переполнял стыд.

Затем она медленно открыла глаза и посмотрела на Леандра.

– Я присоединюсь к вам в этой битве. Я готова сражаться за правое дело, что бы ни случилось.