- Арк, зайди ко мне! – приказал Блэйден. Раз уж рядом нет Цербера, будет общаться с другими приближенными. Аркангасс вошел в его покои. Хмурый, мрачный, явно недовольный тем, что его сынок сидит там, где ему положено.

- Вы звали меня, Повелитель? – быстрый взгляд на смятую постель.

- Что, уже доложили? – усмехнулся Блэйден, надевая рубашку.

- Я должен знать все, что происходит во дворце, - бесцветным голосом произнес Аркангасс. Это намек на то, что он признает свою вину?

- Ты ведь понимаешь, что он заслужил свое наказание? – прямо спросил Блэйден.

- Понимаю, Повелитель, - вздохнул старый друг.- Простите меня. Я поверил ему, когда он сказал, что девчонка сама напала. Он мой сын.

- Я понимаю, - произнес Блэйден, и Арк изумленно распахнул глаза. – Это твой ребенок. Я не казню его. Пусть женится и уезжает подальше от столицы, чтобы не создавать тебе проблем. Я больше не хочу о нем слышать.

- Благодарю вас, Повелитель, - склонил голову Арк.

- Впредь я могу быть уверен в твоей верности? – прищурил взгляд Блэйден.

- Клянусь, - отчеканил офицер.

- Ты знаешь о том, какая важная задача нам предстоит. Все должно пройти идеально. Все гвардейцы должны быть предельно внимательны. Лично досмотри каждого постового. Их нельзя упустить. На кону судьба целой страны. Если этот сумасшедший преуспеет, мы окажемся в огне.

- Мы поймаем их, Повелитель, даже не сомневайтесь. А через них выйдем на тех, кто руководит нашими врагами. Не сомневаюсь, что нити тянутся к Императору Света, - заявил Аркангасс.

- Я тоже считаю, что это его происки, - согласился Блэй. – Но никак не могу понять, каким образом им удавалось быть незаметными. Эта девушка пробралась к нам дважды, а мы даже не смогли засечь ни ее, ни помощника. Есть соображения?

- Я никогда не слышал о подобной магии, невозможно использовать магию и не быть пойманным заклинанием. Если только… - Арк бросил на Блэйдена осторожный взгляд. Они вдвоем подумали об одном и том же.

- Если только они не владеют иномирной магией, - прищурился Блэй. – Которую не ловят заклинания. Иной уровень магических структур.

«Берите выше» - вспомнились последние слова Виктории, которые он от нее слышал.

Забавно. Повелитель Тьмы усмехнулся. Помнится, его дальний родственник, живущий за Завесой, женился на прелестнейшей иномирянке, которая едва не взорвала ему мозг. Неужели и Блэйдену судьба уготовила такую же супругу? Это многое объясняет. Тьма ценит уникальность. Если Вика родом из другого мира, то ее магия особенная, неподвластная даже Повелителю Тьмы. Дети от такой супруги будут обладать неуязвимостью…

- Теперь понятно, почему мы ничего не можем ничего найти об исполнителях, - Блэйден почувствовал, что вышел на нужный след. И как раньше не догадался?! Его сбил с толка тот факт, что для открытие портала в иной мир требуется прорва энергии. Как можно было сделать это незаметно?! Впрочем… Похоже, тот кукловод, который прячется за спину маленькой иномирянки, способен и не на такое. – Арк, все должно быть организованно идеально. Они нужны нам и по возможности невредимыми.

- Я вас понял. Сделаем все, как вы прикажете.

***

- Виктория! – голос Света за дверью моей спальни, а затем ручка опустилась вниз. У меня сердце ушло в пятки. Я бросила беспомощный взгляд на Церба, пытаясь сообразить, куда спрятать тарха, который занял половину комнаты! – Открой, нам нужно поговорить! – заявил он.

С момента нашего поцелуя Свет делал вид, что ничего не произошло, также, как и я. Думаю, он давал мне время. Что ж, похоже, сегодня его терпение лопнуло. Решение пришло само собой. Я судорожно прислонила ладонь к стене, открывая дверь в лабораторию.

- Быстро! – скомандовала тарху, кивая на спасительный выход.

Церб удивился, но спорить не стал. С трудом протиснув свою голову внутрь, он застрял в дверях своей пушистой попой. Мама! Я принялась толкать тархову задницу, пытаясь втиснут его в проем. Вот прав был Блэйден, когда запрещал ему есть жирненькое! Вон как разнесло на свинине! Наконец, с громким звуком и моей помощью Церб протиснулся внутрь. Уже закрывая комнату, я услышала звук разбивающегося горшка. Р-р-р!

- Здравствуй, - произнес Свет, как только я впустила его. Едва он вошел, как мне стало не по себе. – Бал уже послезавтра. Ты же не собираешься отказаться от него? – он устремил на меня острый подозрительный взгляд. Ага, значит, боится, что я упрусь рогом и не пойду на дело.

- А у меня есть такой выбор? – нервно улыбнулась я.

- Мало ли, - бросил Свет и поспешил свернуть тему. – Ты подумала над моим предложением? – спросил он, глядя прямо мне в глаза. Я оторопела. Обычно перед протектором не пасую, но он никогда не приставал ко мне, не целовал, не трогал без необходимости.

- Я пойду на бал, - озвучила ему, но он явно не это хотел услышать.

- А после? – с нажимом произнес он. – Что ты решила, Виктория? – загнал меня в угол не только словами, но и сам навис сверху, давя своим телом.

- Я… - замялась, обескураженная таким резким вторжением. Нужно продолжать играть роль послушной девочки, но это не так-то просто. Мне вдруг очень захотелось, чтобы Блэйден был рядом, чтобы защитил, позволил встать за его спину и оградил от назойливого внимания. – Я поняла, что без вас не смогу, - как можно убедительнее выдавила я, растянув губы в улыбку. Похоже, что мой ступор Свет принял за смущение.

- Это верное решение, Виктория, - он довольно улыбнулся и вдруг стал еще ближе. Наши взгляды встретились. Его – уверенный и хитрый, и мой – испуганный и растерянный. – Только я смогу защитить тебя от всего, - шепнул Свет и, склонившись, снова поцеловал меня.

Он старался не напугать меня. Прикосновение губ осторожное, трепетное, но я застыла и не шевелилась. Свет заподозрил неладное, не стал терзать меня долго, отстранился. Я судорожно выдохнула, чувствуя, как подрагивают пальцы. Мамочки, как долго мне еще терпеть такое поведение?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Мы должны обсудить предстоящее мероприятие, - вздохнул он и прошелся по комнате. – Я заказал для тебя платье. Всё готово. От тебя требуется изготовить несколько зелий, Виктория. Вот список, - он протянул мне записку. Я приняла ее, пытаясь сосредоточиться на том, что он говорит. После этого внезапного поцелуя я чувствую себя странно, будто Свет снова применяет насилие, только совершенно другое.