- Зелье для изменения голоса? – хрипло переспросила я, прочитав список. – Зачем?

- Повелитель Тьмы знает твой голос, - объяснил Свет, осматривая мою спальню. – Мы же не может понадеяться на удачу? Ты должна изменить свой голос.

- Хорошо. Я пойду на бал и должна буду проникнуть в зал с алтарем?

- Да, - подтвердил Свет и резко обернулся ко мне. Я старалась не смотреть ему в глаза, сделав вид, что меня крайне заинтересовал список зелий. – Зал охраняется. Попасть туда будет непросто, но ведь мы справимся, правда?

- Конечно, - шепнула я, прикидывая, как выкрутиться. Я уже приняла решение, что в этом деле участвовать не буду. Мне нужно раствориться на балу, исчезнуть, чтобы Свет до меня больше не добрался.

- Ты активируешь артефакт рядом с алтарем, а затем откроется портал, и ты сможешь уйти, - мягко произнес Свет, а я похолодела. Если во дворце откроется портал, значит, защита будет полностью уничтожена. Свет намерен разрушить саму суть стихии Тьмы, низвергнуть ее. На такое я не могу пойти.

- Хорошо, - сказала я вслух и подняла голову. Нужно подыгрывать ему! Если Свет поймет, что я пас, дворец Тьмы обречен. Кроме меня некому предупредить Блэйдена. – Я все сделаю. Ингредиенты у меня есть, но у этого средства есть побочный эффект. Изменив голос, оно вызывает спазм связок, и некоторое время после окончания действия голос звучит…эм…специфично, - хмыкнула я.

- Это не важно, - отмахнулся Свет. – Главное, чтобы он даже не подумал о том, что перед ним ты, девушка, сорвавшая его свадьбу. После того, как все будет сделано, ваш брак завершит свое недолгое существование. Ты рада? – впился взглядом в мое лицо.

- Конечно, - улыбнулась, а в сердце будто вонзили кинжал. Именно после этой фразы я осознала, что никогда, ни за что не сделаю того, о чем просит Свет.

- Виктория, ты уже взрослая девушка, - Свет вновь приблизился ко мне, положив широкие ладони на мою талию. – После того, как все будет кончено, мы начнем новую жизнь. В другой стране, на другом континенте.

- Ты сможешь устроить все так, чтобы никто не нашел нас? – спросила, с надеждой взглянув в его серебристые глаза.

- Никто не потревожит тебя, - пообещал он и вновь потянулся за поцелуем. Пришлось поддаться. На этот раз он не был таким осторожным, как в первый раз, позволил себе углубить ласку, вдобавок еще и пригвоздил меня к себе, крепко сжав талию.

Мне пришло странное ощущение. Так как я связана с лабораторией и могу чувствовать ее, стены подпространства послали мне сигнал: что-то сильное ударило в дверь и разбило несколько моих горшков. Поначалу я не поняла, что происходит, а затем осознала: тарх беснуется! И вновь последовал удар наотмашь, словно…монстр нервно махнул хвостом. Неужели Цербер нас видит?! Ах, да… Через замочную скважину можно разглядеть все, что происходит в комнате. От этого осознания мне захотелось расплакаться. У моего стыда появился свидетель!

Мне показалось, это длилось целую вечность. Свет целовал меня так, словно хотел что-то доказать. Когда все закончилось, мне захотелось срочно почистить зубы. С мылом, а лучше с хлоркой. Свет дал еще несколько указаний насчет бала и приказал вечером явиться на генеральную репетицию. Когда он ушел, я даже не сразу вспомнила, что нужно выпустить тарха из его «будки». Лишь когда пустота комнаты начала давить, я опомнилась.

Стоило открыть дверь и посмотреть в глаза кровному тарху Повелителя Тьмы, как мне стало страшно за Света. В его взгляде не было ни осуждения, ни презрение. Я увидела в тархе что-то тяжелое, по-настоящему темное.

- Он заставляет вас… - процедил Цербер, издав утробный рык. – Он…принуждает… - рычал он, цедя слова сквозь клыкастый ряд зубов.

- Не говорите Блэйдену, - попросила я, и гнев Церба сменился изумлением.

- Неужели вы не хотите, чтобы он снес голову этой бессовестной собаке? – изумился тарх.

- Я не хочу, чтобы он считал меня шлюхой, - отрезала я и, резко развернувшись, подошла к своей кровати и рухнула на нее.

- Такая прекрасная юная девушка не должна употреблять столь гнусные слова, - назидательно произнес Цербер и вышел из моей лаборатории, с трудом протиснув мохнатый зад сквозь дверной проем. – Я буду свидетельствовать о том, что все его домогательства были совершены без вашего на то согласия, - гордо сообщил он.

- Если ты не заметил, я не сопротивлялась, - буркнула я, не глядя на тарха.

- Когда женщина боится мужчину и не желает близости с ним, это всегда видно, мой прекрасная Повелительница, - произнес Церб и вновь занял свое законное место у шкафа, оттяпав у меня половину комнаты. – Я знаю вас всего несколько дней, но смею надеяться, что этого времени хватило, дабы завоевать хотя бы каплю вашего драгоценного доверия, - он положил свою огромную голову на мою постель. Я не удержалась и погладила ее, проведя рукой по влажному носу. – Если этот недостойные маг посмел сделать с вами еще что-то неприемлемое, только намекните, и я лично откушу его поганую голову, - на последних словах тарх перешел на рык. Я лишь улыбнулась.

- Мой отважный защитник, - похвалила я его. Увы, это лишь бравада. Если бы Цербер мог вступить в схватку со Светом, он бы не отлеживался в моей спальне, попивая укрепляющие отвары. – Нет, он начал оказывать мне знаки внимания лишь после свадьбы с Блэйденом. До этого всегда был холоден, - нахмурилась я.

- Значит, ждал совершеннолетия, - негромко протянул Цербер. – Моя прекрасная Повелительница, расскажите мне, как вы оказались в этом мире?

Я удивилась, но пересказала тарху эту невеселую историю. О том, как мы с Владом, два восьмиклассника, возвращались домой после школы и попали в портал. О том, как мы жили на улице, голодали, и я толкнула Влада на воровство. Церб слушал очень внимательно, не перебивал. Когда речь зашла о том, как Свет вызволил нас из тюрьмы и забрал в свою дом, морда тарха и вовсе приобрела хищническое выражение.

- Моя прекрасная Повелительница, а как много вы знаете о порталах в иные миры? – как бы невзначай спросил он, когда я закончила рассказ. Неожиданно.

- Знаю, что они очень сложны, требуют много магии и порой могут возникать случайно, если происходит концентрация больших сил. Магов перетягивает из одного мира в другой, вот и нас с Владом «затянуло», - пожала плечами я.

- Это он вам сказал? – негромко поинтересовался Церб. Он странно смотрит на меня. Такой взгляд, будто знает что-то такое, чего не знаю я.

- Я читала об этом в книгах, - неуверенно отозвалась я.

- М-м-м… Дело в том, что порталы могут открываться спонтанно. Но порталы внутри одного мира, да и то слабые, - осторожно произнес Церб. – Портал в иной мир – очень сложное магическое сооружение, построить которое может лишь сильный и опытный маг. Вероятность того, что такой портал возникнет сам, примерно такая же, как вероятность того, что ураган, пройдя сквозь груду камней, развеявшись, сложит из них дом, - подытожил он и внимательно уставился на меня, ожидая реакции.